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第5章:怕你忘记
“我也不知道。”
红绡明白，要想了解此人的想法，还得做得更多才行。
沈白阳并非一开始就是部尉。在淝水之战中，他也曾随同刘牢之将军，奇袭前秦军队，立下战功。后来他官封戎已校尉，因为受到同僚排挤，职衔一降再降，最后在这边荒之地做了个小小的部尉。这还是看在他昔日有功的分上，如若不然，只怕境遇更糟。
从前与他入营同伍的杨铮，因与南广刺史结交，攀附权贵，现在有钱有势，颇受恩宠。两人的遭际，不啻天渊之别。
部尉心里清楚得很，论武艺，讲韬略，行兵打仗，马上步下，杨铮是个彻头彻尾的草包。他们两人素来不睦，沈白阳鄙夷他的为人，杨铮则妒忌对手的本事。要不是江北有氐人和羌人虎视眈眈，两人没准早已兵戎相见。
今年冬天，气候比往年都要恶劣。蛮夷的行动也诡秘得多，往往赶走一群，又来一群。他们在对岸待的时间长了，渐渐学得精通水势，见到晋军，并不正面交锋，不是侧翼突袭，就是绕着走，十分难缠。
沈白阳听人提到，羌人有名匪首叫雷代，颇受族人拥戴，流寇皆唯其马首是瞻，凡是他到过的地方都夷为平地。他率领流寇四处奸yín掳掠，杀人放火，无恶不作。百姓闻之丧胆。
没过多久，沈白阳就亲自领教了雷代的破坏力。那个村庄满目疮痍，尸骨累累。男人死得一个不剩，女人全部掠走，充做“两脚羊”，只怕冬日将尽时，就会被吃个精光。部尉已经尽己所能赶过来，到底还是迟了半天。
蛮夷人尚未去远。在这个与下个村庄之间，约莫两日路程，如果策马追赶，天黑之前或能赶上。
沈部尉权衡再三，觉得假如放任不管，总不像话。何况，背后还时时有人奏参。所以，哪怕明知有险，依然硬着头皮追击。倘若追不到也罢了，真的追上，免不了途中一场恶战。
贼寇的踪迹倒不难辨认，自西向东，雪地被踩得稀烂。沈部尉虽然心中惴惴不安，却不失谨慎。他拢住鞍缰，四下一看，东西南北或有山峦，或有土岗，只中间这块地方下陷。他心道要糟，这里地势不利，是个藏贼的所在。
他刚一转念，就听远处传来一声尖锐的哨音。
响箭自岗后飞出，扑哧插在马蹄下。坐骑受惊，打了个响鼻。高地上黑压压一片人脑袋，仿佛从地下冒出来似的。头拨弩箭射中数十人，纷纷翻身落马。等他们回过神来，才知道中了人家的埋伏。
部尉别无选择，只得拔出青锋，拨转马头，率众突围。蛮夷人的呐喊盖住风啸，箭如落雨般从头上坠下。痛骂、哀号和咆哮声不绝于耳，血雾很快便在广袤的大地上蔓延开来。
沈白阳也在喊叫，纵马朝敌人冲过去。部尉的冲锋实在彪悍，于防线上撕开一道缺口。几名羌人忙不迭地向左右闪避，有个十二三岁的少年，跑得略微慢了那么一慢。
沈白阳一勾身，一舒臂，割断他的咽喉。那少年还浑然不觉，兀自跑了几步，才刹住脚，重重倒下。
这场仗打得真够戗，从下午直战到晚上，两边谁也没能讨着便宜。羌人胜在早有准备，人多势众。兵丁人数虽寡，好在训练有素，一时却也不会败退。两边僵持对垒，部尉的人马被围在坡谷之下。
蛮夷人学了个乖，在四面八方扎下营寨。及至入夜，岗上可见团团篝火，没多大工夫，食物的香味就顺风飘来。
闻到这味道，兵士们都大咽口水。他们带的干粮不多，又不像敌人，刚刚劫夺过村庄，给养充足。这样耗下去，可不是办法。
第一天晚上再度降雪，活活冻死两个伤兵。知道这件事后，大家似乎有点气馁。他们仍把希望放在部尉身上，期待他想出解困的方法来。
沈白阳悄悄叫来自己的随从，交给他一份书信，吩咐道：“你趁夜色溜出去，上了大路后，直奔南广郡，将这封信呈给徐刺史。请他即刻驰援，不得有误。”
那人走后，又过三天，音讯全无。沈部尉安慰自己，没有消息就是好消息。
等到第七日，所有能吃的已经全都吃光，包括马。之前受伤的人，也死得差不多了。就算羌人不来打，用不了几天，他们自己可能也就饿毙在荒野之中。
尤其是最近，部尉觉得，手下人瞧见他时，眼神都古怪得紧。他们一接触到他的目光便赶紧避开，仿佛做过什么亏心事。
好在报信人终于跑了回来，但没有带来援军。
“刺……刺史说……他守城要紧，职责所在，不能擅自调兵，请……请您好自为之。”
沈白阳暴跳如雷，像只受伤的老虎般挥了几下拳头。这大概是他这辈子头一次如此愤怒。
杨铮想要他死！一定是他怂恿南广刺史徐文麟袖手旁观。
那信使又道：“小的回来时，被贼人给逮了个正着。那……那雷代让我给您带个话……”
“什么话？”
“他……他说，”那人缩了缩脖子，垂下眼帘，“只要您愿意交出首级，其他人若肯缴械投降，一律免死。如若不然，明日太阳下山前，他们就要进攻。”
所有人齐刷刷望向部尉，等他示下。沈白阳手心一冷，项上即刻有种餐刀的痛楚。他艰难地点了点头，说道：“我知道了。”
众人交头接耳，窃窃私语。部尉真打算把脑袋交出去？即便这么做，蛮夷的许诺又岂可尽信？假如他死了，别人仍然不能得救怎么办？
虽然所有人都不抱期望，可谁也没有阻止沈部尉叫人牵来自己的马，也是唯一一匹幸免于难的马。
夕阳向茫茫雪原投下一抹残红，沈白阳对良驹耳语几句，翻身上马，头也不回地朝敌营奔去。
马蹄嘚嗒嘚嗒地踏在冰上。它仿佛晓得主人的打算，走得慢慢腾腾。无论沈白阳怎么催促，它都不肯加快步伐。
沈部尉放眼望去，前方一片耀眼的白。雪地反射的光芒，让他无法估量敌人的所在。他们是否看见了他？男人摸到腰上宝剑，心里琢磨，突然冲上去和先诈降再动手，怎么干能多杀几人？总而言之，束手待毙不是他的风格。
天空暗得很快。他眨眨眼，起初以为自己看错了，这莽原中竟然有个孑立的人影。及至走到近处，那人张开双臂，直挺挺地挡在马前。
马儿人立起来，长嘶不已，几乎将部尉掀翻。
“你怎么在这儿？”他盯着红绡，惊异不已。
“不能去。”刺客微微摇头，说道，“去就是死。”
“闪开——”
女人当然不会乖乖听话，她眼角弯作新月，忽然温柔地说道：“我是来帮你的。”
沈白阳腕子上绑了根头发丝粗细的红线，另一头系着红绡。假如不是有绳子连在一块儿，他们谁也看不到谁。刺客方才吹到他身上的银粉，掉在头颈中，微微发痒，很不好受。地下两对蜿蜒的脚印，悄无声息地遁入敌营。
过了一会儿，一阵肉香味钻入鼻子。部尉从哨兵眼皮底下溜走，也没有被发现。他们大模大样，钻进行营。那些流寇像被施过障眼法般，毫无知觉。两人走走停停，不交一言。绕过东边的岗哨，再向里，几只帐篷搭在右侧。沈部尉听不懂他们叽里咕噜地说了些什么，只见不住地有人进进出出，里头传来女人的凄厉尖叫。他心中一震，差点忘了自己身临险地，便要拔剑上前，却感到有人在头里一拦，红绡附在耳畔悄悄说道：“还不到时候。”
男人按下杀机，伺伏于侧。帐篷里羌人呼喝了一阵，揪出一名不足双十年华的少女。那女孩儿脸色奇惨，吓得浑身发抖，声嘶力竭地大叫着，似是求饶，又似在喊人搭救。
贼人哪管那些，如同捆牲口般放倒她，拖起就走。一路拖曳，旁观众人竟纷纷拍手叫好，倒仿佛这是件悦人的喜事。
部尉和刺客尾随其后，直至雷代帐下。匪人扒掉那女孩的衣裙，将她赤身裸体地绑在木桩之上。
正位上坐着一人，黑紫面庞，一目眇，剩下的那只瞳做焦黄，仿佛鹫目一般。他身着麻布长衫，羊皮坎肩，束条烂银腰带，肋下配刀，威风凛凛，颇有气势。他手执大觥，复饮烈酒。见那女子肌肤白嫩姣好，眉目俏丽，他更加露出兴奋神色来。
原来正在帐门处，柴薪熊熊，一口大锅架在上边，里头水已烧滚，不住冒着气泡。他向旁边刀斧手递个眼色，从人得令，操刀走向绝望哀告的女子。
沈白阳明知再晚半刻，少女就要有开膛剖腹之祸。他拔出剑来，红绡见势不妙，在其手上轻轻一按，“你若救她，就杀不了雷代。”
杀不了雷代，谁也不用打算能活得了。
但，部尉管不了那么多。他大喝一声，劈在刽子手没有防备的后心上，那人应声而倒。
红绡不能制止，只无可奈何地摇了摇头。作为一个刺客，她大概怎么也无法理解，为什么沈白阳就是不能袖手旁观呢？
匪首大吃一惊，从座位上暴跳起来。
大家不明就里，这汉子怎么突然就趴下了呢？
雷代机警，即刻回手抽刀，但脖子后头一股冷冽的刺痛，顺肩胛直剐下来。他打个寒噤，朝前急扑几步。刷——那东西自后背狠狠插下去。匪首狂吼，两手一握，顺势往回一夺。仗着力大猛悍，他竟生生将青锋剑夺在手中。
剑甫离手，即刻显现。旁人看到雷代背上插了如此大个玩意儿，纷纷惊觉，吆喝拿贼。雷代喉头发热，一口污血喷出，无巧不巧正喷中潜在身边的沈部尉。他脸上沾血，红绡使的法术顿时便不能灵验。部尉身形既出，刀枪剑戟顷刻间招呼过来。
匪首踉跄几步，天旋地转。他晃了晃身躯，急怒攻心，咆哮一声，“拿住他！”说罢，摆刀就剁。雷代本来身量过大，行动不够便利，加上失血，未免手下捏不住准头。这一刀下去，力气用得多了，身子朝前一倾，只觉有只无形的手忽然在他背上一拍，便不由自主地栽向地面。
这简直就是把脖子白白送给对手。
说时迟，那时可真快！沈白阳反手勾住一名羌人的脖子，另一只手拔出他腰中的佩刀。只听咯的一声脆响，那人颈项已折，尸首落地。
沈部尉拿眼睛一瞄，手下正有颗毛扎扎的大脑袋。刀刃银光乍起，雷代结实黝黑的身躯直挺挺地压扑到雪上。他张开嘴，仿佛还想嚷。黏稠腥臭的液体洒在白雪上，像净缎面料上翻了缸酱汤。
其他人众这才意识到自己的首领死了。他们将部尉围在当间，被这触目惊心的场景震慑住。沈白阳自己都没想到，这样容易便得了手。他抹掉眼睛上的血，拔出尸身上的宝剑，吐了口唾沫。
沈部尉直起脖子，想在临死前瞧瞧救起的少女。可惜，瞧不见。
男人左手持刀，右手持剑，两手平举。他的意思很明显，杀一个不算赔，杀两个就算赚，拉走多少是多少。
没人喜欢和亡命之徒对阵吧？
沈白阳后退一步，又退一步，退到帐篷内。人们也跟着紧逼两步，只不过没人抢先。部尉猝起发难，刀剑交叉，砍向支撑帐篷的木桩。
那木头本不甚粗，加上青锋宝剑又实在锋利，才两三下便已歪倒，把他连同篷子内所有事物全都罩住。
其他人一哄而上，挥刀乱砍。哪知却不是砍在肉上，反震得虎口发麻。定睛一看，不过是条板凳。
部尉猛地从后头破开布，蹦起身，杀得人措手不及。未提防的，中招倒地，血肉横飞。贼人们这才惊觉，纷纷掉头。再往后，沈白阳可就捞不着便宜了。任他如何了得，也没有以一挡百的本事。二十多支长枪净往要命的地方招呼，没多大工夫，部尉就气力不继，腿上着了一下。
他脚下发软，眼前发暗，耳朵嗡嗡作响，身子不由自主往下一跪。只见人影纷沓，兵戈一阵乱晃。
沈部尉忍不住想：这回可真的该死了。
红绡离他仅一步之遥。她从怀里摸出一块绣花手绢，忽地抛在沈白阳头上。
哓叫乍起，刺人鼓膜。一只灰羽红喙的夜枭冲天而起，飞到空中。
哪里还有部尉人影？
只是那大鸟脚上，隐约沾了血迹，盘旋两圈，向北飞去。
匪徒们这可没了主张。明明一个大活人，如何凭空不见了呢？
还没有人搞明白，夜枭蓦然一个猛子，再从云中俯冲落地，攫起雷代首级，径自消失在夜空之中。
再过两天，大约就可以准备收尸善后了……杨铮躺在榻上，怀里搂着第三个小妾，忍不住心花怒放。
作为昔日有些交情的老友，场面上也要盖得过去。他不吝惜钱，给那沈白阳来个风光大葬倒也无妨。然后上表朝廷，嘉奖一下。只不过，老杨自己也清楚，给死人的嘉奖，连屁用都不顶。
沈白阳啊沈白阳，交友若此，你泉下有知，也该心满意足。
他净想这些有的没的事情，虽然雾重更深，却毫无倦意。这些年来，老杨头上似乎总有座瞧不见的山，隐隐压着脊梁骨，只要转念一想，就叫人喘不过气。今天，杨铮头一回觉得自己是如此爷们儿。从今往后，便扬眉吐气，哪个都不用放在眼内了。
想了想，他忽然暴喝，把姬妾白白嫩嫩的娇躯往下一按，翻身坐起，格外龙精虎猛。谁知这回正干得兴起，外头却有人急报。
杨校尉大不耐烦，吼道：“滚！什么事也等明早起来再说！”
那人却不走，坚持说有要事禀报，不听不成。
杨校尉可谓火冒三丈，跳下床，一把揪起他衣襟，道：“说——”
“刺史大人让小人知会一声，您趁早过去府上看看。”
杨铮听出蹊跷，眼珠转了几转，道：“这么晚了，有什么要紧事？”
“出兵剿匪的沈部尉现下刚到！他不但没死，而且还带来了匪首雷代的脑袋。”
听到这消息，不亚于五雷轰顶。杨铮脸上一阵红，一阵白。
“这不可能！”杨校尉气急败坏地吼道。
旁人见到老杨时，别过头去窃窃私语，使得杨铮越加有种大失面子后生不如死的痛苦。校尉的心绪起伏不定，走到后堂，立在屏风边，踌躇不前。若是走到厅上，岂非送上门给人折辱？
沈白阳的脸在灯火照耀下，倒很冷静。他手一抬，脑袋砰地掷到地下。
徐文麟是个文官，哪见过这阵势，唬得看也没敢展眼看。旁边自有人细细验过，确是羌人贼寇的首级。徐刺史听罢，既惊且喜，表情也更和颜悦色。
“哎呀，这可是天大的好事，大功一件！快将贼人首级拿出去，悬在城门之上示众，叫将士们也都看看。”
说罢他拿袍袖一挡，冲躲在暗处的杨铮努嘴示意了一下。
刺史故作喜色，说道：“沈部尉稍坐片刻，我即刻去写上奏的表章。圣上一向都为蛮夷屡犯我边境的事情烦恼，这次你立下功劳，挫其锐气，必定会加官授爵。今天起，也不必再回朱提郡。索性在我这里稍待几天，等上头的封赏下来，一并领过吧？”
他不等人作答，便命道：“沈部尉从现在起，就是我的座上客。你们打扫一间净室让他住下，早晚茶饭好生伺候，不可怠慢！”
徐文麟前倨后恭，态度变得太快。沈白阳见他一副小人嘴脸，浑身不自在。正打算开口婉辞，不料对头却从后堂转出来。
杨铮老着脸，扬扬不睬，沈部尉倒是一怔。
杨铮先向刺史行礼，打算讲几句场面话，把脸盖过去。沈部尉还没等他开口，上来便是一拳，将他撂翻在地。紧接着，噼里啪啦一通暴揍。
杨铮本来就本事不济，又没加防备，哪有还手余裕？待到被人劝开时，已经鼻青脸肿，模样狼狈。
沈白阳义愤填膺，“呸”了一口，喝道：“姓杨的，揍你揍得真他妈爽快！”
从道理讲，部尉是做错了。他这叫做以下犯上，论律足以治罪。可是现在沈白阳的境况今非昔比，转眼成了徐刺史跟前的红人。反倒是杨铮，不但没捞到便宜，而且大大失宠。他一连几天闭门称病，谢绝见客。
第二天，杨校尉被人臭揍的事情在南广传了个遍。连平头百姓如今也知道，杨校尉的风光日子过到头了。那大名鼎鼎的雷代的脑袋，高挂在正东门上，引来观者无数，议论纷纷。
“我听说那个姓沈的，丈二身量，膀阔臂圆，一只手能把石头劈开。他大喝一声，如同打雷，刀光一闪，隔着一里地呢，人脑袋就得下来！”
“乱谈！这叫什么话？那不成妖怪了么？”
“不是妖怪，听说他是剑仙，习过方术。那天守着城门的哥儿俩亲眼看见他，从天上飞下来时是只鸟，一落地就变成了人，还大模大样地叫人替他通风报信……”
沈白阳拒绝了徐文麟的邀请，在另一处僻静的别院住下。其余一应事由，均由刺史代为呈奏。部尉自己也认为，这次多半得官复原职。至于会不会追究杨铮的失职之罪，则另当别论。
部尉隔三差五会上东门去看望那颗孤零零的头颅。雷代的脑袋现在有种垂头丧气的憔悴，让人无法将它与以前杀人无数的匪徒联系起来。那脑袋面冲下，神色枯槁。虽然沈白阳只是远远地看，却能感到那颗脑袋在冲他笑，笑容极其不怀好意。
时候久了，雷代脸上长出蛆虫，唯一一只眼睛也被乌鸦叼走。起先，小孩子还会朝他扔石头，比谁打得准。后来，尸臭太浓，人人掩鼻。城头官儿赶紧起下，找地方挖坑埋掉。沈部尉以为，事情该到此为止，于是也离开了城门口。
他脑子里有一个挥之不去的奇特想法——
如果我的脑袋被挂上去，会看见一片怎样的奇景呢？
女人对部尉说道：“我看你一点也不开心。”
他没作答，耸了耸肩。
红绡叹气，“人们喜欢的东西无非如此，要么钱，要么权，要么情爱。钱么，你不动心；权力，你就快有了。可你连笑都没有笑过一次。”
她俯下身，丰满的胸脯似乎在叮当叮当晃荡，“沈白阳，你究竟要怎么样才能对活着产生一点兴趣呢？”
男人沉默片刻，忽然微微一笑，“你再试试别的方法。只要肯跟我耗下去，准能找到我的弱点。”
红绡跟他在一起的时间越来越长。
她已经连续几个月没再出去杀人了。仆人老看见沈部尉对着墙、桌子、板凳甚至空气说话，都觉得他定有奇术，行事举止和常人不同。
红绡明白，要想了解此人的想法，还得做得更多才行。
沈白阳并非一开始就是部尉。在淝水之战中，他也曾随同刘牢之将军，奇袭前秦军队，立下战功。后来他官封戎已校尉，因为受到同僚排挤，职衔一降再降，最后在这边荒之地做了个小小的部尉。这还是看在他昔日有功的分上，如若不然，只怕境遇更糟。
从前与他入营同伍的杨铮，因与南广刺史结交，攀附权贵，现在有钱有势，颇受恩宠。两人的遭际，不啻天渊之别。
部尉心里清楚得很，论武艺，讲韬略，行兵打仗，马上步下，杨铮是个彻头彻尾的草包。他们两人素来不睦，沈白阳鄙夷他的为人，杨铮则妒忌对手的本事。要不是江北有氐人和羌人虎视眈眈，两人没准早已兵戎相见。
今年冬天，气候比往年都要恶劣。蛮夷的行动也诡秘得多，往往赶走一群，又来一群。他们在对岸待的时间长了，渐渐学得精通水势，见到晋军，并不正面交锋，不是侧翼突袭，就是绕着走，十分难缠。
沈白阳听人提到，羌人有名匪首叫雷代，颇受族人拥戴，流寇皆唯其马首是瞻，凡是他到过的地方都夷为平地。他率领流寇四处奸yín掳掠，杀人放火，无恶不作。百姓闻之丧胆。
没过多久，沈白阳就亲自领教了雷代的破坏力。那个村庄满目疮痍，尸骨累累。男人死得一个不剩，女人全部掠走，充做“两脚羊”，只怕冬日将尽时，就会被吃个精光。部尉已经尽己所能赶过来，到底还是迟了半天。
蛮夷人尚未去远。在这个与下个村庄之间，约莫两日路程，如果策马追赶，天黑之前或能赶上。
沈部尉权衡再三，觉得假如放任不管，总不像话。何况，背后还时时有人奏参。所以，哪怕明知有险，依然硬着头皮追击。倘若追不到也罢了，真的追上，免不了途中一场恶战。
贼寇的踪迹倒不难辨认，自西向东，雪地被踩得稀烂。沈部尉虽然心中惴惴不安，却不失谨慎。他拢住鞍缰，四下一看，东西南北或有山峦，或有土岗，只中间这块地方下陷。他心道要糟，这里地势不利，是个藏贼的所在。
他刚一转念，就听远处传来一声尖锐的哨音。
响箭自岗后飞出，扑哧插在马蹄下。坐骑受惊，打了个响鼻。高地上黑压压一片人脑袋，仿佛从地下冒出来似的。头拨弩箭射中数十人，纷纷翻身落马。等他们回过神来，才知道中了人家的埋伏。
部尉别无选择，只得拔出青锋，拨转马头，率众突围。蛮夷人的呐喊盖住风啸，箭如落雨般从头上坠下。痛骂、哀号和咆哮声不绝于耳，血雾很快便在广袤的大地上蔓延开来。
沈白阳也在喊叫，纵马朝敌人冲过去。部尉的冲锋实在彪悍，于防线上撕开一道缺口。几名羌人忙不迭地向左右闪避，有个十二三岁的少年，跑得略微慢了那么一慢。
沈白阳一勾身，一舒臂，割断他的咽喉。那少年还浑然不觉，兀自跑了几步，才刹住脚，重重倒下。
这场仗打得真够戗，从下午直战到晚上，两边谁也没能讨着便宜。羌人胜在早有准备，人多势众。兵丁人数虽寡，好在训练有素，一时却也不会败退。两边僵持对垒，部尉的人马被围在坡谷之下。
蛮夷人学了个乖，在四面八方扎下营寨。及至入夜，岗上可见团团篝火，没多大工夫，食物的香味就顺风飘来。
闻到这味道，兵士们都大咽口水。他们带的干粮不多，又不像敌人，刚刚劫夺过村庄，给养充足。这样耗下去，可不是办法。
第一天晚上再度降雪，活活冻死两个伤兵。知道这件事后，大家似乎有点气馁。他们仍把希望放在部尉身上，期待他想出解困的方法来。
沈白阳悄悄叫来自己的随从，交给他一份书信，吩咐道：“你趁夜色溜出去，上了大路后，直奔南广郡，将这封信呈给徐刺史。请他即刻驰援，不得有误。”
那人走后，又过三天，音讯全无。沈部尉安慰自己，没有消息就是好消息。
等到第七日，所有能吃的已经全都吃光，包括马。之前受伤的人，也死得差不多了。就算羌人不来打，用不了几天，他们自己可能也就饿毙在荒野之中。
尤其是最近，部尉觉得，手下人瞧见他时，眼神都古怪得紧。他们一接触到他的目光便赶紧避开，仿佛做过什么亏心事。
好在报信人终于跑了回来，但没有带来援军。
“刺……刺史说……他守城要紧，职责所在，不能擅自调兵，请……请您好自为之。”
沈白阳暴跳如雷，像只受伤的老虎般挥了几下拳头。这大概是他这辈子头一次如此愤怒。
杨铮想要他死！一定是他怂恿南广刺史徐文麟袖手旁观。
那信使又道：“小的回来时，被贼人给逮了个正着。那……那雷代让我给您带个话……”
“什么话？”
“他……他说，”那人缩了缩脖子，垂下眼帘，“只要您愿意交出首级，其他人若肯缴械投降，一律免死。如若不然，明日太阳下山前，他们就要进攻。”
所有人齐刷刷望向部尉，等他示下。沈白阳手心一冷，项上即刻有种餐刀的痛楚。他艰难地点了点头，说道：“我知道了。”
众人交头接耳，窃窃私语。部尉真打算把脑袋交出去？即便这么做，蛮夷的许诺又岂可尽信？假如他死了，别人仍然不能得救怎么办？
虽然所有人都不抱期望，可谁也没有阻止沈部尉叫人牵来自己的马，也是唯一一匹幸免于难的马。
夕阳向茫茫雪原投下一抹残红，沈白阳对良驹耳语几句，翻身上马，头也不回地朝敌营奔去。
马蹄嘚嗒嘚嗒地踏在冰上。它仿佛晓得主人的打算，走得慢慢腾腾。无论沈白阳怎么催促，它都不肯加快步伐。
沈部尉放眼望去，前方一片耀眼的白。雪地反射的光芒，让他无法估量敌人的所在。他们是否看见了他？男人摸到腰上宝剑，心里琢磨，突然冲上去和先诈降再动手，怎么干能多杀几人？总而言之，束手待毙不是他的风格。
天空暗得很快。他眨眨眼，起初以为自己看错了，这莽原中竟然有个孑立的人影。及至走到近处，那人张开双臂，直挺挺地挡在马前。
马儿人立起来，长嘶不已，几乎将部尉掀翻。
“你怎么在这儿？”他盯着红绡，惊异不已。
“不能去。”刺客微微摇头，说道，“去就是死。”
“闪开——”
女人当然不会乖乖听话，她眼角弯作新月，忽然温柔地说道：“我是来帮你的。”
沈白阳腕子上绑了根头发丝粗细的红线，另一头系着红绡。假如不是有绳子连在一块儿，他们谁也看不到谁。刺客方才吹到他身上的银粉，掉在头颈中，微微发痒，很不好受。地下两对蜿蜒的脚印，悄无声息地遁入敌营。
过了一会儿，一阵肉香味钻入鼻子。部尉从哨兵眼皮底下溜走，也没有被发现。他们大模大样，钻进行营。那些流寇像被施过障眼法般，毫无知觉。两人走走停停，不交一言。绕过东边的岗哨，再向里，几只帐篷搭在右侧。沈部尉听不懂他们叽里咕噜地说了些什么，只见不住地有人进进出出，里头传来女人的凄厉尖叫。他心中一震，差点忘了自己身临险地，便要拔剑上前，却感到有人在头里一拦，红绡附在耳畔悄悄说道：“还不到时候。”
男人按下杀机，伺伏于侧。帐篷里羌人呼喝了一阵，揪出一名不足双十年华的少女。那女孩儿脸色奇惨，吓得浑身发抖，声嘶力竭地大叫着，似是求饶，又似在喊人搭救。
贼人哪管那些，如同捆牲口般放倒她，拖起就走。一路拖曳，旁观众人竟纷纷拍手叫好，倒仿佛这是件悦人的喜事。
部尉和刺客尾随其后，直至雷代帐下。匪人扒掉那女孩的衣裙，将她赤身裸体地绑在木桩之上。
正位上坐着一人，黑紫面庞，一目眇，剩下的那只瞳做焦黄，仿佛鹫目一般。他身着麻布长衫，羊皮坎肩，束条烂银腰带，肋下配刀，威风凛凛，颇有气势。他手执大觥，复饮烈酒。见那女子肌肤白嫩姣好，眉目俏丽，他更加露出兴奋神色来。
原来正在帐门处，柴薪熊熊，一口大锅架在上边，里头水已烧滚，不住冒着气泡。他向旁边刀斧手递个眼色，从人得令，操刀走向绝望哀告的女子。
沈白阳明知再晚半刻，少女就要有开膛剖腹之祸。他拔出剑来，红绡见势不妙，在其手上轻轻一按，“你若救她，就杀不了雷代。”
杀不了雷代，谁也不用打算能活得了。
但，部尉管不了那么多。他大喝一声，劈在刽子手没有防备的后心上，那人应声而倒。
红绡不能制止，只无可奈何地摇了摇头。作为一个刺客，她大概怎么也无法理解，为什么沈白阳就是不能袖手旁观呢？
匪首大吃一惊，从座位上暴跳起来。
大家不明就里，这汉子怎么突然就趴下了呢？
雷代机警，即刻回手抽刀，但脖子后头一股冷冽的刺痛，顺肩胛直剐下来。他打个寒噤，朝前急扑几步。刷——那东西自后背狠狠插下去。匪首狂吼，两手一握，顺势往回一夺。仗着力大猛悍，他竟生生将青锋剑夺在手中。
剑甫离手，即刻显现。旁人看到雷代背上插了如此大个玩意儿，纷纷惊觉，吆喝拿贼。雷代喉头发热，一口污血喷出，无巧不巧正喷中潜在身边的沈部尉。他脸上沾血，红绡使的法术顿时便不能灵验。部尉身形既出，刀枪剑戟顷刻间招呼过来。
匪首踉跄几步，天旋地转。他晃了晃身躯，急怒攻心，咆哮一声，“拿住他！”说罢，摆刀就剁。雷代本来身量过大，行动不够便利，加上失血，未免手下捏不住准头。这一刀下去，力气用得多了，身子朝前一倾，只觉有只无形的手忽然在他背上一拍，便不由自主地栽向地面。
这简直就是把脖子白白送给对手。
说时迟，那时可真快！沈白阳反手勾住一名羌人的脖子，另一只手拔出他腰中的佩刀。只听咯的一声脆响，那人颈项已折，尸首落地。
沈部尉拿眼睛一瞄，手下正有颗毛扎扎的大脑袋。刀刃银光乍起，雷代结实黝黑的身躯直挺挺地压扑到雪上。他张开嘴，仿佛还想嚷。黏稠腥臭的液体洒在白雪上，像净缎面料上翻了缸酱汤。
其他人众这才意识到自己的首领死了。他们将部尉围在当间，被这触目惊心的场景震慑住。沈白阳自己都没想到，这样容易便得了手。他抹掉眼睛上的血，拔出尸身上的宝剑，吐了口唾沫。
沈部尉直起脖子，想在临死前瞧瞧救起的少女。可惜，瞧不见。
男人左手持刀，右手持剑，两手平举。他的意思很明显，杀一个不算赔，杀两个就算赚，拉走多少是多少。
没人喜欢和亡命之徒对阵吧？
沈白阳后退一步，又退一步，退到帐篷内。人们也跟着紧逼两步，只不过没人抢先。部尉猝起发难，刀剑交叉，砍向支撑帐篷的木桩。
那木头本不甚粗，加上青锋宝剑又实在锋利，才两三下便已歪倒，把他连同篷子内所有事物全都罩住。
其他人一哄而上，挥刀乱砍。哪知却不是砍在肉上，反震得虎口发麻。定睛一看，不过是条板凳。
部尉猛地从后头破开布，蹦起身，杀得人措手不及。未提防的，中招倒地，血肉横飞。贼人们这才惊觉，纷纷掉头。再往后，沈白阳可就捞不着便宜了。任他如何了得，也没有以一挡百的本事。二十多支长枪净往要命的地方招呼，没多大工夫，部尉就气力不继，腿上着了一下。
他脚下发软，眼前发暗，耳朵嗡嗡作响，身子不由自主往下一跪。只见人影纷沓，兵戈一阵乱晃。
沈部尉忍不住想：这回可真的该死了。
红绡离他仅一步之遥。她从怀里摸出一块绣花手绢，忽地抛在沈白阳头上。
哓叫乍起，刺人鼓膜。一只灰羽红喙的夜枭冲天而起，飞到空中。
哪里还有部尉人影？
只是那大鸟脚上，隐约沾了血迹，盘旋两圈，向北飞去。
匪徒们这可没了主张。明明一个大活人，如何凭空不见了呢？
还没有人搞明白，夜枭蓦然一个猛子，再从云中俯冲落地，攫起雷代首级，径自消失在夜空之中。
再过两天，大约就可以准备收尸善后了……杨铮躺在榻上，怀里搂着第三个小妾，忍不住心花怒放。
作为昔日有些交情的老友，场面上也要盖得过去。他不吝惜钱，给那沈白阳来个风光大葬倒也无妨。然后上表朝廷，嘉奖一下。只不过，老杨自己也清楚，给死人的嘉奖，连屁用都不顶。
沈白阳啊沈白阳，交友若此，你泉下有知，也该心满意足。
他净想这些有的没的事情，虽然雾重更深，却毫无倦意。这些年来，老杨头上似乎总有座瞧不见的山，隐隐压着脊梁骨，只要转念一想，就叫人喘不过气。今天，杨铮头一回觉得自己是如此爷们儿。从今往后，便扬眉吐气，哪个都不用放在眼内了。
想了想，他忽然暴喝，把姬妾白白嫩嫩的娇躯往下一按，翻身坐起，格外龙精虎猛。谁知这回正干得兴起，外头却有人急报。
杨校尉大不耐烦，吼道：“滚！什么事也等明早起来再说！”
那人却不走，坚持说有要事禀报，不听不成。
杨校尉可谓火冒三丈，跳下床，一把揪起他衣襟，道：“说——”
“刺史大人让小人知会一声，您趁早过去府上看看。”
杨铮听出蹊跷，眼珠转了几转，道：“这么晚了，有什么要紧事？”
“出兵剿匪的沈部尉现下刚到！他不但没死，而且还带来了匪首雷代的脑袋。”
听到这消息，不亚于五雷轰顶。杨铮脸上一阵红，一阵白。
“这不可能！”杨校尉气急败坏地吼道。
旁人见到老杨时，别过头去窃窃私语，使得杨铮越加有种大失面子后生不如死的痛苦。校尉的心绪起伏不定，走到后堂，立在屏风边，踌躇不前。若是走到厅上，岂非送上门给人折辱？
沈白阳的脸在灯火照耀下，倒很冷静。他手一抬，脑袋砰地掷到地下。
徐文麟是个文官，哪见过这阵势，唬得看也没敢展眼看。旁边自有人细细验过，确是羌人贼寇的首级。徐刺史听罢，既惊且喜，表情也更和颜悦色。
“哎呀，这可是天大的好事，大功一件！快将贼人首级拿出去，悬在城门之上示众，叫将士们也都看看。”
说罢他拿袍袖一挡，冲躲在暗处的杨铮努嘴示意了一下。
刺史故作喜色，说道：“沈部尉稍坐片刻，我即刻去写上奏的表章。圣上一向都为蛮夷屡犯我边境的事情烦恼，这次你立下功劳，挫其锐气，必定会加官授爵。今天起，也不必再回朱提郡。索性在我这里稍待几天，等上头的封赏下来，一并领过吧？”
他不等人作答，便命道：“沈部尉从现在起，就是我的座上客。你们打扫一间净室让他住下，早晚茶饭好生伺候，不可怠慢！”
徐文麟前倨后恭，态度变得太快。沈白阳见他一副小人嘴脸，浑身不自在。正打算开口婉辞，不料对头却从后堂转出来。
杨铮老着脸，扬扬不睬，沈部尉倒是一怔。
杨铮先向刺史行礼，打算讲几句场面话，把脸盖过去。沈部尉还没等他开口，上来便是一拳，将他撂翻在地。紧接着，噼里啪啦一通暴揍。
杨铮本来就本事不济，又没加防备，哪有还手余裕？待到被人劝开时，已经鼻青脸肿，模样狼狈。
沈白阳义愤填膺，“呸”了一口，喝道：“姓杨的，揍你揍得真他妈爽快！”
从道理讲，部尉是做错了。他这叫做以下犯上，论律足以治罪。可是现在沈白阳的境况今非昔比，转眼成了徐刺史跟前的红人。反倒是杨铮，不但没捞到便宜，而且大大失宠。他一连几天闭门称病，谢绝见客。
第二天，杨校尉被人臭揍的事情在南广传了个遍。连平头百姓如今也知道，杨校尉的风光日子过到头了。那大名鼎鼎的雷代的脑袋，高挂在正东门上，引来观者无数，议论纷纷。
“我听说那个姓沈的，丈二身量，膀阔臂圆，一只手能把石头劈开。他大喝一声，如同打雷，刀光一闪，隔着一里地呢，人脑袋就得下来！”
“乱谈！这叫什么话？那不成妖怪了么？”
“不是妖怪，听说他是剑仙，习过方术。那天守着城门的哥儿俩亲眼看见他，从天上飞下来时是只鸟，一落地就变成了人，还大模大样地叫人替他通风报信……”
沈白阳拒绝了徐文麟的邀请，在另一处僻静的别院住下。其余一应事由，均由刺史代为呈奏。部尉自己也认为，这次多半得官复原职。至于会不会追究杨铮的失职之罪，则另当别论。
部尉隔三差五会上东门去看望那颗孤零零的头颅。雷代的脑袋现在有种垂头丧气的憔悴，让人无法将它与以前杀人无数的匪徒联系起来。那脑袋面冲下，神色枯槁。虽然沈白阳只是远远地看，却能感到那颗脑袋在冲他笑，笑容极其不怀好意。
时候久了，雷代脸上长出蛆虫，唯一一只眼睛也被乌鸦叼走。起先，小孩子还会朝他扔石头，比谁打得准。后来，尸臭太浓，人人掩鼻。城头官儿赶紧起下，找地方挖坑埋掉。沈部尉以为，事情该到此为止，于是也离开了城门口。
他脑子里有一个挥之不去的奇特想法——
如果我的脑袋被挂上去，会看见一片怎样的奇景呢？
女人对部尉说道：“我看你一点也不开心。”
他没作答，耸了耸肩。
红绡叹气，“人们喜欢的东西无非如此，要么钱，要么权，要么情爱。钱么，你不动心；权力，你就快有了。可你连笑都没有笑过一次。”
她俯下身，丰满的胸脯似乎在叮当叮当晃荡，“沈白阳，你究竟要怎么样才能对活着产生一点兴趣呢？”
男人沉默片刻，忽然微微一笑，“你再试试别的方法。只要肯跟我耗下去，准能找到我的弱点。”
红绡跟他在一起的时间越来越长。
她已经连续几个月没再出去杀人了。仆人老看见沈部尉对着墙、桌子、板凳甚至空气说话，都觉得他定有奇术，行事举止和常人不同。