part41

    车夫和我们解释了货品卖相凄惨的原因，这只人鱼野性难驯，需要好好打磨才能拿得出手。我没怎么接触过活的人鱼——这个物种不适合被用做高级魔法材料，除了脸蛋再没什么值得称道的地方。

    同行的大部分人都对人鱼兴趣缺缺，只有那一位女巫对它有一些好奇，她朝它搭了几句话，它没有回话，只是在听到声音之后有气无力地点了点头。在女巫做交流尝试的时候，多里安侧着头问我：“埃里克，你说人鱼会用通用语吗？”

    “我不知道。”我看了看人鱼灰暗的鳞片，“我知道他们的鳞片能作为聚集水元素的材料，不过不怎么好用。”我搜刮了一下脑内关于人鱼的知识，“他们擅长采集珍珠，对了，有一点很好玩，雄性人鱼似乎可以产卵。”

    我说话的声音没有刻意压低，我们骑马跟在车子后头，距离人鱼也不远。说完话之后，从我的角度，我能看见它的手轻轻地按上了自己的肚皮，然后打了个寒颤。雄性人鱼不会产卵，但是我前面这只肯定懂通用语。

    “产卵有什么好玩的？”多里安疑惑地看了我一眼。

    我说那句话只是随口试探前面的人鱼，多里安这样问，我吹了个口哨：“雄性人鱼产的卵可以做魔法材料。”

    我清楚地看到，前方那只人鱼又打了个寒颤。

    多里安极没有上进心地摇了摇头：“我们又不缺魔法材料。”

    从诺拉德城到海德拉斯皇城需要的时间不算太长。虽然风气不值得宣扬，但它的确是个富庶的帝国。海德拉斯帝国的大型城市间有固定的传送魔法阵，我们只需要赶到最近的城市，就不用再旷野里吃风。按现在的速度算，我们赶到皇城需要五天的时间，因为教会的训练，我早就适应了在野外过夜，但我的同行者似乎都不太适应。最不适应的要数木板上的人鱼了，一天的舟车劳顿，它看上去已经奄奄一息了。

    在我们搭起篝火的时候，求生的欲望终于战胜了人鱼的矜持，它，他朝队伍中的女巫开口：“我需要盐。”

    传说常常把人鱼和海妖搞混，人鱼的嗓音好不好听要看运气，海妖的歌声才是才是特定的种族天赋。这只人鱼说话的声音很哑，也没有什么奇妙的韵律感，甚至没有小时候多里安在洗澡间唱歌时的声音好听。他第一遍说话的时候，因为过于沙哑的嗓音，在他旁边的女巫并没有听清楚。

    “我是海生种。”他提高了声音，依旧喑哑难听，“我需要盐。”

    这下所有人都听见了他的话，车夫有些不知所措的看向女巫，女巫又不知所措地看向了我。这本来应该是车夫的责任，但他显然对自己的本职工作并不在行。我走向木桶，看了看里面不甚清澈的半桶水，皱起了眉头。路上的食物都是我们各自备好的，也不知道有没有人带着调料，我把这话问出声，众人都摇头，多里安思索了片刻，递给了我一根咸面包棒：“这里面盐多。”

    车夫是交班新来的，只知道这人鱼需要“打磨”，却忘了给人鱼留一桶保命的粗盐。我翻检了一下人鱼的尾鳞，它们靠外的边缘已经干涸，健康人鱼鳞片上闪烁的虹色也不见了。我拧着眉头问这些鳞片的主人：“你需要多久换一次盐水？”

    人鱼指了指桶：“两天一大桶，如果没有盐，我活不过明早。”

    我朝其他人看去，视线依次在车夫、女巫和绿毛身上停了停，之后问道：“你们之中的某位，有可能是深藏不露的水系魔法师吗？”问完我自己都叹了口气，能召唤海水的魔法师完全可以被安排到教会城市做卧底，不用来跟这么简单的任务。

    我叹着气解释：“我是当旅游来的，所以什么都没有带。”没人回话，人鱼主动闭上了眼。他本来应该只是在犯倔，给自己争取更多的时间，没想到我们真的可能会把他“打磨”死。闭上眼之后，他把头别到了另一个方向，显然不想再直视我们这群谋害人鱼的凶手。

    第一个闯进我脑子的是傀儡术——直接把人鱼耗死，我在交货的时候糊弄过去——但一来车夫不好处理，二来傀儡术顶多能让人鱼保持死去时的状态。我嫌弃地看了一眼人鱼，开始想其他办法。思索了一下盐巴的替代品，我提问：“你对黑暗能量有不良反应吗？如果泡在带着黑暗能量的盐水里，你会不会死掉或者变异？”

    “如果不带恶意诅咒的话，不会。”人鱼回答了我的问题，眼睛都没有睁。

    我长出了一口气，这下不用为保单上的天文数字发愁了。

    我拿出法杖，召唤了一桶腥臭的血泥出来，这玩意儿没有毒，是血咒系巫师在没有新鲜血液可用时候的小把戏，效用不高，但含盐量足够，缺点就是味道实在不好闻，把车夫他们都熏退了好几步。