“娘子，这东西长得如此可怕，真的能吃吗？”青豆看着如梦指挥小厮去河里摘鸡头，不时有小厮因为业务不熟练，被鸡头刺得吱哇乱叫，心惊胆战地问道。

    “这叫鸡头米，不仅做菜很好吃，而且它的果实叫芡实，是一种很好的药材，有补脾止泻、益肾固精、祛湿止带等功能。”

    “如梦妹妹说得没错，我师傅也曾说过，这东西的果实是一种很好的药材，《神农本草经》亦将它列为上品，并称其‘补中，益气，强志，令耳目聪明，久服轻身不饥，耐老神仙。’只是做菜倒没听说过，今日倒是要尝尝了，想必妹妹必有妙用。”一旁站着看热闹的陈文渊笑着说。

    “那当然！你们且等着品尝美食吧！”如梦笑着回道。

    看着鸡头米剥出来还需要一段时间，如梦又找来几个小厮，命他们去附近的河道寻一些新鲜的菱角、河虾、马蹄等物，另外再打一些新鲜河鱼来，二哥已经在附近农家找了处地方，今晚可以好好吃一顿了。

    这边几个小厮还在奋力和满身是刺的鸡头搏斗，那边，捕鱼小分队已经满载而归。如梦伸头往木桶里一看，嚯！鲫鱼、鲢鱼、草鱼、鲤鱼各色齐全，居然还有两条大鲶鱼，俱是肥大无比，可惜没有酸菜，不然真可以做出酸菜鱼来。

    还有个小厮手里拎着一个装了大半桶河虾的木桶，拿出来一看，居然是大青虾！可能正是繁殖季节，许多河虾都是满腹虾籽，如梦脑子里顿时飘出了一溜菜谱：白灼虾、蒜蓉蒸虾、虾仁炒蛋、虾仁炒红菱、虾仁炒鸡头米……

    哎呀！想想就觉得很美好！

    唯一令人心塞的是，许多菜的做法厨娘都不知道，如梦只好又唤来自家小厨房里专门负责研发新菜谱的厨娘，现场教学。

    这天晚上，随行人员都吃到了厨娘口中“传说中海外诸国”的美食。没有酸菜，如梦好歹捣鼓出了水煮鱼，意外得到了陈文渊小朋友的点赞。

    “原本师傅还担心两湖地区湿气重，我看这水煮鱼就很不错，可驱寒除湿，平日可以多食！”

    随行侍卫们忍不住在心里给小神医陈文渊点了32个赞！多食水煮鱼好啊！平日里他们可不就喜欢吃这种重口味的菜嘛！

    老太太尤其喜欢那道桂花芡实羹，实在香甜软糯，很适合老人家食用。

    得知鸡头米对老人的保健效果后，王安义俊眉一扬，暗自决定留下两人，出钱让当地土著多采摘一些，晒干了给家里送回去，祖父祖母年纪大了，吃这个可正合适，比吃药好多了。

    如今已是秋天，让如梦没想到的是，随行的小厮居然还从河里抓了许多河蟹。看那个头，可不比前世动辄几百元一只的阳澄湖大闸蟹小，眼看着今晚的菜够吃了，如梦只好命人养起来，留着明日再吃了。

    如梦带着一帮厨娘婢女在厨房研发新菜式的时候，崔二正和表弟王安义、师弟陈文渊一起，与当地的土著族长打听当地风俗民情。

    原来，这族长姓桑，家中世代居住在这里，却是靠着替朝廷押送流民往两湖以西为生。盖因大晋军士都不愿往西边去，往往便将从犯人身上搜刮的钱财拿出极少一部分，雇佣衡阳当地的一些土著帮忙押运。

    这些土著倒也看不上这些许钱财，他们帮忙押运罪人，主要还是靠做人口贩子挣钱。譬如某一批罪人有100人，运到目的地，满可以借口水土不服，捏造出大半死亡人口来，只须消了户籍，便可拿去买卖，遇到家中有钱可以赎人的，更是可以趁机赚上一大笔银钱。

    也有初来乍到的军士得知此事，也想发一笔横财，却多因水土不服，或者遇到水盗，钱没挣到，还把命丢了。

    故而，长此以往，衡阳周边的土著就成了买卖人口的二道贩子。

    “那这些罪人都是哪些人买去了呢？”

    “嗐！都卖去盐场、矿场干活去了咯！还有一些大户人家喜欢南边来的小姑娘，买去做婢女的也不少。”

    “朝廷也不管？”

    “管甚么？这些罪人不押运到这里，万一送去北边，去敌国当了奸细怎么办？”

    “那就没人买去种地吗？”崔二好奇道。

    “大人！咱们可不敢种地！”老者连连摆手。

    “为何？”崔二更好奇了，还有不敢种地的百姓？

    “是啊！您不知道，咱们这里的郡守收税那就是按耕地来算的，年成不好的时候，种地一年还不够拿来交税的，倒不如让家仆拿了钱去远处买粮食来吃，顺便还可以贩卖一些南方的物件来转卖。左右那些南方的商人亦不敢来这里，咱们自己运来，前后寨子卖一卖，连铺子都不必置，还可以赚些米粮钱。”