“可是，到底算是咱家亲戚，这，不大好吧？”王氏还有些犹豫。

    “又不是推她进火坑，咱们白养她那么些年，吃的用的可比咱村里其他姑娘好上不少，如今让她出点力，旁人有什么闲话好说。再说了，香桂那丫头机灵的很，到时候有事再应变就是了。”刘大心道，香桂那心眼，比自家婆子和闺女加起来还得多好几番，想当年自己还被她阴了一道。

    她回来有那么多去处，非得选他这个八竿子打不着的亲戚大门跪，这不是看着就他们家富裕些，逼着收下她嘛。要不是为了村长这个名头，他何苦吃这个瘪。

    这事儿当初王氏也是很懊恼的，乡下人过日子哪家不是紧巴巴，恨不得一个钱掰成两半花，香桂使了计进了刘家还不说，什么活儿都不干，还带的荷花学些酸腐奢侈的样子。

    刘大看闺女一脸不以为然，笑道：“荷花，你留着她不就是想要个会梳妆打扮的小丫鬟嘛，爹爹给你买个就是。”

    “老头子，说什么浑话，乡下丫头哪有使唤丫鬟的。”王氏最心疼银子。

    “现在不是当初了，我刘大的闺女怎么不能用丫鬟，既然要用，就用正正经经买来的。”刘大看的更长远。

    “可是，我答应香桂了啊”荷花这话说的底气不足。

    刘大搓着下巴嘿嘿一笑，不接话，反倒是问了别的，“丫头，你可还是惦记着秋哥儿那小子？”

    “我可不答应！我闺女怎么能说给那穷得叮当响的人家。”王氏无视一脸惊喜羞涩的闺女，怒瞪着自家老头。

    “话不能这么说，你当年嫁到我家的时候，家里不也是一穷二白嘛，你看现在。”刘大不紧不慢地说道，“莫欺少年穷。我可是跟学馆的夫子打听过，秋哥儿的今年定能取中秀才，来年考个举人也不在话下，若是好好栽培，过几年兴许咱们村就能出个官老爷啦。”

    王氏一脸惊喜，“荷花他爹，若是真的，要不，咱们就拖人说亲去？”

    看那娘俩兴奋急迫的表情，刘大笑着摇头，“不急不急，我心中有数。等秋哥中了秀才再说，上杆子的不是买卖。”

    “爹爹”荷花又羞又喜，扭着自己的衣角。

    “所以说，这香桂留不得，难道你这未来的官太太，还要用个贪官女儿做丫鬟不成。明儿王管事可就要见人，到时候你们娘俩可别又拖后腿。”

    “嗯，我全都听爹爹的。”荷花娇羞地依偎在父亲身旁。

    一窗之隔，这边是温暖和乐，这边却是冰冷孤寒，香桂双手紧攥，指甲深深的嵌进肉里，双目只剩一片冰寒。

    她浑浑噩噩地离开刘大家，沿着村里的小路漫无目的走着，一直走到小河边。

    寒冬数九天，河水结了厚厚的冰，只在河边有些冰窟窿，是村妇们砸出来洗衣用的。

    此时河边只有三三两两几个人，其中有一个半大丫头，穿着打着补丁的薄棉袄，拖着笨重的洗衣棍棒锤打衣裳，浸在刺骨河水里的小手红肿粗糙，这人正是小碗。

    香桂默默地注视着这个同样寄人篱下的孤女，难道，自己也要过上这样艰辛粗鄙的日子了？