刘通在郓城时，常跟晁盖海侃神吹，提及后世诸般奇闻，有一次说起用动物当细作的事，猪牛羊狗，海豚猴子，无一不可。白胜正好在座，吴用戏曰“白老弟要是弄出个耗子军，岂不是打遍天下无敌手了。”众人呵呵一乐，也不以为意。白胜却留上了心，他形貌矮小猥琐，一向被人瞧不起，心想我要当真整出个耗子兵，那可大大地露脸，说不定刘大人重重有赏。

    打这时起，他琢磨着驯养耗子之道，金军南侵后，赶上了用场。他驱使这些“黑夜神”，放火下毒，刺探敌情，屡屡见功。刘通在一次赏功会上，特予褒奖，晋升白胜一级军职，并授予他“神兵白胜”的称号。山野黎庶之中，多有奇人异士，咱们的白胜白统制便是这样的一位异能之士。这是刘通对他的评价，白胜自此声名大噪。

    白胜探明了敌军所在，引大军前后包抄掩袭，马忠的数千伏兵悉数落网，统兵官周旺也被白胜拿获。周旺见了晁盖，既感沮丧，又觉郝颜。西北军押着俘虏，赚开江都的城门，马忠在热被窝里给揪了出来，他见了晁盖，叹道：“螳螂捕蝉，黄雀在后，素闻秦军用兵诡异，马忠稀里糊涂被擒，也不算冤。”

    晁盖上前给他解开绑缚，抚而慰之曰：“小的们多有冒犯，请大人海涵。盖出身草莽，还需大人多加指点。”

    马忠甚是感激：“晁大人胜而不骄，礼遇败军之将，令马某汗颜。”

    晁盖：“盖早已有言在先，我等南下，并非为敌，而是来交朋友，让大人受惊，委实过意不去。”随即把周旺等人一起叫来，给大伙治酒压惊。

    马忠：“晁大人有什么设想？”

    晁盖：“兄弟阋于墙，外御其侮。而今胡虏肆虐中国，山河破碎，凡我同胞需携起手来，光复国土。我们的愿望，仅此而已。”众人自无异言。

    吴用：“朔九寒冬，荒郊野外难以御寒，我们想暂借贵地避避风雪，即时可送大人过扬州，军士去留自便，愿意留下的留下，不愿留下的随大人去扬州，你看如何？”

    现下人家是主，自己是客，这样安排，已经是最好的结果，哪有讨价之理。跟着马忠走的大约有一半人马，这些军卒在江淮一带都有亲眷，虽想留下，却是不敢。马忠领着部卒来到河边码头，张琼派出夹攻的水军深感奇怪，江都官军怎地一个个垂头丧气样，马大人既要过扬州，且先接了。

    送走了马忠，西北军分兵南下，打出收复镇江、真州，夺回军粮的旗号，张遇、丁进顺水推舟，接受招安。在江都、镇江、真州这个三角地带，秦军犹如夯下了一根石桩，扼长江之东西水道、控南北之运河要冲。老九岂能容得这么一个眼中钉、肉中刺。

    1128年二月，赵构急令王渊统苏湖之兵北上，张俊统皖南、苏南的“振华军”火速南下，杜充以江宁水军东进，同时敕令张公裕的新建水师自东海逆流而上江阴、扬中，以四面合围晁盖所部，欲将西北秦军一举吞灭。

    【宋史本纪：1128年二月壬午，诏京畿、京东西、河北、淮南路，置振华军八万人。1130年正月己未，金人陷明州，夜大雨震电，乘胜破定海，以舟师来袭御舟，张公裕以大舶击退之。】

    霪雨霏霏，春雷激荡，万物在寒微中迎回了春天。对于赵构的反应，晁、吴等人早有预见。秦军整肃军纪，严令不得骚扰百姓。在控制区内出榜安民，整顿秩序，团结爱国人士，打击不法，清理投敌奸细。

    是日，晁盖在镇江城中约见当地乡绅名流，阐释西北军的政策主张。金军南侵以来，北方民众大规模南迁。每逢中原战乱，移民大潮即在中华大地上重现。此时的江南，有许多来自北方的避难民众，加上南方的热血百姓，对西北军抗击金军，大有好感，支持者甚众。这是秦军赖以生存的土壤，唯有唤起民众，处理好军民关系，才能立于不败之地。

    秦军治政，赢得了拥护。江东父老愿为他们提供情报，赵构的举动，都在秦军的掌握之中。晁盖在镇江召开战时会议，商讨应敌之策：王渊、张俊足智多谋，带兵有法，这南北二路皆为劲敌。杜充、张公裕的东西二路水军，战力稍次。

    其中，南面王渊的苏湖（苏州、太湖）之兵训练有素，将帅相和，最为辣手。北面张俊的“振华军”新招不久，疏于战阵。西面，杜充寡谋无勇，陈邦光贪生怕死，水军战意不高。东面张公裕的水师临时凑集，战力也是有限，此时还在东海整合，要逆江而上，还需花费不少功夫。

    此次战役总的原则是避敌锋铓，击其惰归。柿子先捡软的捏，江宁杜充的水军靠近真州，理所当然被列入一号名单。晁盖招纳张遇、丁进的义军后，有了一支数千人的水军，我军迎头击之，将杜充打残后，再顺流阻击张公裕的水师。而后收缩兵力北上江都，避开王渊的精锐，视情退往高邮、淮安，拉近与后方宿迁、徐州的距离，依托高邮湖、洪泽湖，击溃或重创张俊所部。这便是镇江军事会议的总体构想。

    大敌已至，处于江淮腹地的西北秦军能否顺利脱出赵构的大包围圈？古人云，运筹于帏幄之中，最终能否决胜于千里之外呢？