敏儿胡乱吃了些东西，想着出去找点事做。刚推开门，就闻到一股浓浓的烟味。抬头一看，南方的天空升起一团团黑烟。敏儿忙连跑带颠的冲出去。街上已经乱了套，人头攒动，叫嚷声震天。“失火了，救火呀！”人们一边跑一边嚷。是杜尚的茶楼！火已经烧到二楼，火光冲天，火苗乱窜，向着连排的房子蔓延开去。店里的几个伙计、住在附近的人和几个穿着官服的人提着水桶在救火。

    敏儿冲过去问：“里面有人吗？”一个落了一脸灰尘的人道：“不知道啊！”一个官兵头子道：“妇人孩子们都躲远点，让你们男人出来。”敏儿跑回家拎了桶水，又颠颠的跑到街上，一边泼着水一边问：“怎么着起来的？你们厨房失火了？”有人道：“不知道啊，没见是从哪着起来的，一下就这么大。”“还得看看里面有没有人，你们点点，缺不缺人？你们老板呢，华姨呢？”敏儿道。她靠近茶楼泼了几桶水，脸已被火烤的红肿发烫。

    一个官兵认出了她，夺过她手里的桶，把她拉到了街对面，道：“敏儿，在这儿待着，别过去。”敏儿一看，原来是林奶奶的得意门生，湘王府的侍卫白景。“师兄，你怎么在这儿？今天不当差？”敏儿问。“这火起的蹊跷，你先躲远点。”他所问非所答道。“蹊跷？”敏儿喃喃道。

    正在此时，从北边过来一队骑马的官兵，为首的一个到了近前飞身下马，冲着人群道：“闲杂人等都让开。”原来他们后面还跟着一个大车，车上装着一个硕大的木桶。到了近前，两名官兵跳上车子，一人抽出一个水管向火苗喷去。人们都退到了对面的街上远远的看着。

    火终于扑灭了，茶楼烧的惨不忍睹。两层楼只剩下黑乎乎一片砖瓦，屋顶垂下一条大梁，直插入地面。临街的一面窗户、门都已不见了踪影，只留着些残垣断壁。茶楼两侧连着的两间店铺也有不同程度的烧毁，但看来没有太大的影响。一名官兵对着人群道：“店里的人在吗？出来个管事的，先点点人都在不在？”店里的伙计忙跑过去，道：“回大人，在的都在这里了，少了两个伙计，也没见着老板。老板娘出门，没在店里。”官兵道：“行，知道了。”然后又跟几个同伴道：“兄弟们，进去找找，看有活的吗？”几人进去了。不大一会儿，抬出来三个人，已经烧焦了，黑乎乎的。官兵冲那伙计道：“走吧，跟我回趟衙门。”

    敏儿巴巴的看着那堆尸骸，叹了一声。白景道：“怎么了？”敏儿道：“蔡伯伯为这茶楼和杜叔叔、华姨吵了五六年，说没就没了。”“他们活该。坑你爹的时候可没手软，报应。走吧，晦气，躲远点，我有事和你说。”白景说着，从身上摸出一本册子递给她，道：“从卫通那得来的，不知你用不用的上？”敏儿翻开看了两眼，喜笑颜开道：“好样的，回家做顿饭，好好谢谢你。”白景道：“算了吧，别让师傅知道就行。不过，听人说，有个神人，对这玩意无师自通。你也许可以去见见他。”敏儿问：“神人？在哪？”白景笑道：“你呀，整天不知瞎忙些什么。学院里孟爷爷说了不知多少次的那位。还有红童的小表弟，都出自谁家？你可记得。”“谁家？孟爷爷说什么了，又关红童的小表弟什么事？她表弟是谁呀？”敏儿道。

    “敏儿！”随着叫声，一名男子款款而来，正是湘王府世子李洪天。白景忙躬身施礼。李洪天道：“听说这里失火，你没事吧？”敏儿道：“无事。”“好好的，怎么烧的那么惨？”李洪天看了一眼茶楼道。敏儿像记起什么，问白景：“师兄，你刚说这火蹊跷，怎么个蹊跷？”李洪天一愣，问：“怎么回事？”白景皱皱眉道：“世子，这里不方便，咱们找个地方说。”李洪天道：“好。”

    三人来到西长街的隆香酒楼，刚坐下，两名官兵“噔噔”跑上楼来，向世子施礼道：“请世子安。”李洪天问：“哪来的？”官兵道：“总督府的，老爷派小的们来请申小姐问话，请世子行个方便。”李洪天看了一眼敏儿，疑惑道：“什么事？”官兵道：“具体小的也不清楚，说是有事要请小姐过去趟。”敏儿站起身，道：“是茶楼失火的事吧？我去。”李洪天道：“我陪你一起。”敏儿拦住他，道：“你当时不在。”李洪天道：“无事，随便走走。”

    来到总督府，总督大人曹光唏见世子来了，忙起身让座。李洪天道：“大人不用客气，申小姐来了，大人要问什么？”曹大人拱手欠了欠身，道：“世子误怪，有关茶楼失火的事需要小姐协助。”敏儿道：“大人问什么，尽管说。”曹大人道：“本官刚刚审问过店里的伙计，依他们的说法，这纵火最大的嫌疑是个叫蔡生的人。这人申小姐可认识？”敏儿道：“蔡伯伯？为何会是他？”曹大人摸了摸下巴道：“只是怀疑。”敏儿摇摇头，道：“不会，他十几天前就不见了。”“嗷，去了何处？”曹大人问。敏儿突然想起那人和她说的话，心里七上八下起来。

    曹大人看着她，见她面色凝重，道：“申小姐，蔡生可是住在你家里？”敏儿道：“不，他住在我隔壁。不过，他……他十几天前就不见了。”“为何？出了何事？”曹大人问。敏儿道：“我也不清楚，那天离开茶楼，他说去转转，我就没见过他了。我也在找他。”“哪天？”曹大人问。敏儿道：“初一那天吧，他总是每月初一去那里。”曹大人又摸摸下巴，问：“蔡生和杜尚是否恩怨已久？”未等敏儿答话，李洪天道：“这事众所周知吧！”曹大人咳嗽了两声，道：“那申小姐可知，蔡生说要放火烧了茶楼？”敏儿一愣，道：“没有，他没说过。”曹大人又咳嗽了两声，冲官兵吩咐道：“带伙计过来。”

    伙计来了，曹大人让他把那天的情形说一遍。末了，曹大人问：“小姐可听清了，有无出入？”敏儿道：“初一那天，我没有听到伯伯说这句话。”伙计忙道：“是了，那天小姐到了，蔡生已骂完了，敏儿应该是没听到的。”李洪天狠狠瞪了伙计一眼，道：“敏儿有没有听过这话紧要吗？大人想证明什么？”曹大人道：“蔡生和杜尚积怨已久，放话要烧了茶楼，现今果然着了一把火。而他人又不见了。失踪前，他住在申小姐隔壁，日常也是小姐在接济他。所以，如今要找到他，怕是还需要小姐帮忙。”

    李洪天“哼”了一声，道：“如果平日里大人矜孤恤寡，他也不用敏儿接济。怎么，若是他放了火，敏儿需得帮你把他找到？若敏儿说不是他放的火，就得帮他洗脱嫌疑？算来算去，大人，是你抓犯人还是她呀？”曹大人脸上青一阵白一阵，心想，这位世子怎么一点也不像他爹？不是抱错了吧？

    敏儿道：“大人，蔡伯伯无儿无女，这些年除了住在我那儿，我确信他没地去。而且，他和杜叔叔虽然积怨已久，以他的性子，杀人放火绝做不出来的。我敢保证，这火不是他放的。再说，就算是他放的，有人看到吗？不能因为有过结就推到他身上。”

    曹大人摸着下巴，思索良久道：“就是因为没人看到才难办。一场火死了三个人，火是如何烧起来的，从何处烧起来的，烧的那么大。这事恐怕当时在场的所有人，本官都要一一传唤。”

    李洪天道：“这倒应该。那大人，申小姐可以走了吗？”总督道：“当然当然，今日有劳小姐过来了，若有问题，本官会再让人去请的。”李洪天“哼”了一声。敏儿道：“大人客气，有需要随时通传我。”

    三人离开总督府后，曹大人问伙计：“你还有什么要说的吗？”伙计一拍脑门，道：“哎呀，有，大人，还有一件事。”