屋里没有点灯，漆黑一片。人民推门摸进屋子，以为京儿已经睡着了，便不想惊动他。他轻手轻脚地摸到自己床前，想趁黑脱衣上床。就听京儿问咋不点灯呢？反倒把人民吓了一跳。人民边点灯边问道，没睡呀，我还以为你早就进了梦里了呢。

    昏黄的灯光下，京儿坐起在床上，一脸的憔悴相儿。他没有脱衣服，睁着两眼兔子一样红通通的眼睛，无精打采地耷拉着脑壳儿。

    人民吃惊地问道，咋啦！病哩。找国庆看了么。

    京儿气恼地回道，一个个都问我是不是病哩，是想盼着我病了，你们捡啥好儿吧。

    人民说，我又没招惹你，冲我发啥火儿呀。

    京儿嚷道，就是你惹的呐。谁叫你吃饱了没事干，到处挑事呀。要不是信了你的话，我能平白无故地遭人家轻看哦。

    人民越发摸不着头脑。他问道，谁轻看你咧，谁又敢轻看你呀。

    京儿道，就是你妹，就是叶儿呀。不是你传的话，说的事么，咋儿一转脸就不认账呐。

    人民无话可说。他闷声不响地脱下衣服，钻进铁冷的被子里，让自己的体温慢慢捂热冰凉的被褥。

    京儿见人民不理睬自己，越是生气。他走过来，一把掀掉了刚刚捂热的被子，把精赤着身子的人民暴露在寒冷空气里。

    人民立时蜷缩成一团，紧紧抱着肩膀道，京儿，你作死呀，想冻死我给你解闷么。要是把我冻个好歹的，能帮你解忧出气，干脆我就这么光着身子冻上一晚，省得让你一个人愁苦没人陪着。

    京儿见人民可怜兮兮的样子，便把被子又扔回到他身上。他愤愤地道，用不着你陪呀。就算陪了，能顶个屁用哦。

    人民委屈道，你在冤枉好人呢。我出心无愧地想帮你俩的忙，反倒落得两头不讨好嘞。我这不是找贱么。今后，你走你的阳关道，叶儿走叶儿的独木桥，跟我啥关联也没有。我要是再多管闲事，就倒着走给你俩看。狗咬吕洞宾不识好人心，我犯得着嘛。说罢，翻身朝向墙，不再理京儿。

    京儿无趣地退回到自己床上，坐进被子里发呆。过了很长时间，京儿又问人民睡了么。人民赌气道，睡哩，别再烦我哦。京儿说，不是我跟你发火气，是你无中生有地弄我难堪呢。本来是没影的事，你非要说得有鼻子有眼的。害得我碰了一鼻子灰，脸面都丢尽哩。能怪我朝你发火么。

    人民爬起来说道，怎么是我挑事呀，你俩本来就心怀鬼胎。装了一肚子的心思，却个个装扮成个圣人模样。不是嫌自己配不上人家，就是怕人家看不上自己的。除了折腾自己再折腾别人外，啥屁本事都没咧，简直窝囊到家哩。

    京儿道，今儿，我遇见叶儿了。她根本就没有这个意思，反倒显得我剃头挑子一头热咧。你说，我该咋办吧。

    人民复又躺下，恨道，爱咋办就咋办，关我啥事吔。之后，不管京儿怎样坐在床上磨牙唠叨，一概充耳不闻。过了不久，还打起了呼噜声。

    京儿呆坐了半宿，依旧和衣躺下睡了。

    木琴一直想物色个合适的人选，来接替尚还挂在自己名下的村妇女主任职务。

    自从她当上村支书后，妇女主任的职位一直空着。倒不是木琴犯了官瘾，死抓住大小的乌纱翅舍不得撒手。放眼整个杏花村，竟没有一个婆娘能入得了她的法眼。村里的婆娘虽是成群带堆的，但仔细思量起来，不是惯于张狂善于撒泼如酸枣婆娘之流，就是心善似菩萨心软亦如菩萨像满月之辈，还有巧舌如簧趁火打劫的兰香等人，再就是胸无主见屁大点儿事都要依靠男人的雪娥这样的主儿。金莲当属另类，却头顶神灵的光环，身披仙儿的羽衣，整日端坐在村西自家院落里，似乎本人也已经成仙成佛了。因而，更不在木琴考虑的人选之列。

    雪娥和兰香也曾流露出想干的意思。

    先是兰香在开春的时候，跟公爹李振书讲了自己的想法，让他给出出主意。振书当然乐意。他这一门里的人，从来还没有出息个戴乌纱翅的，甚至连摸一下翅毛儿的也没一个。他出主意道，赶快去找酸杏，让他给琢磨琢磨。姜到底是老的辣，有他出面支撑着，这乌纱帽子就轮不到别人戴。

    兰香听信了公爹的话，屁颠屁颠地跑到酸杏家里遛门子。与酸杏女人拉扯起来时，她有意无意地提说了几句。意思是，咱村的妇女主任到现今儿还空着，不知是木琴舍不得放权呀，还是想留着给至今还没影儿的京儿媳妇留着的，就是不见换人的动静。要是叫我干的话，肯定也弱不起她。兰香的意思，就想让她跟酸杏说说，叫酸杏给参谋参谋，看行不。要是行的话，她就准备找木琴扯扯，顺便也让酸杏给暗中运作运作。

    酸杏女人是个有求必应的主儿。她果真把兰香的心思拐弯抹角地告诉了酸杏，问他是咋想的。酸杏一听，嘴角一撇道，她是块当官的料儿么。也不洗把脸去照照镜子，竟想猪鼻子插根葱充起洋象咧。跟她说吧！要是木琴有心提携她，她或许还敢在人面场上放个闷屁。要是人家木琴眼角里根本未瞧上，她还是省省心思四处遛遛门子磨磨牙花子去吧！今生今世别再做这样的美梦哩。弄得酸杏女人进出不是左右为难，不知该怎样跟兰香回话才好。

    末了，还是兰香忍不住跑了来，问酸杏的态度。酸杏女人不敢把男人说出的话全盘端给她。自己憋出了一通大汗，才算编出句谎话来，说娃儿他爹讲哩，现今儿都是木琴一个人说了算，只要木琴同意了，娃儿他爹还巴不得叫你干呢。兰香当然知道木琴不是个好对付的主儿，见酸杏一推二六五，就自己这副身架，怎敢直接去找木琴说呀。不管公爹怎样地鼓动怂恿，她犹豫了好几天，终是没敢跨进木琴家的门槛。此事便不了了之，以后也未敢再提起过。

    之后不久，雪娥也冒出了这样的想法。她的想法，完全是茂林鼓动的。

    茂林端详着这个位子已经很久了。还是在木琴刚上任不久的时候，茂林就曾提说过，是不是赶快把妇女主任的空儿填上，也好叫木琴把全部心思都放到抓大事上。当时，木琴沉吟了半晌儿，回道，先不急，等物色好了人选再说。之后，木琴一直没有再讲此事，茂林也就不敢再提说。

    茂林也有与兰香同样的想法，是不是木琴舍不得放权，或是有意留给谁人的。但是，观察了近半年，觉得木琴不像自己想象的那样，的确是在留意考察人选的，先自急了。他想，不管怎样说，自己与她家也是一个家族的，都有着宋氏宗族一脉相传的血亲关系。她总不会把这块香肉随意地便宜了外人，撇了自家吧。但是，这样的想法，自己是万万不能在木琴跟前提说的。一来，他无形中对木琴产生了一种敬畏心理。或许是因为俩人的身份已经大不相同，地位悬殊。或许是因为几年前自己对她曾有过非分之想和非分之实。尽管事情早已过去，木琴也从没放在心上，在茂林心里却留下了无法愈合的疤痕。时常发作痛痒上一阵儿，让他心虚气短。二来，他也不好意思替自己婆娘要官当。他当然知道雪娥那两下子。自己女人吃多少饭量，自己心里最清楚。她要是干上了妇女主任，自己暗地里就是名副其实的男妇女主任了。事无巨细，恐怕都得自己替她打理，甚至要见天儿提着耳朵教她怎样说话怎样放屁。不的话，非得愁死她不可。木琴是多精明的主儿。要是问一句，你看她能拿起来吧。他不得把老脸埋进粪坑里遮丑呀。于是，他就鼓动雪娥自己去找木琴说。毕竟，俩人还算是宋家门里的妯娌嘛，说多说少的都能担待些。

    雪娥在茂林的多次鼓动下，也渐渐壮起了胆子生起了野心，心想，自古道“肥水不流外人田”嘛，自家人不用，还能用谁家人呀。她便经常往木琴家跑，想找个适当时机，比如木琴先提说这事，自己再顺风跟上，自我推荐一下子。但是，木琴始终不跟她提公事。而且，雪娥一看到木琴那双犀利的眼神就发慌，即将蹦出口的话便一直窝在了嗓子眼儿里，怎么也吐不出来。试验了几次后，雪娥彻底地放弃了。她说，我生来就不是块当官的材料，让我去说这事，还不如杀了我吧。茂林就骂雪娥没出息，只知道床上生娃儿床下干活儿。雪娥被骂急了，就回骂道，床上生娃儿也是你捣鼓的，床下干活儿还是你安排的。一遇到这种事，自己就缩脚缩脖缩成个乌龟相儿，叫一个女人们家出头露面地惹人笑话，你床上的功夫床下的本事都哪去咧。茂林被骂得闭口无言。寻思了半晌儿，望着这个空位子连连叹气。他吞咽下几口唾沫，只得作罢。

    其实，木琴已经相中了一位，就是国庆媳妇凤儿。从凤儿新婚后到她家拜访时起，木琴便开始留意凤儿平日里的言行举止和做事为人。觉得她说话口稳牙硬，做事干脆利落，能聚拢人气，又有着不同于一般妇女的心胸和气量，是干妇女工作的好人选。

    木琴迈进卫生所的时候，国庆去了镇子提药，还没回来。凤儿正一个人在忙活着整理里间的药房。

    凤儿热切地把木琴让到凳子上，又麻利地给木琴倒了杯水。她笑道，嫂子咋有闲空儿逛哩。

    木琴说，是专门来找你的呀。

    凤儿回道，你不像有病的样儿哦，是给谁看病的。

    木琴说，是给大队看病的。我看，你还能医治得了呢。

    凤儿见木琴话里有话，就静等木琴说出来。