乡试写榜，越到后面空出的时间越长。

    到了傍晚，金陵城中的百姓，结束了一天辛苦的劳作，吃过饭后跟赶集似的，从四面八方朝贡院汇聚而来。

    而这时贡院前的广场上早就人满为患了。

    就在人们沉浸在三年一度的大事之中时。

    乡试旁的小门内，邓青被锦衣卫的人从贡院里押了出来。

    刚出贡院，就被塞进了一辆早就准备好的马车上。

    转瞬间，马车掉头，消失在渐渐暗下来的夜色中。

    百姓们并没有发现小门处一名朝廷命官被锦衣卫的人抓走，因为此时，另一侧的小门口，有吏员搬来桌子放在乡试桂榜前方。

    老金陵人一看这场景，立刻就懂了。

    这是主考大人快要出来了。

    果然，等桌子按照主次规矩摆布好后，顾守元在前，携领一众内帘官、外帘官从小门里走了出来。

    出门时，正跟王良臣说话的顾守元也被外面热情的百姓们吓了一跳。

    只见贡院前硕大的广场上此时早就摩肩接踵站满了人。

    他无暇再跟王良臣商议邓青突然被锦衣卫抓走的事情，换了一副微笑，稳稳坐在主桌上面。

    他的两旁则是监考、副主考和提调的位置。

    待四位大佬坐定，十八房同考才一一坐在专属的位置上。

    在一众考官前面另设有一张丈许长的大案，旁边堆着无数的墨卷箱。

    承值书吏各司其位，还有一应委员、房吏、差役以及跟役等人，挤在两旁站了。

    连大案前方都拥挤成了一团等着看场热闹。

    在他们后面则是报喜的班子，这些人都是老早花了钱买通贡院里负责写榜的书办，到这激动人心的时候，谁抢到，那可就发了大财了。

    在贡院内，顾守元已经写好了一百二十九个中举的榜子。

    如今就还剩第六名和五魁没有填写。

    这可是要当着全金陵百姓们的面填写的重要流程。

    刚等一众官员们坐下，广场上的百姓们便山呼海啸起来。

    顾守元第一次主持乡试，见状也跟着激动不已。

    他装作镇定，踱步走到大案前，接过书办递来的大笔，挥毫在案上铺就的红纸上龙飞凤舞写道：“第六名，南直隶扬州府江都县谢良才！”

    一挥而就，书办当场唱名，百姓们虽然不认识谢良才是谁，但不妨碍他们跟着激动、欢呼。

    一瞬间，贡院前广场内就仿佛快乐的海洋。

    书办用布蘸掉余墨，将榜单悬在贡院墙上第七名之前。

    人群中的报子见状，转头猜拳决定了一家前去报信。

    那家报子，带上三五个人，牵上马边领着手下从专用通道飞驰出了贡院报喜去了。

    此时的状元楼后院，谢良才和徐鹤又哪有心思睡觉。

    两人剥着松子儿，谢良才看了看外面的天色道：“华灯初上，应该要闹五魁了！唉，亮声，为兄我考运不济，估计又得蹉跎三年了！”

    徐鹤也很失落，他点了点头道：“别灰心，事已至此，明天我就回海陵去了，你呢？怎么办？”

    “还能怎么办？我跟你一起去海陵住段时间，躲躲家里的族老，省得被磨耳朵根！”

    就在两人说话时，突然外面隐隐约约传来锣响声。

    他二人还以为听错了。

    谁知没过一会儿，欧阳俊跌跌爬爬地冲了进来兴奋道：“德夫兄，恭喜高中！”

    谢良才整个人都傻了，半张着嘴，眼睛瞪得溜圆，手里的松子还捏在指尖。