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第一章、伊顿家族的过往
雄伟的阿尔卑斯山脉连绵起伏，耸立在帝国西北方，最低的山坳海拔两千多米，最高的山峰七千多米。
山脉的西侧是渺无人烟的沙漠，东侧则是余脉蔓延出来的高原北方血岩。
天然的地理因素使然，在那场针对亚人族部落灭绝大战之后，人类帝国沿着阿尔卑斯山脉的丘陵地带分封了六位领主，充当监视与防备亚人族部落入侵帝国的前哨。
伊顿男爵领便是其一。
不过，如今伊顿家族的爵位已经变成了子爵。
而且家族的领地，也成为了人类帝国在阿尔卑斯山脉南麓唯一幸存的领地。
其中缘由，还得从那场战事休止后说起。
却说，当那场战事结束后，亚人族部落便在北方血岩扎根了下来。
恶劣的环境让他们果腹艰难、无比思念先祖故地的丰饶，也让差点被灭族的仇恨日复一日变得刻骨铭心。
数十年后，他们终于适应了这片贫瘠的土地。
也在无数贪婪商人送来源源不断物质的“友好”帮助下，重建了家园。
随之而来的，自然是那颗刻在骨子里的、向人类帝国复仇的种子开始破土萌芽，于瞬息间便成长为参天大树。
饱含怒火的嗜血号角，祭司向先祖献祭的战鼓声，每一年都要震落高山的积雪。
那时，人类帝国已经将大部分兵力部署在西南恐怖之泽与北方草原边界，守备着蛇人族与半人马，没有了再一次对亚人族部落发起灭族之战的齐心协力。
而那些领地不在西北丘陵的领主们，同样对此熟视无睹。
事不关己高高挂起嘛。
亚人族部落发起复仇之战，与他们有什么关系呢？
又不是入侵自己的领地！
更不会给他们带来任何不利！
相反，要是帝国西北方的那些领主被亚人族部落攻杀了、领地被夺走了，对他们更有利呢！
因为到了那时候，他们就可以在帝国的旗帜下，让没有继承权的子侄后辈领兵去将这些领地夺回来，以参战与收复帝国领土的功劳，让家族再被赐予一个爵位与再多分封一块领地。
不过，他们的期盼落空了。
早就元气大伤的亚人族部落，只是频繁劫掠阿尔卑斯山脉南麓丘陵地带的前哨，并没有入侵后方平原领地的实力。
又或者说，亚人族部落迫不及待发动战争，并不没有指望着能一战夺回先祖故地。
人类半神还活着呢！
才建立数十年的人类帝国，还没有腐朽到分崩离析的地步。
帝国中枢没有派遣军团来战，只是事发突然，一时之间没有可调遣的兵力而已。
亚人族部落都知道，若是仅仅出兵劫掠西北丘陵的领主、没有深入帝国的腹地、没有对人类帝国造成根本性的伤害，那么，人类帝国与半神就会将此战当成边疆的小冲突。
但若是他们越过了丘陵地带深入西北平原，触及了人类帝国的底线，人类半神并不介意亲自率领军队来将他们彻底抹杀、永绝后患！
所以，在多重因素下，这场由亚人族部落发起的战事，断断续续的持续了近百年。
战争拉锯的结果，是两败俱伤。
位于阿尔卑斯山脉南麓丘陵地带的领主们，每一年播种的粮食与储存的物资都要被亚人族部落劫走一些。无休止的战争让农夫相继逃亡、领地日益荒芜，领主的生活变得异常窘迫。
而亚人族部落同样不好过。
每一年，他们都有族人死在劫掠中。
而且随着这些领地日益荒芜、部落族人战死日益增多，他们的劫掠行为开始变成得不偿失。
事情的转机，来自伊顿家族。
那时，刚刚三十岁的麦克·伊顿，继承爵位成为了第五任伊顿男爵。
带着对人类帝国不曾发兵来救的愤慨、无法忍受战争反复拉锯给领地带来的破坏，他做出了一个“叛逆”之举。
当亚人族部落的号角在阿尔卑斯山脉随风呜咽的前一夜，他将提前准备好的两车粮食以及一些日常物资放在领地边界处，旁边还树立着带有“勿要进入伊顿家族领地”字样的木牌。
是的，他打算以纳贡的方式让领地免遭战火。
这种行为是对帝国的背叛。
也会让所有人类领主认为伊顿家族玷污了人类帝国的荣耀，没有资格再与他们为伍。
但麦克还是这么做了。
不顾家族其他成员的反对，断然回绝了领地护卫们宁可战死也不愿意向亚人族部落屈服的请求。
“我的爷爷，第三位伊顿男爵，从继承爵位开始，就没有停止过请求帝国出兵来救援领地，但一直到他闭上双眼的时候，绣着狮鹫的旗帜都没有在阿尔卑斯山之上飘扬！”
“我的父亲，刚刚过世的第四位伊顿男爵，带着你们誓死保卫领地、护卫子民！战死了五个兄弟、两个儿子、三个侄子，还有五百多战士！让我们伊顿领地的英勇事迹，成为吟唱诗人里口中的歌谣！”
“但代价呢？”
“我们种植的麦子每一年都要被劫掠，我们的生活贫困潦倒、食不果腹！每年冬天都有老人被冻死，年轻的姑娘在出嫁的时候都买不起新衣与首饰，孩子哪怕是在冬天都没有鞋子穿！”
“七十四年了！”
“亚人族部落出兵入侵我们的领地，至今已经七十四年了！”
“帝国已经抛弃了伊顿领地，但我们伊顿男爵领不能抛弃自己！现在，我成为了男爵、伊顿领地的主君，我只想让我们活下去！我只想让我们的生活不再贫困、不再为粮食发愁，不要在每年秋冬季节都要架起火堆给亲人举办葬礼！”
“所以......”
“去TM的帝国荣耀！”
“无论如何，我都要结束这种无谓的战争！”
在一片反对声中，年轻的麦克高高举起左手，让象征着伊顿男爵身份的青铜戒指折射着阳光，歇斯底里的吼出了这些话语。
也让所有人闭上了嘴巴。
那一年，阿尔卑斯山脉南麓丘陵地带的六个人类领地中，唯独伊顿男爵领没有被亚人族部落侵扰；也唯有伊顿领地的子民们，有足够的粮食熬到第二年播种的季节。
年轻的麦克，也收获了所有子民的爱戴。
但他并不满足于此。
因为亚人族部落将伊顿领地主动奉上的粮食与物资运走之时，还在木牌上挂了四五件以雪狐皮缝制的披肩。
那是他们接受伊顿领地的示好、承诺不再侵犯伊顿领地的象征。
而在麦克的眼里，这是领地迎来发展的契机。
他再一次不顾家族与子民的反对，孤身翻越过阿尔卑斯山脉，进入了亚人族部落的领地。
没有人知道他与亚人族部落商讨了什么。
人们只知道，他带回来了无数皮毛、兽骨以及仅生长在北方血岩之上的物植果实。
麦克用这些物资换回来了大量的粮食与铁器，一半用于领地的建设，一半存放到秋冬时节被亚人族部落轻而易举的“抢走”。
几年过去，伊顿男爵领迅速变得富裕、子民的生活变得优渥。
也迎来了同在丘陵地带其他领主的怒火。
想想也不奇怪。
当他们看到自己的领地年复一年被亚人族部落侵扰、日益贫困萧条，而本应该同病相怜的伊顿男爵领却慢慢变得富裕，那种叫做嫉妒的情绪就会日夜不停的折磨着他们，将他们的理智一点点吞噬殆尽。
尤其是，他们也曾效仿过麦克·伊顿做法，派遣心腹之人进入北方血岩请求以通商的方式结束战争，但亚人族部落的答复却是将他们的使者给活剥了.......
都是人类帝国的领主，凭什么伊顿家族可以享福而他们依旧受难啊！
带着这样的不甘，人类的劣根性被迅速放大，所有领主都认定了事情的缘由——
“伊顿男爵背叛了帝国！”
“伊顿男爵领成为了亚人族部落的领地！”
“伊顿家族是亚人族部落的走狗、玷污了人类帝国的荣耀！”
.........
义愤填膺的领主们一边声讨着麦克·伊顿的行举，一边派人赶去帝都控诉伊顿家族的叛国罪证、请求帝国将伊顿家族定为叛逆，剥夺爵位并且派兵来讨伐。
这让伊顿家族成为了人类帝国西北方的公敌。
西北平原之上实力最大的米科诺基伯爵听闻此事后，便断绝伊顿男爵领的通商权，对麦克与亚人族部落的贸易休战协议釜底抽薪；整个北方都奉信的冰雪女神教也不由分说，直接公开声称伊顿家族的信仰不坚定。
就连那位成为麦克妻子两年的男爵夫人，也被其家族派人来接回去了。
只给麦克留下一张由冰雪女神教大祭司署名的离婚书，以及一句抱歉的话语：“我的领地在平原之上，如果不解除婚约，那么我的家族将被教会否定了信仰、将会迎来覆灭。”
北方男人在面对命运不公与困境的时候，永远都不会屈服。
他们只会挥刀试图杀出一条血路，不管是否能成功。
面对家族被孤立的困境，麦克的选择也很决绝。
虽然他知道，每年转运给北方血岩的粮食能养活更多亚人族部落的族人、精矿石也会变成刀斧落在人类的身上。
但他觉得自己没有错。
他的家族已经七十多年没有看到绣着狮鹫的旗帜了、领地子民也锐减一大半了，已经到了山穷水尽的地步了，现在他想保住家族、让子民好好活着，这有什么错呢？
所以他再一次孤身前去了北方血岩。
因为他也知道，亚人族部落在等着他的拜访——他们回绝了其他领主通商休战的请求，就是离间与分化的手段。
为了让伊顿家族被孤立，为了让麦克迫于生存压力下前来求助，最终将伊顿家族变成亚人族部落的附庸。
麦克当然不会让家族沦为附庸。
他的拜访，只是让亚人族做出选择，“人类帝国里，不会再有像伊顿家族这样对亚人族部落坦诚的领主。如果你们还想保持公平的商贸待遇、如果不想在阿尔卑斯山脉看到帝国军团的狮鹫旗帜，那就在三日后倾巢而出吧。”
回来之后，他给同在丘陵山区的领主们发出了宴会邀请。
声称自己不该背弃与他们并肩抵御外族的责任、对之前与亚人族部落通商的行为也很后悔，并且愿意将这些年通商积累的财富均分给他们，但求他们能将收回控诉、洗清伊顿家族是人类帝国叛徒的“误会”。
这个请求，让丘陵山区的五位领主都欣然前来赴宴。
伊顿家族对他们屈服了，又即将与他们一样过上朝不保夕的日子了，又何必拒绝伊顿家族表达诚意的财富呢？
只不过，宴会之上迎接他们的不是香喷喷的烤猪、抹着蜂蜜的面包以及来自平原的烈酒，而是索命的刀斧。
他们的家族，也在伊顿家族与亚人族部落的里应外合下成为了历史的尘埃。
当人类帝国在阿尔卑斯山脉丘陵山区就只剩下了伊顿家族的时候，麦克做了两件事。
首先，他让一位善于交际的叔叔带着产自北方血岩的稀罕物赶去了帝都。
这些稀罕物能在繁华的帝国腹心卖出极为昂贵的价格、比丘陵地区六位领主自从亚人族部落入侵以来就欠缺的贡金还要多。
是的，麦克不仅将自己家族以及其他五位领主拖欠了七十多年的领主贡金一次性补缴了，还增大了岁贡的份额！
意图也很明显。
他想告诉皇帝以及帝国权贵们，阿尔卑斯山脉丘陵地区仍是帝国的领土，而且一个伊顿家族要比六个领主并存的状况对帝国更有利。
另一件事，则是他尝试着开辟另一条商路。
为了保障与亚人族部落的贸易协定，他让家族商队翻越过阿尔卑斯山脉，沿着西部沙漠的边沿南下，将货物带到帝国防御蛇人族的西部重镇、大陆南北的枢纽伽迪南拉斯城。
这是一条赌上商队所有人性命的商路。
高山雪崩、冰川窟窿、严寒、沙漠盗贼、巡视防务的帝国将士见利起贼心等等任何一个可能，都会让商队彻底消失。
山脉的西侧是渺无人烟的沙漠，东侧则是余脉蔓延出来的高原北方血岩。
天然的地理因素使然，在那场针对亚人族部落灭绝大战之后，人类帝国沿着阿尔卑斯山脉的丘陵地带分封了六位领主，充当监视与防备亚人族部落入侵帝国的前哨。
伊顿男爵领便是其一。
不过，如今伊顿家族的爵位已经变成了子爵。
而且家族的领地，也成为了人类帝国在阿尔卑斯山脉南麓唯一幸存的领地。
其中缘由，还得从那场战事休止后说起。
却说，当那场战事结束后，亚人族部落便在北方血岩扎根了下来。
恶劣的环境让他们果腹艰难、无比思念先祖故地的丰饶，也让差点被灭族的仇恨日复一日变得刻骨铭心。
数十年后，他们终于适应了这片贫瘠的土地。
也在无数贪婪商人送来源源不断物质的“友好”帮助下，重建了家园。
随之而来的，自然是那颗刻在骨子里的、向人类帝国复仇的种子开始破土萌芽，于瞬息间便成长为参天大树。
饱含怒火的嗜血号角，祭司向先祖献祭的战鼓声，每一年都要震落高山的积雪。
那时，人类帝国已经将大部分兵力部署在西南恐怖之泽与北方草原边界，守备着蛇人族与半人马，没有了再一次对亚人族部落发起灭族之战的齐心协力。
而那些领地不在西北丘陵的领主们，同样对此熟视无睹。
事不关己高高挂起嘛。
亚人族部落发起复仇之战，与他们有什么关系呢？
又不是入侵自己的领地！
更不会给他们带来任何不利！
相反，要是帝国西北方的那些领主被亚人族部落攻杀了、领地被夺走了，对他们更有利呢！
因为到了那时候，他们就可以在帝国的旗帜下，让没有继承权的子侄后辈领兵去将这些领地夺回来，以参战与收复帝国领土的功劳，让家族再被赐予一个爵位与再多分封一块领地。
不过，他们的期盼落空了。
早就元气大伤的亚人族部落，只是频繁劫掠阿尔卑斯山脉南麓丘陵地带的前哨，并没有入侵后方平原领地的实力。
又或者说，亚人族部落迫不及待发动战争，并不没有指望着能一战夺回先祖故地。
人类半神还活着呢！
才建立数十年的人类帝国，还没有腐朽到分崩离析的地步。
帝国中枢没有派遣军团来战，只是事发突然，一时之间没有可调遣的兵力而已。
亚人族部落都知道，若是仅仅出兵劫掠西北丘陵的领主、没有深入帝国的腹地、没有对人类帝国造成根本性的伤害，那么，人类帝国与半神就会将此战当成边疆的小冲突。
但若是他们越过了丘陵地带深入西北平原，触及了人类帝国的底线，人类半神并不介意亲自率领军队来将他们彻底抹杀、永绝后患！
所以，在多重因素下，这场由亚人族部落发起的战事，断断续续的持续了近百年。
战争拉锯的结果，是两败俱伤。
位于阿尔卑斯山脉南麓丘陵地带的领主们，每一年播种的粮食与储存的物资都要被亚人族部落劫走一些。无休止的战争让农夫相继逃亡、领地日益荒芜，领主的生活变得异常窘迫。
而亚人族部落同样不好过。
每一年，他们都有族人死在劫掠中。
而且随着这些领地日益荒芜、部落族人战死日益增多，他们的劫掠行为开始变成得不偿失。
事情的转机，来自伊顿家族。
那时，刚刚三十岁的麦克·伊顿，继承爵位成为了第五任伊顿男爵。
带着对人类帝国不曾发兵来救的愤慨、无法忍受战争反复拉锯给领地带来的破坏，他做出了一个“叛逆”之举。
当亚人族部落的号角在阿尔卑斯山脉随风呜咽的前一夜，他将提前准备好的两车粮食以及一些日常物资放在领地边界处，旁边还树立着带有“勿要进入伊顿家族领地”字样的木牌。
是的，他打算以纳贡的方式让领地免遭战火。
这种行为是对帝国的背叛。
也会让所有人类领主认为伊顿家族玷污了人类帝国的荣耀，没有资格再与他们为伍。
但麦克还是这么做了。
不顾家族其他成员的反对，断然回绝了领地护卫们宁可战死也不愿意向亚人族部落屈服的请求。
“我的爷爷，第三位伊顿男爵，从继承爵位开始，就没有停止过请求帝国出兵来救援领地，但一直到他闭上双眼的时候，绣着狮鹫的旗帜都没有在阿尔卑斯山之上飘扬！”
“我的父亲，刚刚过世的第四位伊顿男爵，带着你们誓死保卫领地、护卫子民！战死了五个兄弟、两个儿子、三个侄子，还有五百多战士！让我们伊顿领地的英勇事迹，成为吟唱诗人里口中的歌谣！”
“但代价呢？”
“我们种植的麦子每一年都要被劫掠，我们的生活贫困潦倒、食不果腹！每年冬天都有老人被冻死，年轻的姑娘在出嫁的时候都买不起新衣与首饰，孩子哪怕是在冬天都没有鞋子穿！”
“七十四年了！”
“亚人族部落出兵入侵我们的领地，至今已经七十四年了！”
“帝国已经抛弃了伊顿领地，但我们伊顿男爵领不能抛弃自己！现在，我成为了男爵、伊顿领地的主君，我只想让我们活下去！我只想让我们的生活不再贫困、不再为粮食发愁，不要在每年秋冬季节都要架起火堆给亲人举办葬礼！”
“所以......”
“去TM的帝国荣耀！”
“无论如何，我都要结束这种无谓的战争！”
在一片反对声中，年轻的麦克高高举起左手，让象征着伊顿男爵身份的青铜戒指折射着阳光，歇斯底里的吼出了这些话语。
也让所有人闭上了嘴巴。
那一年，阿尔卑斯山脉南麓丘陵地带的六个人类领地中，唯独伊顿男爵领没有被亚人族部落侵扰；也唯有伊顿领地的子民们，有足够的粮食熬到第二年播种的季节。
年轻的麦克，也收获了所有子民的爱戴。
但他并不满足于此。
因为亚人族部落将伊顿领地主动奉上的粮食与物资运走之时，还在木牌上挂了四五件以雪狐皮缝制的披肩。
那是他们接受伊顿领地的示好、承诺不再侵犯伊顿领地的象征。
而在麦克的眼里，这是领地迎来发展的契机。
他再一次不顾家族与子民的反对，孤身翻越过阿尔卑斯山脉，进入了亚人族部落的领地。
没有人知道他与亚人族部落商讨了什么。
人们只知道，他带回来了无数皮毛、兽骨以及仅生长在北方血岩之上的物植果实。
麦克用这些物资换回来了大量的粮食与铁器，一半用于领地的建设，一半存放到秋冬时节被亚人族部落轻而易举的“抢走”。
几年过去，伊顿男爵领迅速变得富裕、子民的生活变得优渥。
也迎来了同在丘陵地带其他领主的怒火。
想想也不奇怪。
当他们看到自己的领地年复一年被亚人族部落侵扰、日益贫困萧条，而本应该同病相怜的伊顿男爵领却慢慢变得富裕，那种叫做嫉妒的情绪就会日夜不停的折磨着他们，将他们的理智一点点吞噬殆尽。
尤其是，他们也曾效仿过麦克·伊顿做法，派遣心腹之人进入北方血岩请求以通商的方式结束战争，但亚人族部落的答复却是将他们的使者给活剥了.......
都是人类帝国的领主，凭什么伊顿家族可以享福而他们依旧受难啊！
带着这样的不甘，人类的劣根性被迅速放大，所有领主都认定了事情的缘由——
“伊顿男爵背叛了帝国！”
“伊顿男爵领成为了亚人族部落的领地！”
“伊顿家族是亚人族部落的走狗、玷污了人类帝国的荣耀！”
.........
义愤填膺的领主们一边声讨着麦克·伊顿的行举，一边派人赶去帝都控诉伊顿家族的叛国罪证、请求帝国将伊顿家族定为叛逆，剥夺爵位并且派兵来讨伐。
这让伊顿家族成为了人类帝国西北方的公敌。
西北平原之上实力最大的米科诺基伯爵听闻此事后，便断绝伊顿男爵领的通商权，对麦克与亚人族部落的贸易休战协议釜底抽薪；整个北方都奉信的冰雪女神教也不由分说，直接公开声称伊顿家族的信仰不坚定。
就连那位成为麦克妻子两年的男爵夫人，也被其家族派人来接回去了。
只给麦克留下一张由冰雪女神教大祭司署名的离婚书，以及一句抱歉的话语：“我的领地在平原之上，如果不解除婚约，那么我的家族将被教会否定了信仰、将会迎来覆灭。”
北方男人在面对命运不公与困境的时候，永远都不会屈服。
他们只会挥刀试图杀出一条血路，不管是否能成功。
面对家族被孤立的困境，麦克的选择也很决绝。
虽然他知道，每年转运给北方血岩的粮食能养活更多亚人族部落的族人、精矿石也会变成刀斧落在人类的身上。
但他觉得自己没有错。
他的家族已经七十多年没有看到绣着狮鹫的旗帜了、领地子民也锐减一大半了，已经到了山穷水尽的地步了，现在他想保住家族、让子民好好活着，这有什么错呢？
所以他再一次孤身前去了北方血岩。
因为他也知道，亚人族部落在等着他的拜访——他们回绝了其他领主通商休战的请求，就是离间与分化的手段。
为了让伊顿家族被孤立，为了让麦克迫于生存压力下前来求助，最终将伊顿家族变成亚人族部落的附庸。
麦克当然不会让家族沦为附庸。
他的拜访，只是让亚人族做出选择，“人类帝国里，不会再有像伊顿家族这样对亚人族部落坦诚的领主。如果你们还想保持公平的商贸待遇、如果不想在阿尔卑斯山脉看到帝国军团的狮鹫旗帜，那就在三日后倾巢而出吧。”
回来之后，他给同在丘陵山区的领主们发出了宴会邀请。
声称自己不该背弃与他们并肩抵御外族的责任、对之前与亚人族部落通商的行为也很后悔，并且愿意将这些年通商积累的财富均分给他们，但求他们能将收回控诉、洗清伊顿家族是人类帝国叛徒的“误会”。
这个请求，让丘陵山区的五位领主都欣然前来赴宴。
伊顿家族对他们屈服了，又即将与他们一样过上朝不保夕的日子了，又何必拒绝伊顿家族表达诚意的财富呢？
只不过，宴会之上迎接他们的不是香喷喷的烤猪、抹着蜂蜜的面包以及来自平原的烈酒，而是索命的刀斧。
他们的家族，也在伊顿家族与亚人族部落的里应外合下成为了历史的尘埃。
当人类帝国在阿尔卑斯山脉丘陵山区就只剩下了伊顿家族的时候，麦克做了两件事。
首先，他让一位善于交际的叔叔带着产自北方血岩的稀罕物赶去了帝都。
这些稀罕物能在繁华的帝国腹心卖出极为昂贵的价格、比丘陵地区六位领主自从亚人族部落入侵以来就欠缺的贡金还要多。
是的，麦克不仅将自己家族以及其他五位领主拖欠了七十多年的领主贡金一次性补缴了，还增大了岁贡的份额！
意图也很明显。
他想告诉皇帝以及帝国权贵们，阿尔卑斯山脉丘陵地区仍是帝国的领土，而且一个伊顿家族要比六个领主并存的状况对帝国更有利。
另一件事，则是他尝试着开辟另一条商路。
为了保障与亚人族部落的贸易协定，他让家族商队翻越过阿尔卑斯山脉，沿着西部沙漠的边沿南下，将货物带到帝国防御蛇人族的西部重镇、大陆南北的枢纽伽迪南拉斯城。
这是一条赌上商队所有人性命的商路。
高山雪崩、冰川窟窿、严寒、沙漠盗贼、巡视防务的帝国将士见利起贼心等等任何一个可能，都会让商队彻底消失。