二当家牛承忠，精赤着上身，右手提着一杆长枪，左手挎着件甲衣。

    身后是平日里随侍他左右的两个兄弟，亦带着长枪和甲衣。

    那甲衣，是棉甲。乃用特制的绢布塞入棉花，细密衍缝，然后水洗，以工具拍打、碾压，再放到烈日下曝晒，使棉花纤维与绢布紧密贴合，仿佛硬质薄板，作用自然不是保暖，而是成为一件能抵御部分冷兵器、又比铁甲轻盈许多的战衣。

    牛承忠当初来到水寨时，除了一小股人马，还带来几套棉甲，送给大当家和几位老资格的兄弟。这种来自北方的制作精良的棉甲，比本地粗制滥造、重得像棺材板的破铁背心好穿，大当家和二当家亲自出马做大买卖时，会穿，是以匪徒们都识得。

    看守牲口棚的土匪，盯着浑身汗淋淋的牛承忠，又恭敬又诧异地问道：“二当家，都快丑时了，你这是做啥？怎滴还扛枪带甲的？”

    牛承忠把棉甲扔给身后的亲随，解下缠在腰间的白色中衣，擦着胸前的汗珠，轻描淡写道：“老子睡不着，和弟兄们练练枪，试试枪头划甲的力道。”

    “喔，那二当家来找小的，是要……”

    牛承忠嗤一声，没好气道：“找你这赤佬作甚，我来提里头那个小娘们儿。”

    “啊？”看守一呆，陪着小心道，“那个丫鬟？”

    “怎地，不行？那丫鬟，大当家应承了给我。方才练枪，把火头练了上来，老子干脆，今天就和她做成鸳鸯。”

    “这……呃……好，小的这就给大当家开门。”

    看守巴结地应着，捞起腰间的钥匙，心里嘀咕，二当家入寨时没带家眷，这大半年的也不见他弄女人回来，兄弟们背地里都猜测他是不是喜欢做“谷道生意”的，原来见了水灵的年轻女秧子，也会如此猴急。

    锁头叮啷一声响，门被不那么客气地踹开。

    已经站起来的黄尊素，拖着铁链迎上去，直面比他高半个头的牛承忠。

    他和屋中两个女子一样，都听清了牛承忠在院中说的那些粗俗之语。

    黄尊素抬起锁着镣铐的手腕，冲牛承忠一个抱拳，朗声道：“二当家，你堂堂七尺男儿，或从文，或从军，本都是正道坦途。落草为寇、杀人越货，已是不义，强迫一个良家弱女子，更是不堪……”

    “呵呵，黄先生，你怎知她不愿意。”牛承忠带着揶揄口吻，干净利落地截断了黄尊素这番慷慨之辞。

    说完，他一把推开黄尊素，几步迈到床板前，将郑海珠从阴影里揪了出来。

    韩希孟急得怒斥：“你，你，你和那独眼有甚分别！”

    郑海珠几个踉跄中，却分明感到，牛承忠在黑暗里一碰到她露在上襦窄袖外的手腕，就立即松开，改成去抓她腕间的绳结，仿佛刻意避免接触到她的肌肤一般。

    她正疑惑间，忽听门口一声闷闷的惨叫。

    三个囚徒循声望去，竟见到那跟进棚子来看热闹的看守，被牛承忠的一个属下压在地上，一动不动。