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第20章:铸剑师之女
关于信阳长乐侯大人生平的奇闻逸事，不胜枚举。人们但凡提到他，无不津津乐道。
有关他的故事，说书人三天三夜也讲不完。哪怕他辞官还乡以后，皇上还赏了几处宅院与千顷良田，天子对他的厚爱可见一斑。
侯爷早年是威名赫赫的武将，战场上屡立奇功，曾令匈奴人闻风丧胆。他宅门口立的两座汉白玉石狮子，威风凛凛。王府内雕梁画栋，气派不凡。往来结交的不是富豪，便是权贵，可谓车水马龙，门庭若市。
后来有些人背地里议论，说侯爷性情霸道，仗着权势无所不为。照我看，全是胡扯。老爷早年带过兵，打过仗，有些武将做派并不稀奇。至于权势，哪个有权势的人不是树大招风？他们不过眼红罢了。
但是，街头巷尾的流言倒也不都为妄传。关于侯爷的喜好，句句属实。讲他爱剑成痴，为此不惜一掷千金，在他的书房里挂满了各式各样的宝剑，每柄宝剑不是名家所造，就是大有来历。有的曾随其征战多年，历经血雨腥风。也有的乃友人重金求购相赠，锋锐无匹。据说，就连战国时代欧冶子所铸的皤虹[]宝剑都被老爷给收藏了。
反正，这世上如果说有一个人在收藏上能与天子相匹敌，大概我家主人的藏剑可以算在内。只要听到哪里有好的名剑、古剑，他就一定会想方设法弄到手。
在长乐侯大人过世以后，下人收捡他的遗物时，发现了上百柄剑。其中有一柄，王府上上下下的人都不敢碰。
那把名曰“遮日”的宝剑，后来被视为不祥之物，扔进了护城河。从此，府内人似乎十分默契，谁也不再提起。以至于后来坊间关于这个故事流传的版本，越来越离奇，越来越怪诞不经。
现在，我的恩主已经死了将近十年。我想，再把这件事情原原本本地说出来，应该没有什么不妥了吧？
说到老爷的爱好，不能不说说信阳一位名不见经传的铸剑师——何还山。他排行第三，人们也常称他为何老三或是老何。
何老三是名铁匠，性格孤僻，脾气古怪，不爱与人结交。他的手艺，在信阳有口皆碑。早年，我只知道他替平头百姓打铁，并不知道他还会铸剑。那时候，我们还是街坊，每天从王府当完差回家，都能看见何老三在堂前打犁头，打菜刀。他闺女乖乖坐在一边瞧看，递水伺候。
何老三貌不惊人，黑脸膛，高鼻阔口，满面虬须，形同张飞。他的双臂肌肉纠结，膀大腰圆。上了年纪后，两鬓日渐斑白，也不再像年轻时那么孔武有力。
没想到他的小女儿却是天生的美人坯子，全不像个平民家女子。别说眉目姣好，皮肤嫩得能掐出水来，更难得性情柔顺，伶俐懂事。街坊对这小姑娘交口称赞，都怜她早早丧母，命运悲苦。
据说，老何的女儿碧婵从生下来就有个奇怪的爱好。她与刀剑这样的凶器，似乎有种不解之缘。打从落地那刻，便大哭不已，无论怎么哄劝，就是不能止歇。直到老何无意间将她抱到一柄明晃晃的宝剑跟前，她才停止了哭泣。
小女孩伸手抚剑，模样甚是欢喜。何老三觉得，女孩儿家爱此凶险之物，必非吉兆。果然，长大以后，碧婵不爱针线女红，唯独对铸剑之术情有独钟。父亲打铁，她就帮忙拉风箱。她深得老何亲传，雕功不凡，花纹极尽精细，活灵活现。
转眼，姑娘到了该出阁的年纪。像她这样好模样好性情的女儿家，虽然穷了点，上门提亲的人却不少。可老何的态度非常奇怪，对家境普通的人家，他瞧不上眼，觉得配不起自己女儿。对家境殷实的富人家，他又决不愿意把姑娘送去做偏房。
他曾经放话说，以后谁也不要再来提亲，否则别怪我何老三不客气。女儿这辈子就算嫁给刀剑终此一生，也不会踏出闺阁半步，请大家不要再白费力气。
媒人见他立志甚坚，也就纷纷散去，再也不提这回事。人们背地里议论纷纷，都说何老三太糊涂，白白耽误碧婵的青春。
虽然铸剑师替女儿拒绝了婚事，但对闺女的疼爱可是人所共知。碧婵胭脂水粉，妆容穿戴比起一般贫民丫头好上许多。别人得罪了他，何老三可以不计较，但若女儿受了委屈，他绝对不容许，非要讨还不可。所以之后，侯爷招碧婵进王府做夫人的贴身丫鬟时，老何大不高兴，再三相辞，王爷为此很看不惯他。
侯爷第一次见到碧婵时，她才年方十七。姑娘因为常替父亲给王府膳房送打好的炊具，同园里几个婢女混得不错。
这一日，她们正同一位姨娘放纸鸢玩，不巧纸鸢挂到了树梢上。左近又没有佣仆在，姑娘心地好，就替别人爬到树上捡风筝。
老爷远远见着了，不禁询问：“那树上的女孩儿是什么人？怎么以前在王府里没见过她？”
我急忙上前，将何老三是个铁匠，她是老何女儿的事禀明。
侯爷捋了捋胡须，说道：“叫她过来我看看。”
及至走近后，姑娘倒身下拜，举止谦恭有礼，又兼容貌秀美，脂粉不施却有别样风情。
侯爷微笑不已，似乎心存怜惜。
“好，不错。”老爷点点头，问，“你今年多大了？”
“小女今年十七岁。”
“家住哪里，可有亲眷？”
“小女家住青石桥，家母去世多年，被父亲抚养成人。爹爹是名铁匠，姓何名还山，为侯爷府上的膳房打菜刀。”
侯爷听过后，叹了一声，道：“这样懂事的孩子，留在家中岂不可惜？可许有人家？”
“不曾许配。”
“那便来我府中做事吧。我给你每月五钱银子，补贴家用。”
就这样，碧婵入了侯爷府，被分到上房里服侍夫人。
照理说，能入宅门大户人家当差是件高兴都来不及的事情，更甭提侯爷慷慨大方，每月赏的银钱远比何老三打铁赚的多上十倍。然而，老何晓得女儿的事后大发脾气，非但不领情，反倒口出不逊，怪老爷多管闲事。
他说：“我们小户人家，有口饭吃，有间瓦房，安身立命足矣，受不起这等恩泽！侯爷若开恩将碧婵放还，我何还山感激不尽。”
老爷当然不拿此话当真，还以为他爱女心切，不愿同闺女分开，于是又给他在府内安插了一个闲职，每月领薪，不用干事。
即便如此，老何仍旧不识抬举，拒意甚坚。眼见侯爷没有放还的意思，不好争执。主人一旦真动怒，恐怕他也担当不起，反倒连累女儿受牵连。
老何忍气吞声，从此以后性情大变，再也不打铁了。我在府里撞着他时，老看他愁容满面，牢骚满腹，一天比一天显老。
初时，大家还有点同情他的遭遇，觉得王爷行事未免霸道。等他染上酒瘾后，就越来越招人讨厌。每天临近日暮时分，总有人见何老三喝得醉醺醺的，摇摇晃晃四处游荡，逢人便说他命苦，然后大骂主子心怀鬼胎，瞧上女儿的姿色，想要霸占。
时候久了，大家对他敬而远之。风言风语传到老爷耳朵里，上头对他更添厌憎之情。
和老子相反，碧婵却是个乖巧聪明的丫头，在宅院里左右逢源。别说夫人对她宠爱得好像半个女儿，连姨娘丫鬟也喜欢她的为人。
人们都说，像老何那样一个糙人，怎么生出个如此俊秀的女儿？真是奇怪。
直到今天，我还记得清清楚楚，碧婵姑娘笑靥如花，肌肤胜雪。大伙儿都说她声音如云雀般好听，只要她笑一笑，周围的人就像吃了冰糖一样舒服。难怪老爷说将此等女孩儿留在家中实在可惜，如果我要年轻三十来岁，也会想要讨她来做媳妇。
以前，她是个爱笑爱娇的俏姑娘，总看不到有发愁的时候。我可想不到到了后来，事情会演变成那样。唉，真是天意难测，红颜薄命。
你们一定很奇怪。讲到这里，父女俩还和铸剑没扯上什么关系。其实，如果不是有一天，有个客人突然来访，侯爷根本不知道何老三还会铸剑，也就没有后来发生的怪异故事了。
主子结交的众多朋友中，有一个人名叫池重海，进士出身，已过而立之年。他好穿白衣，素有风流之名，对古玩鉴赏十分在行。京城里达官贵人若收购了什么古物，必定会让他品评一番。
一日，池大人上门拜访。
才刚落座，他便向老爷拱手说道：“侯爷可喜可贺呀。”
这话问得蹊跷，老爷便问：“喜从何来？”
“贺您府上得了一样宝贝。”
“老弟你糊涂。我近日身染微恙，谢绝访客，连门都不曾出，哪里得过什么宝贝？”
“侯爷您这是太谦。您得着宝贝是好事，在下特来道贺，又没有起夺之心，何必不承认呢？”
“池贤弟，此话我可真不明白，我确实不知你所指为何。”
池大人奇道：“您果真不知？小弟听闻侯爷最近搜罗到一位举世罕有的怪才。他虽然名声不大，本事可不小。”
“喔？他姓甚名谁？”
“姓何，名还山，排行第三，人称何老三。”
听罢，老爷哈哈大笑，摆手回答：“休提此话。这人不过我府上一介奴才，终日酗酒，浑浑噩噩，不堪提拔，怎称得上宝贝二字？”
“此人身怀一样绝技，世间少见。”
主子冷笑道：“什么绝技？莫不是所谓的千杯不醉吧？”
“他从前是名铸剑师，造过很多珍贵的名剑。在下就有幸得了一柄，请侯爷过目。”说着，他从笼袖中取出一把小巧玲珑的匕首，长不过尺许，宽不愈寸，通体乌黑，模样很不起眼。
老爷是个大行家，他嗤之以鼻，“这玩意儿论质论工都十分低劣，破铜烂铁而已。”
“侯爷可别早下定论。这把袖剑虽然外表平平，可它妙不在此。您可曾听说，干将莫邪的雌雄双剑能隔空取人首级，紫电宝剑能斩妖杀鬼，驱退精怪的传说？”
“鬼神之说，乡野怪谈，岂可尽信？”
“从前我也不信这些，可是自从得了这把匕首后，亲历了一件怪事。您听我慢慢道来。
“前日在下家里有一名妾侍没了。这事儿说来惭愧，都是小弟治家不严，导致几个夫人争风吃醋。那姬妾因娘家无人撑腰，平日里难免得些委屈。我公事繁忙，无暇过问，怎料她们争得狠了，合起伙来整治。她心气高，一咬牙上了吊。后来我才明白，原来她已身怀有孕，别人怕她将来生儿子，在府里得宠。想来也甚凄惨，我花好些银钱，将葬礼风光备办，也善待她家里，还给她弟弟捐了个小官。
“哪知下葬不过月余，家里便闹起鬼。先是一个小厮在院子里巡夜，忽然发现，死了的夫人屋里亮着灯。本以为是哪个婢女不懂事，走错了房子。没想到近前一看，却见一个浑身缟素的女子坐在床头对镜梳妆，形容与死去的妾侍一般无二。他吓得大叫，打翻烛台。等到仆佣各持棍棒赶到时，哪有什么女子的踪影？
“此事，我未曾上心。结果不出两日，一名丫鬟夜里投井，那是府里跟着死去的姨娘的贴身婢女。以前她见主子不得势，便也随着别人一起欺负主子。平日不是冷言冷语，就是挑拨离间。这婢女尸体捞上来时，模样恐怖，面目发青，嘴唇发紫，十指流血，脸上横七竖八被抓出血痕，没一处皮肤完好。还有两只眼睛，也被她自己给抠出来了。
“我本想报官，但转念一想，若报官，一来外头风闻府中闹鬼，于声名有损。若被什么对头得知，还要影响仕途。二来，难免要牵扯到姬妾之死，深究起来，麻烦不小。所以按下此事，责令众人不得胡乱嚼舌，暗暗将死人抬出埋掉。我令家丁严加戒备，上夜时务必警醒提防些。又请和尚做了几场法事超度亡灵，谁知厉鬼怨气太凶，到头来还是出了事。
“几日来接二连三地死人，夜里我吩咐所有人不许乱走，各房留几个奴才好生守门。将及夜半时分，有人来报，说二夫人忽然发疯，拿剪子铰自己头发，又哭又闹，嚷嚷着要出家去。她拿针往脸上扎，扎得满脸是血，眼见不活。
“我怒从心起，倒要见识见识这厉鬼究竟有何等本事。谁知方才出门，阴风扑面，脖子上仿若被缎带勒住。我张口欲呼，忽见那女鬼近在咫尺，面色含悲忍怨。然后，我就一头栽倒，人事不知。
“小弟一病半月，躯体日渐沉重，药石无医。我心里明白，她这是定要取我性命，忙早早交代了后事，着人去办。就在命悬一线之际，忽然有个身边的下人说，他认识一名高僧，能辨神鬼事。我想，左右是个死，不如请来试试，或有可救也未知。于是备上厚礼，遣他即日前往。没过三天，下人便回来了，礼品原封未动。我心中一沉，想是天亡我也。哪知那奴才却从怀里取出一柄小剑，说僧人得知池大人怨鬼入宅，特赠此物。将它悬于床前，可保平安。
“却说入夜，蝉虫噤声，一丝风也无。家下人各持刀剑棍棒，守在门外。我不敢有半分怠慢，斜倚在床上，只等女鬼现身。没多大工夫，两团阴火蹿入屋子。那死去的女子长发披肩，青面蓬头，足不沾土地飘到床前。她咬着牙，向我哭道：‘你纵容她们对我百般欺凌，如今我成了孤魂野鬼。你……你害得我好……’
“话音未落，只见床前白光乍起。那鬼厉啸一声，化做烟雾遁逃。下人们喊打的打，喊杀的杀，一拥而上。但见蓝烟在前，白光在后，势如奔雷，直出庭院而去。转过回廊，不多时，房顶上传来叮叮当当的声响，瓦片碎了满地。奴才们报，那道光穿过花径便不见踪影。待到天光，我命人四下查找，于东北角上发现一件沾染污血的女子皂衣，衣角钉着这柄袖剑。我烧掉血衣，将剑好好收藏。从此以后，家中便再未有鬼怪作乱。”
主人听完池进士的故事，眉头微蹙，沉吟了半晌。他说道：“贤弟的话倒也有趣。我虽不通神鬼之说，但也听过上等兵器有诛精辟怪的传说。”
“所以在下偶得宝物，不敢擅藏。今天将此剑赠与侯爷。”
老爷急忙推辞道：“君子成人之美，不夺人之所好。这样的重礼，愚兄怎么能收？”
“您有所不知。据闻，有来历的神兵利器无不沾染血腥。越是锋利的刀剑，饮过的人血也越多。像在下一般的文人若碰着它，非但驾驭不了，反受其害。侯爷您是打过仗的人，所谓宝剑赠英雄，再好不过。”
听到这话，老爷没再推辞，收下了那柄乌黑的袖剑。
谁曾想主子竟然将池重海的话认了真。没过几天，差人将何老三叫入内宅问话。
侯爷说道：“何还山，听说你从前祖上可不是铁匠。”
老何脸色一变，立刻答言：“侯爷明鉴，小人祖上三世个个都以打铁为生。我这手艺还是从家父那里传下来的。”
“胡扯！”老爷将桌子狠狠一拍，喝道，“你瞧瞧这个可认得？”
何老三见到扔过来的袖剑，面白如纸，像见着什么鬼魅似的，浑身哆嗦，说不出话来。
“哼，没想到你竟是个如此不老实的人。从今天起也不必当差，回自家去吧。”
他立即倒头便拜，道：“侯爷要撵我出去，我没有怨言。但请将我女儿放还，我只此一个闺女，还指望她养老送终……”
主子脸色越发难看，“办不到！”说罢，拂袖而去。
从那天起，何老三被赶出宅门，碧婵留在府内。老爷对她倒是比往常更仁和了，甚至每月仍按例给她爹送钱度日。可是，何姑娘因牵挂父亲，经常愁眉不展。有时，我还看见她独自站在鱼池边低声饮泣。
要照我说，老何确实犯不着这么固执。老爷还不是为了爱护碧婵？她在府内，不比在外头挨冻受饿强？如果有人非要讲侯爷对她有非分之想，我绝对不信。主子的年纪比何老三都大，怎么会对一个小姑娘打主意。何况长乐侯大人什么身份？才不会理会外面的流言飞语。
侯爷送的钱物，何老三一概不收。他将东西扔出门，还把送东西的佣人赶打出来。
信阳城里，便是达官贵人也没有哪个敢对老爷如此无礼。我看，老何真是疯了！
主人知道以后，吩咐下人再也别管这奴才，由他自生自灭。
由于老子带累，碧婵在府里的地位也一落千丈。大家见到她都绕道走，不想和她扯上什么关系。
有一次，我正在园子里巡夜，突然听到阵阵啼哭声，想到前日池进士讲的故事，心里不免发毛。
我穿花过柳悄悄觅声前行，走过回廊拐角。只见池塘一汪碧水中映着皎洁的月牙，柳枝轻摆，有人在假山背后若隐若现地挣扎着，脚下的草丛被踩得七零八落，让人觉得很不祥。
起初，我还以为是哪个丫鬟在跟外头的野男人偷情。后来，低低的喘息和压抑的哀叫使我停下了脚步。
是该撞破好？还是该扭头走了好呢？
或许是对方听到了异动，一个男人的影子跳了出来，趁我正犹豫间，急匆匆逃向对过的竹林。
我刚想追，猛地有人撞到身上。那是个女子，她抬起脸后我才发现——原来是碧婵！
“别追，让他走吧。”姑娘咬得嘴唇出血，睫毛上挂了两行清泪，说不清是痛苦，是沮丧，是哀怨，还是慵懒。
我急忙将她扶起。原来她青丝低绾，衣衫不整。日后，我再也没见有哪次她的脸色像那天那般娇艳好看，双颊仿佛染上两朵玫瑰似的红晕。
我结结巴巴地问：“他是谁？他是你的……”
姑娘摇摇头，不说话，用手揉搓着裙角。
“好吧，我不问，不过……不过你也别哭了。今天的事我不会讲出去的。”
“谢谢你，白大叔。”
我怕巡夜人路过，看到这情景可不妙，让她赶紧回自己屋子去。
碧婵走后，我惴惴不安，总觉得好像自己做了什么错事。究竟哪里做错了，又想不明白。
姑娘裙子上有几点梅花似的血迹，我知道，她今夜恐怕失身于人了。那逃跑的人背影看起来有点眼熟，仿佛是我认得的人。
至今我仍没想起来，他究竟是谁呢？
老爷自从赶老何出门后，一日懒似一日，做什么事情都提不起兴趣，连对上门来拜望他的友人也礼节怠慢。还好大家都对他的脾气十分了解，并不计较。只是那些有求于侯爷的官吏，变着法儿讨其欢心。
珠宝翠玉，老爷嫌俗气。珍宝古玩，老爷又一窍不通。至于信阳周边所有的上好刀剑，早被搜罗个遍，再也找不到新鲜的。
主子每日烦闷，闲极无聊，便将别人献的一块玄铁搬出来玩赏。
此铁据说是样稀世奇珍，乃是从高丽人手里购来的。长乐侯大人多次想将它铸造成剑，许多铸剑师看过后都婉言谢绝。他们说这块铁质地坚硬，只怕用凡火难以熔化。
老爷一面用手抚摩，一面问我：“你说，如能将它打成刀剑，可比得欧冶子的龙泉、太阿？”
我忙应承道：“比得，比得。”
“可惜啊可惜，它却不能脱胎换骨，只能做块顽石罢了。”
我忽然灵机一动，鬼使神差地说道：“老爷，您可真想打造这块千年玄铁？有一个人，不妨请来试试。”
“哪个？”
“就是您赶出去的何老三啊。池大人不是说他有过人之能吗？”
主子沉吟片刻，好像被我的建议所吸引。他面露微笑，点了点头。
说实话，我提建议原是一片好心，希望侯爷能恕了老何的罪过，让他俩父女团聚。哪想到，何老三听到这消息，竟如五雷轰顶，脸上死灰一片。
他好半天才回过神来，对我苦笑，“白老哥，你……你可害惨我了。”
他长叹一口气，“既然天意如此，我也无可奈何。我多年前原向祖父发誓，此生绝不为达官显贵、刺客匪盗造凶器，若然违誓，叫我不得好死。此番定然难避此劫了。”
我不禁奇道：“刺客匪类还好说，不为权贵铸剑，却是为何？”
“刺客匪徒，以取人首级为业，替他们做事，就是助纣为虐。至于将门权贵么，或玩权弄术，或手握重兵，有驱策万人之能，为他们铸剑，无异于为祸人间。所以，我一门中人，历来多有横死暴毙者。”
来到侯爷跟前后，何老三知道辞也无用，倒是爽快应承下来。
他恭恭敬敬向主子磕了几个头，昂然说道：“侯爷您是有涵养的人，不与我等小民计较，予以重托，当不负所望。只是在此之前，我有三个请求，您能不能答应？”
“什么请求，你先说来听听。”
“第一，铸剑的时间里，请将小女碧婵放还。她自小跟我修习此艺，已有所成。若得她帮助，定能造出您所求的神兵利器。”
老爷想了很久，勉强回答：“好吧，我答应你。不过她仍是我府上的人，等到剑成之后，还得回我府里来。”
老何听罢，面露悲愤。我连朝他使眼色，他才把怒火按捺下来。
“第二，请侯爷拨给我五十名壮丁。要化此铁，非得起座大炉，非历经时日，只怕功夫难成。我老汉一人可干不了，得手底下有人差遣。”
“可以，也答允你。还有呢？”
“第三，世上所有神奇宝贝，莫不讲缘法二字。得与不得，要看上天安排。老爷如与此铁有缘，那是再好不过。如若无缘，得不着宝物，也请不要见责。”
主子冷笑数声，说道：“好你个何老三，倒是留了心眼。想叫我不责你的罪过，你便可以疏忽怠慢了，是不是？今天我不妨告诉你，你要成了，本侯重赏。你要不成，也不必来见我，自绝以谢吧！”
老何心知侯爷杀意已决，只得放弃争辩，诺诺而退。
后来，主子果真在自家后院天井中起了一座炉膛。为了化铁，他命令手下十人为一拨，每三个时辰轮换一班，日夜不停添柴鼓风。
那座壮观的炉子足有烟囱般高，远远便能望见。黑黢黢的庞然大物里装满熔火和烟，立在塔架上向下看看，都让人胆战心惊。
侯爷令到处，青石桥所有街坊全部搬家，把地方挪出来给何老三铸剑。不仅如此，为了防止他逃跑，老爷甚至调来衙门里的人，把门看守。若老何父女有什么异动，立刻捉拿。
长乐侯大人曾经询问，什么时候能把铁化开。何老三说，少则半月，多则一月。主人记在心中，每天都派人监督进展。
眼看时间一天天过去，铁依然是铁，没有半点要熔水的迹象，老何即将大难临头。
他无计可施，在炉子边一坐一天，眼色呆滞，愁容满面。
你说，如果连材料都化不开，还谈什么铸剑？何老三哪怕再有本事，如今半点也施展不出。
正在我替他们暗暗焦急的当口，外面谣言又开始满天飞。
大伙儿说，哪是主公想要求剑，求剑不过是个口实罢了，侯爷真想求的，是老何的女儿。长乐侯大人想她想了不止一朝一夕，心里一直爱而不得。其实，之前老爷动怒是想要吓唬吓唬何老三。如若他认个错，服个输，顺水推舟将女儿给他做妾，事情也便过去了。老爷甚至连下的聘礼都早叫人备办齐全，专等他点头。谁知晓老何却死心眼，坚决不允。主人一怒之下，才出此计策。
你可能要问，长乐侯这么有钱，什么女子要不到，为什么非要这个平民家的闺女？她容貌既非国色天香，又非倾国倾城，怎么能有此等魅力？
谣传中讲，老爷并不是爱其姿色，而是被她的气质所吸引。
说老实话，碧婵确有一种其他女子没有的锋芒。我总能感到她秋水似的瞳孔熠熠生辉。或许是因为姑娘从小与刀剑为伴，而侯爷又有过一段戎马生涯，因此格外喜爱她这特殊的资质。主人喜欢她，不亚于喜欢一柄稀罕的名剑，想要收为己有也不奇怪了。
院子里成天生着火，格外气闷。然而，我最怕看到的是父女二人悲苦的样子。我白天找机会躲出去，但主子命我监视，不能怠慢，夜里还要守在他家窗外。
每每瞧见碧婵的影子，我就忍不住叹息。小姑娘何其无辜？
有一天晚上，我刚从外面打酒回来，发现原来负责烧火的人都被打发去休息了。
碧婵站在炉膛口边，挨得很近，一副摇摇欲坠的样子。
我吓了一大跳，将手里东西一扔，跑过去相救。那时还以为她是打算自尽呢，我急得喊道：“闺女，有话好说，别想不开。你要寻了短见，扔下你爹，他也肯定活不成。”
她听到这话，拭去泪水回过头来。看见是我，这才说道：“白叔叔，您不要过来。我没有打算寻死。”
有关他的故事，说书人三天三夜也讲不完。哪怕他辞官还乡以后，皇上还赏了几处宅院与千顷良田，天子对他的厚爱可见一斑。
侯爷早年是威名赫赫的武将，战场上屡立奇功，曾令匈奴人闻风丧胆。他宅门口立的两座汉白玉石狮子，威风凛凛。王府内雕梁画栋，气派不凡。往来结交的不是富豪，便是权贵，可谓车水马龙，门庭若市。
后来有些人背地里议论，说侯爷性情霸道，仗着权势无所不为。照我看，全是胡扯。老爷早年带过兵，打过仗，有些武将做派并不稀奇。至于权势，哪个有权势的人不是树大招风？他们不过眼红罢了。
但是，街头巷尾的流言倒也不都为妄传。关于侯爷的喜好，句句属实。讲他爱剑成痴，为此不惜一掷千金，在他的书房里挂满了各式各样的宝剑，每柄宝剑不是名家所造，就是大有来历。有的曾随其征战多年，历经血雨腥风。也有的乃友人重金求购相赠，锋锐无匹。据说，就连战国时代欧冶子所铸的皤虹[]宝剑都被老爷给收藏了。
反正，这世上如果说有一个人在收藏上能与天子相匹敌，大概我家主人的藏剑可以算在内。只要听到哪里有好的名剑、古剑，他就一定会想方设法弄到手。
在长乐侯大人过世以后，下人收捡他的遗物时，发现了上百柄剑。其中有一柄，王府上上下下的人都不敢碰。
那把名曰“遮日”的宝剑，后来被视为不祥之物，扔进了护城河。从此，府内人似乎十分默契，谁也不再提起。以至于后来坊间关于这个故事流传的版本，越来越离奇，越来越怪诞不经。
现在，我的恩主已经死了将近十年。我想，再把这件事情原原本本地说出来，应该没有什么不妥了吧？
说到老爷的爱好，不能不说说信阳一位名不见经传的铸剑师——何还山。他排行第三，人们也常称他为何老三或是老何。
何老三是名铁匠，性格孤僻，脾气古怪，不爱与人结交。他的手艺，在信阳有口皆碑。早年，我只知道他替平头百姓打铁，并不知道他还会铸剑。那时候，我们还是街坊，每天从王府当完差回家，都能看见何老三在堂前打犁头，打菜刀。他闺女乖乖坐在一边瞧看，递水伺候。
何老三貌不惊人，黑脸膛，高鼻阔口，满面虬须，形同张飞。他的双臂肌肉纠结，膀大腰圆。上了年纪后，两鬓日渐斑白，也不再像年轻时那么孔武有力。
没想到他的小女儿却是天生的美人坯子，全不像个平民家女子。别说眉目姣好，皮肤嫩得能掐出水来，更难得性情柔顺，伶俐懂事。街坊对这小姑娘交口称赞，都怜她早早丧母，命运悲苦。
据说，老何的女儿碧婵从生下来就有个奇怪的爱好。她与刀剑这样的凶器，似乎有种不解之缘。打从落地那刻，便大哭不已，无论怎么哄劝，就是不能止歇。直到老何无意间将她抱到一柄明晃晃的宝剑跟前，她才停止了哭泣。
小女孩伸手抚剑，模样甚是欢喜。何老三觉得，女孩儿家爱此凶险之物，必非吉兆。果然，长大以后，碧婵不爱针线女红，唯独对铸剑之术情有独钟。父亲打铁，她就帮忙拉风箱。她深得老何亲传，雕功不凡，花纹极尽精细，活灵活现。
转眼，姑娘到了该出阁的年纪。像她这样好模样好性情的女儿家，虽然穷了点，上门提亲的人却不少。可老何的态度非常奇怪，对家境普通的人家，他瞧不上眼，觉得配不起自己女儿。对家境殷实的富人家，他又决不愿意把姑娘送去做偏房。
他曾经放话说，以后谁也不要再来提亲，否则别怪我何老三不客气。女儿这辈子就算嫁给刀剑终此一生，也不会踏出闺阁半步，请大家不要再白费力气。
媒人见他立志甚坚，也就纷纷散去，再也不提这回事。人们背地里议论纷纷，都说何老三太糊涂，白白耽误碧婵的青春。
虽然铸剑师替女儿拒绝了婚事，但对闺女的疼爱可是人所共知。碧婵胭脂水粉，妆容穿戴比起一般贫民丫头好上许多。别人得罪了他，何老三可以不计较，但若女儿受了委屈，他绝对不容许，非要讨还不可。所以之后，侯爷招碧婵进王府做夫人的贴身丫鬟时，老何大不高兴，再三相辞，王爷为此很看不惯他。
侯爷第一次见到碧婵时，她才年方十七。姑娘因为常替父亲给王府膳房送打好的炊具，同园里几个婢女混得不错。
这一日，她们正同一位姨娘放纸鸢玩，不巧纸鸢挂到了树梢上。左近又没有佣仆在，姑娘心地好，就替别人爬到树上捡风筝。
老爷远远见着了，不禁询问：“那树上的女孩儿是什么人？怎么以前在王府里没见过她？”
我急忙上前，将何老三是个铁匠，她是老何女儿的事禀明。
侯爷捋了捋胡须，说道：“叫她过来我看看。”
及至走近后，姑娘倒身下拜，举止谦恭有礼，又兼容貌秀美，脂粉不施却有别样风情。
侯爷微笑不已，似乎心存怜惜。
“好，不错。”老爷点点头，问，“你今年多大了？”
“小女今年十七岁。”
“家住哪里，可有亲眷？”
“小女家住青石桥，家母去世多年，被父亲抚养成人。爹爹是名铁匠，姓何名还山，为侯爷府上的膳房打菜刀。”
侯爷听过后，叹了一声，道：“这样懂事的孩子，留在家中岂不可惜？可许有人家？”
“不曾许配。”
“那便来我府中做事吧。我给你每月五钱银子，补贴家用。”
就这样，碧婵入了侯爷府，被分到上房里服侍夫人。
照理说，能入宅门大户人家当差是件高兴都来不及的事情，更甭提侯爷慷慨大方，每月赏的银钱远比何老三打铁赚的多上十倍。然而，老何晓得女儿的事后大发脾气，非但不领情，反倒口出不逊，怪老爷多管闲事。
他说：“我们小户人家，有口饭吃，有间瓦房，安身立命足矣，受不起这等恩泽！侯爷若开恩将碧婵放还，我何还山感激不尽。”
老爷当然不拿此话当真，还以为他爱女心切，不愿同闺女分开，于是又给他在府内安插了一个闲职，每月领薪，不用干事。
即便如此，老何仍旧不识抬举，拒意甚坚。眼见侯爷没有放还的意思，不好争执。主人一旦真动怒，恐怕他也担当不起，反倒连累女儿受牵连。
老何忍气吞声，从此以后性情大变，再也不打铁了。我在府里撞着他时，老看他愁容满面，牢骚满腹，一天比一天显老。
初时，大家还有点同情他的遭遇，觉得王爷行事未免霸道。等他染上酒瘾后，就越来越招人讨厌。每天临近日暮时分，总有人见何老三喝得醉醺醺的，摇摇晃晃四处游荡，逢人便说他命苦，然后大骂主子心怀鬼胎，瞧上女儿的姿色，想要霸占。
时候久了，大家对他敬而远之。风言风语传到老爷耳朵里，上头对他更添厌憎之情。
和老子相反，碧婵却是个乖巧聪明的丫头，在宅院里左右逢源。别说夫人对她宠爱得好像半个女儿，连姨娘丫鬟也喜欢她的为人。
人们都说，像老何那样一个糙人，怎么生出个如此俊秀的女儿？真是奇怪。
直到今天，我还记得清清楚楚，碧婵姑娘笑靥如花，肌肤胜雪。大伙儿都说她声音如云雀般好听，只要她笑一笑，周围的人就像吃了冰糖一样舒服。难怪老爷说将此等女孩儿留在家中实在可惜，如果我要年轻三十来岁，也会想要讨她来做媳妇。
以前，她是个爱笑爱娇的俏姑娘，总看不到有发愁的时候。我可想不到到了后来，事情会演变成那样。唉，真是天意难测，红颜薄命。
你们一定很奇怪。讲到这里，父女俩还和铸剑没扯上什么关系。其实，如果不是有一天，有个客人突然来访，侯爷根本不知道何老三还会铸剑，也就没有后来发生的怪异故事了。
主子结交的众多朋友中，有一个人名叫池重海，进士出身，已过而立之年。他好穿白衣，素有风流之名，对古玩鉴赏十分在行。京城里达官贵人若收购了什么古物，必定会让他品评一番。
一日，池大人上门拜访。
才刚落座，他便向老爷拱手说道：“侯爷可喜可贺呀。”
这话问得蹊跷，老爷便问：“喜从何来？”
“贺您府上得了一样宝贝。”
“老弟你糊涂。我近日身染微恙，谢绝访客，连门都不曾出，哪里得过什么宝贝？”
“侯爷您这是太谦。您得着宝贝是好事，在下特来道贺，又没有起夺之心，何必不承认呢？”
“池贤弟，此话我可真不明白，我确实不知你所指为何。”
池大人奇道：“您果真不知？小弟听闻侯爷最近搜罗到一位举世罕有的怪才。他虽然名声不大，本事可不小。”
“喔？他姓甚名谁？”
“姓何，名还山，排行第三，人称何老三。”
听罢，老爷哈哈大笑，摆手回答：“休提此话。这人不过我府上一介奴才，终日酗酒，浑浑噩噩，不堪提拔，怎称得上宝贝二字？”
“此人身怀一样绝技，世间少见。”
主子冷笑道：“什么绝技？莫不是所谓的千杯不醉吧？”
“他从前是名铸剑师，造过很多珍贵的名剑。在下就有幸得了一柄，请侯爷过目。”说着，他从笼袖中取出一把小巧玲珑的匕首，长不过尺许，宽不愈寸，通体乌黑，模样很不起眼。
老爷是个大行家，他嗤之以鼻，“这玩意儿论质论工都十分低劣，破铜烂铁而已。”
“侯爷可别早下定论。这把袖剑虽然外表平平，可它妙不在此。您可曾听说，干将莫邪的雌雄双剑能隔空取人首级，紫电宝剑能斩妖杀鬼，驱退精怪的传说？”
“鬼神之说，乡野怪谈，岂可尽信？”
“从前我也不信这些，可是自从得了这把匕首后，亲历了一件怪事。您听我慢慢道来。
“前日在下家里有一名妾侍没了。这事儿说来惭愧，都是小弟治家不严，导致几个夫人争风吃醋。那姬妾因娘家无人撑腰，平日里难免得些委屈。我公事繁忙，无暇过问，怎料她们争得狠了，合起伙来整治。她心气高，一咬牙上了吊。后来我才明白，原来她已身怀有孕，别人怕她将来生儿子，在府里得宠。想来也甚凄惨，我花好些银钱，将葬礼风光备办，也善待她家里，还给她弟弟捐了个小官。
“哪知下葬不过月余，家里便闹起鬼。先是一个小厮在院子里巡夜，忽然发现，死了的夫人屋里亮着灯。本以为是哪个婢女不懂事，走错了房子。没想到近前一看，却见一个浑身缟素的女子坐在床头对镜梳妆，形容与死去的妾侍一般无二。他吓得大叫，打翻烛台。等到仆佣各持棍棒赶到时，哪有什么女子的踪影？
“此事，我未曾上心。结果不出两日，一名丫鬟夜里投井，那是府里跟着死去的姨娘的贴身婢女。以前她见主子不得势，便也随着别人一起欺负主子。平日不是冷言冷语，就是挑拨离间。这婢女尸体捞上来时，模样恐怖，面目发青，嘴唇发紫，十指流血，脸上横七竖八被抓出血痕，没一处皮肤完好。还有两只眼睛，也被她自己给抠出来了。
“我本想报官，但转念一想，若报官，一来外头风闻府中闹鬼，于声名有损。若被什么对头得知，还要影响仕途。二来，难免要牵扯到姬妾之死，深究起来，麻烦不小。所以按下此事，责令众人不得胡乱嚼舌，暗暗将死人抬出埋掉。我令家丁严加戒备，上夜时务必警醒提防些。又请和尚做了几场法事超度亡灵，谁知厉鬼怨气太凶，到头来还是出了事。
“几日来接二连三地死人，夜里我吩咐所有人不许乱走，各房留几个奴才好生守门。将及夜半时分，有人来报，说二夫人忽然发疯，拿剪子铰自己头发，又哭又闹，嚷嚷着要出家去。她拿针往脸上扎，扎得满脸是血，眼见不活。
“我怒从心起，倒要见识见识这厉鬼究竟有何等本事。谁知方才出门，阴风扑面，脖子上仿若被缎带勒住。我张口欲呼，忽见那女鬼近在咫尺，面色含悲忍怨。然后，我就一头栽倒，人事不知。
“小弟一病半月，躯体日渐沉重，药石无医。我心里明白，她这是定要取我性命，忙早早交代了后事，着人去办。就在命悬一线之际，忽然有个身边的下人说，他认识一名高僧，能辨神鬼事。我想，左右是个死，不如请来试试，或有可救也未知。于是备上厚礼，遣他即日前往。没过三天，下人便回来了，礼品原封未动。我心中一沉，想是天亡我也。哪知那奴才却从怀里取出一柄小剑，说僧人得知池大人怨鬼入宅，特赠此物。将它悬于床前，可保平安。
“却说入夜，蝉虫噤声，一丝风也无。家下人各持刀剑棍棒，守在门外。我不敢有半分怠慢，斜倚在床上，只等女鬼现身。没多大工夫，两团阴火蹿入屋子。那死去的女子长发披肩，青面蓬头，足不沾土地飘到床前。她咬着牙，向我哭道：‘你纵容她们对我百般欺凌，如今我成了孤魂野鬼。你……你害得我好……’
“话音未落，只见床前白光乍起。那鬼厉啸一声，化做烟雾遁逃。下人们喊打的打，喊杀的杀，一拥而上。但见蓝烟在前，白光在后，势如奔雷，直出庭院而去。转过回廊，不多时，房顶上传来叮叮当当的声响，瓦片碎了满地。奴才们报，那道光穿过花径便不见踪影。待到天光，我命人四下查找，于东北角上发现一件沾染污血的女子皂衣，衣角钉着这柄袖剑。我烧掉血衣，将剑好好收藏。从此以后，家中便再未有鬼怪作乱。”
主人听完池进士的故事，眉头微蹙，沉吟了半晌。他说道：“贤弟的话倒也有趣。我虽不通神鬼之说，但也听过上等兵器有诛精辟怪的传说。”
“所以在下偶得宝物，不敢擅藏。今天将此剑赠与侯爷。”
老爷急忙推辞道：“君子成人之美，不夺人之所好。这样的重礼，愚兄怎么能收？”
“您有所不知。据闻，有来历的神兵利器无不沾染血腥。越是锋利的刀剑，饮过的人血也越多。像在下一般的文人若碰着它，非但驾驭不了，反受其害。侯爷您是打过仗的人，所谓宝剑赠英雄，再好不过。”
听到这话，老爷没再推辞，收下了那柄乌黑的袖剑。
谁曾想主子竟然将池重海的话认了真。没过几天，差人将何老三叫入内宅问话。
侯爷说道：“何还山，听说你从前祖上可不是铁匠。”
老何脸色一变，立刻答言：“侯爷明鉴，小人祖上三世个个都以打铁为生。我这手艺还是从家父那里传下来的。”
“胡扯！”老爷将桌子狠狠一拍，喝道，“你瞧瞧这个可认得？”
何老三见到扔过来的袖剑，面白如纸，像见着什么鬼魅似的，浑身哆嗦，说不出话来。
“哼，没想到你竟是个如此不老实的人。从今天起也不必当差，回自家去吧。”
他立即倒头便拜，道：“侯爷要撵我出去，我没有怨言。但请将我女儿放还，我只此一个闺女，还指望她养老送终……”
主子脸色越发难看，“办不到！”说罢，拂袖而去。
从那天起，何老三被赶出宅门，碧婵留在府内。老爷对她倒是比往常更仁和了，甚至每月仍按例给她爹送钱度日。可是，何姑娘因牵挂父亲，经常愁眉不展。有时，我还看见她独自站在鱼池边低声饮泣。
要照我说，老何确实犯不着这么固执。老爷还不是为了爱护碧婵？她在府内，不比在外头挨冻受饿强？如果有人非要讲侯爷对她有非分之想，我绝对不信。主子的年纪比何老三都大，怎么会对一个小姑娘打主意。何况长乐侯大人什么身份？才不会理会外面的流言飞语。
侯爷送的钱物，何老三一概不收。他将东西扔出门，还把送东西的佣人赶打出来。
信阳城里，便是达官贵人也没有哪个敢对老爷如此无礼。我看，老何真是疯了！
主人知道以后，吩咐下人再也别管这奴才，由他自生自灭。
由于老子带累，碧婵在府里的地位也一落千丈。大家见到她都绕道走，不想和她扯上什么关系。
有一次，我正在园子里巡夜，突然听到阵阵啼哭声，想到前日池进士讲的故事，心里不免发毛。
我穿花过柳悄悄觅声前行，走过回廊拐角。只见池塘一汪碧水中映着皎洁的月牙，柳枝轻摆，有人在假山背后若隐若现地挣扎着，脚下的草丛被踩得七零八落，让人觉得很不祥。
起初，我还以为是哪个丫鬟在跟外头的野男人偷情。后来，低低的喘息和压抑的哀叫使我停下了脚步。
是该撞破好？还是该扭头走了好呢？
或许是对方听到了异动，一个男人的影子跳了出来，趁我正犹豫间，急匆匆逃向对过的竹林。
我刚想追，猛地有人撞到身上。那是个女子，她抬起脸后我才发现——原来是碧婵！
“别追，让他走吧。”姑娘咬得嘴唇出血，睫毛上挂了两行清泪，说不清是痛苦，是沮丧，是哀怨，还是慵懒。
我急忙将她扶起。原来她青丝低绾，衣衫不整。日后，我再也没见有哪次她的脸色像那天那般娇艳好看，双颊仿佛染上两朵玫瑰似的红晕。
我结结巴巴地问：“他是谁？他是你的……”
姑娘摇摇头，不说话，用手揉搓着裙角。
“好吧，我不问，不过……不过你也别哭了。今天的事我不会讲出去的。”
“谢谢你，白大叔。”
我怕巡夜人路过，看到这情景可不妙，让她赶紧回自己屋子去。
碧婵走后，我惴惴不安，总觉得好像自己做了什么错事。究竟哪里做错了，又想不明白。
姑娘裙子上有几点梅花似的血迹，我知道，她今夜恐怕失身于人了。那逃跑的人背影看起来有点眼熟，仿佛是我认得的人。
至今我仍没想起来，他究竟是谁呢？
老爷自从赶老何出门后，一日懒似一日，做什么事情都提不起兴趣，连对上门来拜望他的友人也礼节怠慢。还好大家都对他的脾气十分了解，并不计较。只是那些有求于侯爷的官吏，变着法儿讨其欢心。
珠宝翠玉，老爷嫌俗气。珍宝古玩，老爷又一窍不通。至于信阳周边所有的上好刀剑，早被搜罗个遍，再也找不到新鲜的。
主子每日烦闷，闲极无聊，便将别人献的一块玄铁搬出来玩赏。
此铁据说是样稀世奇珍，乃是从高丽人手里购来的。长乐侯大人多次想将它铸造成剑，许多铸剑师看过后都婉言谢绝。他们说这块铁质地坚硬，只怕用凡火难以熔化。
老爷一面用手抚摩，一面问我：“你说，如能将它打成刀剑，可比得欧冶子的龙泉、太阿？”
我忙应承道：“比得，比得。”
“可惜啊可惜，它却不能脱胎换骨，只能做块顽石罢了。”
我忽然灵机一动，鬼使神差地说道：“老爷，您可真想打造这块千年玄铁？有一个人，不妨请来试试。”
“哪个？”
“就是您赶出去的何老三啊。池大人不是说他有过人之能吗？”
主子沉吟片刻，好像被我的建议所吸引。他面露微笑，点了点头。
说实话，我提建议原是一片好心，希望侯爷能恕了老何的罪过，让他俩父女团聚。哪想到，何老三听到这消息，竟如五雷轰顶，脸上死灰一片。
他好半天才回过神来，对我苦笑，“白老哥，你……你可害惨我了。”
他长叹一口气，“既然天意如此，我也无可奈何。我多年前原向祖父发誓，此生绝不为达官显贵、刺客匪盗造凶器，若然违誓，叫我不得好死。此番定然难避此劫了。”
我不禁奇道：“刺客匪类还好说，不为权贵铸剑，却是为何？”
“刺客匪徒，以取人首级为业，替他们做事，就是助纣为虐。至于将门权贵么，或玩权弄术，或手握重兵，有驱策万人之能，为他们铸剑，无异于为祸人间。所以，我一门中人，历来多有横死暴毙者。”
来到侯爷跟前后，何老三知道辞也无用，倒是爽快应承下来。
他恭恭敬敬向主子磕了几个头，昂然说道：“侯爷您是有涵养的人，不与我等小民计较，予以重托，当不负所望。只是在此之前，我有三个请求，您能不能答应？”
“什么请求，你先说来听听。”
“第一，铸剑的时间里，请将小女碧婵放还。她自小跟我修习此艺，已有所成。若得她帮助，定能造出您所求的神兵利器。”
老爷想了很久，勉强回答：“好吧，我答应你。不过她仍是我府上的人，等到剑成之后，还得回我府里来。”
老何听罢，面露悲愤。我连朝他使眼色，他才把怒火按捺下来。
“第二，请侯爷拨给我五十名壮丁。要化此铁，非得起座大炉，非历经时日，只怕功夫难成。我老汉一人可干不了，得手底下有人差遣。”
“可以，也答允你。还有呢？”
“第三，世上所有神奇宝贝，莫不讲缘法二字。得与不得，要看上天安排。老爷如与此铁有缘，那是再好不过。如若无缘，得不着宝物，也请不要见责。”
主子冷笑数声，说道：“好你个何老三，倒是留了心眼。想叫我不责你的罪过，你便可以疏忽怠慢了，是不是？今天我不妨告诉你，你要成了，本侯重赏。你要不成，也不必来见我，自绝以谢吧！”
老何心知侯爷杀意已决，只得放弃争辩，诺诺而退。
后来，主子果真在自家后院天井中起了一座炉膛。为了化铁，他命令手下十人为一拨，每三个时辰轮换一班，日夜不停添柴鼓风。
那座壮观的炉子足有烟囱般高，远远便能望见。黑黢黢的庞然大物里装满熔火和烟，立在塔架上向下看看，都让人胆战心惊。
侯爷令到处，青石桥所有街坊全部搬家，把地方挪出来给何老三铸剑。不仅如此，为了防止他逃跑，老爷甚至调来衙门里的人，把门看守。若老何父女有什么异动，立刻捉拿。
长乐侯大人曾经询问，什么时候能把铁化开。何老三说，少则半月，多则一月。主人记在心中，每天都派人监督进展。
眼看时间一天天过去，铁依然是铁，没有半点要熔水的迹象，老何即将大难临头。
他无计可施，在炉子边一坐一天，眼色呆滞，愁容满面。
你说，如果连材料都化不开，还谈什么铸剑？何老三哪怕再有本事，如今半点也施展不出。
正在我替他们暗暗焦急的当口，外面谣言又开始满天飞。
大伙儿说，哪是主公想要求剑，求剑不过是个口实罢了，侯爷真想求的，是老何的女儿。长乐侯大人想她想了不止一朝一夕，心里一直爱而不得。其实，之前老爷动怒是想要吓唬吓唬何老三。如若他认个错，服个输，顺水推舟将女儿给他做妾，事情也便过去了。老爷甚至连下的聘礼都早叫人备办齐全，专等他点头。谁知晓老何却死心眼，坚决不允。主人一怒之下，才出此计策。
你可能要问，长乐侯这么有钱，什么女子要不到，为什么非要这个平民家的闺女？她容貌既非国色天香，又非倾国倾城，怎么能有此等魅力？
谣传中讲，老爷并不是爱其姿色，而是被她的气质所吸引。
说老实话，碧婵确有一种其他女子没有的锋芒。我总能感到她秋水似的瞳孔熠熠生辉。或许是因为姑娘从小与刀剑为伴，而侯爷又有过一段戎马生涯，因此格外喜爱她这特殊的资质。主人喜欢她，不亚于喜欢一柄稀罕的名剑，想要收为己有也不奇怪了。
院子里成天生着火，格外气闷。然而，我最怕看到的是父女二人悲苦的样子。我白天找机会躲出去，但主子命我监视，不能怠慢，夜里还要守在他家窗外。
每每瞧见碧婵的影子，我就忍不住叹息。小姑娘何其无辜？
有一天晚上，我刚从外面打酒回来，发现原来负责烧火的人都被打发去休息了。
碧婵站在炉膛口边，挨得很近，一副摇摇欲坠的样子。
我吓了一大跳，将手里东西一扔，跑过去相救。那时还以为她是打算自尽呢，我急得喊道：“闺女，有话好说，别想不开。你要寻了短见，扔下你爹，他也肯定活不成。”
她听到这话，拭去泪水回过头来。看见是我，这才说道：“白叔叔，您不要过来。我没有打算寻死。”