秦蕊初哭的上气不接下气，司马锦头一次觉得无药可医，他想下手去安慰她，却又不知道现在的自己是个什么身份。

    哭了好一会，秦蕊初的声音间歇，随后忽然意识到，宫桃被太后带走了一定有危险。想着她一下子站起来，对司马锦说：“我们要救宫桃出来！”

    司马锦看着秦蕊初的脸，亮晶晶的泪花还没干透，不担心自己的下场，而是担心一个八竿子打不着的宫女的安危，或许这就是秦蕊初能打动他的所在吧。

    忽然心口被什么东西按压了一下，司马锦鬼使神差的伸出臂膀，将秦蕊初抱在怀里。“不要害怕，朕会保护你的。”

    秦蕊初被愣愣的抱在怀里，一时间忘记了挣脱。

    鼻息里充斥着司马锦的味道，却让秦蕊初一颗早已经躁动不安的心渐渐沉淀下来。

    “皇上……”

    她的声音如魅惑之音，落在司马锦的心中却掀起了万丈狂澜，心头的弦被拨动，他的臂膀便更收紧了一分。

    “皇上，我疼…”

    秦蕊初赶紧她的骨头都被挤压在一起了，可司马锦仍然毫无察觉的，她怀疑自己再不说话，可能会被他勒死。

    司马锦忽然放开秦蕊初，眸色闪烁不定，半响才开口，“朕会坦白一切。”

    这话从司马锦的口中说出来是多么的不易，秦蕊初刚刚得知，司马锦绝对不是那种可以轻易服输的人，他决定的事情从没有人能够改变，不管时势如何，也不管结局如何。

    但是他却用了坦白这个词，说明他会倾尽所有力量，保护她。

    秦蕊初突然放心了，对司马锦完完全全的相信，这种力量一旦升起，就会使人的信心无限的被放大。

    “啊！太后饶命啊！奴婢什么都不知道…啊！！”

    灯火明亮的常宁宫中，忽然想起一道冲出天际的惨叫。这声音宛如一条闪电，划破常宁宫阴沉的半空。

    “塞住她的嘴巴，吵得慌。”太后的手指微微翘起，捻起玉瓷儿花盖，将杯沿放到自己的嘴边，轻轻的吹去上面的茯茶，最后只是呷了一口。

    屏风后面一下子没了动静，连口中发出的呜呜声都变得有气无力。

    “霞露，多少下了？”

    屏风后传来一道中气十足的声音，“回太后，七十八下了。”

    太后似是不忍的蹙起眉头，说出的话却让人如坠冰窟般寒冷，“一百二十下实在太多，就凑个九九之数吧。”

    话音一落，那屏风后面猛然响起一道尖锐的破风声，鞭子夹杂着冰凉的辣椒水，狠狠地落在那地上的人影身上。

    那人影被绑在长凳上，似乎已经没了半点反抗的力气，身上的衣衫也尽数破裂，露出里面渗出血迹的伤口。此时她耷拉着脑袋，口中被塞上一块粗糙的麻布，堵住了她口中的求饶声音。

    又是三下长鞭，这人影被打的不自然的抽动，如此扭曲残忍的场景看起来尤为心惊。

    方才与太后搭话那人停下动作，命身后的宫女将这人拉下长凳，最后如一滩烂泥一样扔在地上，似乎连看一眼都觉得多余。

    “太后，这丫头，还是什么都不肯说！”

    太后从椅子上走下来，脚步沉稳的从屏风后面走出来，扫了一眼已经被打的奄奄一息的人，不由冷哼一声，“哀家的手段，还没有用出来呢。”

    那个名为霞露的姑姑，向着太后欠了欠身体，随后向身后的人招手，很快就有宫女跑了出去。

    没过多大一会，这些宫女搬进来一个沐浴的大桶，只是这桶里没有放水。但是接着进来许些个拿着木桶的宫女，一桶接一桶的把水倒进了大桶之中。

    令人心惊的是，这些水不似清冽，而是又红又浓，俨然是一盆辣椒水啊！

    方才被沾了辣椒水的鞭子抽打过，极尽昏迷的宫桃又被架起来，没有片刻停顿的，扑通一声给扔进了辣椒水里。

    宫桃被呛得喝了几口，可不等喉咙里的辣意反应，她身上的伤口就像是被人活生生撕拉开了一般。钻心的疼痛无孔不入的侵蚀着她的身体，也将她已经丢了的半条命给拉了回来。

    宫桃整个人像失了神智一般，在水中来回的滚动，扑腾着要往外面爬，可是只要她抓到木桶边缘，便有一道又快又狠的鞭子抽打在她的身上。

    “啊！救命啊！救命啊！”

    宫桃的皮肤开始发红，一边挣扎着一边呼救，看起来尤为瘆人。可这一幕并没有打动就在不远处的太后，因为这一切，都是她授意的。“当年的锦溪，现在的宫桃，你们司珍局的每个人，为什么都在保护她？为什么不肯说出来，她的真实身份？”