第十四章

    时光荏苒，不知不觉三年过去了，又到了栀子花开的季节，温暖和煦的春风裹着宜人的芬芳，悄然拂过安阳城的大街小巷。

    就在帽儿胡同的一间四合院里。

    “小碗姐，那冯婆子怎么又过来了？”一个七八岁大小的女童，扶着大扫把，歪着脑袋问道。

    “扣儿，真没礼貌，要叫冯婆婆，明儿就是端午了，她送艾草过来呢。”五月的阳光温暖舒适，小碗搬了只绣墩坐在庭院里做女红。比之三年前，如今的小碗已初具娉娉婷婷少女之姿，皮肤逐渐恢复白皙细嫩后，虽没有十分美貌，也可说是清秀可人了，尤其是一双黑白分明的眼睛，未语先笑，望之顿生好感。

    “哼，杜嬷嬷都说了，以后不准与这这长舌妇人来往，不成体统。”扣儿颇是不以为意，又看着小碗趿着鞋斜倚在廊柱上，眉毛简直要飞起来，“小碗姐！就算嬷嬷现在不在家，你也不能这样，在院子里做针线就算了，看你的脚跟都露出来啦！”

    这小扣儿是两年前杜嬷嬷买进来做粗使的，年纪不大，倒是被杜嬷嬷养的跟小老太太似的。至于香桂小碗明亮的眸子蒙上一层阴影，实际上，香桂并未在杜嬷嬷这里住上很久。

    那一天，她早起没有看到香桂，连带着耳房里的衣物用具也不见了，便匆忙去找杜嬷嬷，得到的只是不咸不淡的话，“她跟着王管事去杭州府了”，她再三追问，被杜嬷嬷一句“各有各的缘法”挡了回去，就连村长刘大那里，也是闭口不谈，从此，香桂就失去了音信。

    也就是从那个时候起，她对杜嬷嬷就有了更深刻的认识，她不是老实巴交的舅舅、老书呆邢爷爷之流，杜嬷嬷是来自完全不同阶级的人，她除了拥有非同寻常的见识能耐，也有着属于那个阶层的自矜冷漠，她对一个来自底层小人物命运的漠视，另她微微齿寒。她从此对待杜嬷嬷的态度里多了三分敬畏，少了三分亲切，但杜嬷嬷即使察觉到也并未质疑，这才是真正的主仆之别吧。

    小碗暗暗叹息，自打香桂消失在这个四合院之后，杜嬷嬷对她的教导更加严格，从仪表姿态、梳头上妆、烹饪制衣，到察言观色、后宅秘事，无所不教，这当然不是塑造一个大家闺秀的课程，而是在一步步将她打造成完美的后宅婢女。

    随着课程日日繁重，杜嬷嬷干脆买了扣儿进来做粗使，以便于她能够更专注的学习那些技能，不管她喜欢的还是排斥的，她的想法从来没有被采纳过，杜嬷嬷按照自己的意思，一股脑儿将那些技能知识的灌输进来。

    这样的行为，让小碗隐约生出几分惧怕的心思，杜嬷嬷到底要她做什么呢？她几次开口试探，都被杜嬷嬷滴水不漏的挡了回来，她难免心生退意，又碍着之前立下的三年契约不得脱身，再者也是舍不得这难得的机会，毕竟一个经验丰富的管事嬷嬷的倾囊相授，真真非常难得，有些学到以后也许就是她在这世间安身立命的本领。

    就这样反反复复几次，一直就拖到了现在。至少，她也没有真正卖身给杜嬷嬷不是吗，自己良民的身份，才是小碗的最后的底牌。只有想到这个，小碗才稍稍心安，她懒洋洋地提起鞋，坐正了身体，“反正杜嬷嬷又看不到，你不说就是了。也不知道嬷嬷这几天去哪里了，每天都是一早被顶青棚小轿接走。”

    “肯定不是一般人，看那抬轿的小厮衣着，肯定是哪家大户出来的。”

    “我们小扣儿就是有眼光，别光羡慕人家了了，过来，看看这香囊合适吗？”

    扣儿把手里的扫把一撂，欢呼一声，忙不迭地跑过来，她早就眼馋小碗姐手里的香囊了，虽然绣工比不上顶好的绣娘，可配色样式整个安阳都是头一份的，她家小碗姐性子懒得很，一年到头也做不出几件绣活。

    接过来一看，五色的彩线既热闹又有些童趣，跟小碗腰间佩的香囊还是成对的，扣儿美滋滋地系在腰带上，把刚才的抱怨抛诸脑后。

    这时不远处传来叩门声，扣儿一溜烟地小跑过去，不一会儿又折回来，一脸兴奋，“你家秀才表哥来啦，快去快去。”

    ***

    陈秋实站在石阶上，听着门内扣儿的大呼小叫，有些局促地理了理宽大的袖子。

    自从前年考中秀才，家境慢慢有了改善，他这次来是希望能说服表妹能跟他回家。毕竟已经十三岁了，别人家的姑娘都定亲准备嫁人了，而他们家的小碗还在赚钱养家