昭明帝回答得极痛快：“朕病中，万寿节各项仪典可免，一切从简。礼部给各贡方依制回礼便是。”

    然后呢？

    没了。

    万扶气得几乎吐血，散了衙，换了便服，直奔忠顺王府的后门。

    第二天，忠顺王便去见昭明帝，关心皇帝健康已毕，便小心问他：

    “太上的万寿节那样热闹，陛下的不过，不怕外头的人瞎揣测么？”

    昭明帝脸上震惊：“怎么？谁说什么了？”

    “路过茶馆酒肆，听见些百姓们胡说。”忠顺王一副难以启齿的模样，又语重心长地劝，“毕竟是亲父子，有事儿可别憋着。”

    昭明帝无语叹气：“我们父子没什么！只是我病着……”

    看着忠顺王一脸不信的样子，半晌，才烦恼地抓着头道：“堂哥，我跟您说实话罢！

    “江南、黄河、两淮、九边，还有一应勋贵们的供奉，都免不了。我后来找户部私下里狠狠地算，怎么都差着一百多万两。

    “太上的万寿节，那是无论如何也不能省的。加上万氏孝顺，各种仪礼打点得漂漂亮亮——哪不是钱呐？！

    “这种事，我连叫穷的声儿都不敢出。

    “至于到了我这儿，嗐，什么万寿不万寿！恰好趁着这小病一场，我厚一厚脸皮，别过了得了，得省一笔是一笔！

    “明儿我给溶哥儿写信，让他江南那边再用用心，这窟窿也就堵个差不离了。”

    一通哭穷。

    忠顺王都听愣了，最后不自信地问：“陛下是说，根本不是因为生病，也不是因为万皇后不得力，而是因为，库里没钱了？！”

    “是啊！”昭明帝哭丧着脸箕坐在被窝里，两只手往腿上一拍，“我要有钱我不爱过生日么？谁不乐意让别人尊一声万寿万年呢？！”

    忠顺王的眉毛拧成了一个疙瘩：“按说，不应该啊！虽然我不管事，但偶尔听一耳朵——我记得库里，不至于到这个地步啊！”

    昭明帝一脸的一言难尽，吭哧半天，也没憋住，嘴里抱怨了一句：“老曹在户部的时候，自然不会！如今这位，哼！”

    忠顺王恍然大悟，看着昭明帝一脸同情：“若是户部不得力，皇弟，你这日子可真别想好过。

    “别的官位还罢了，一个吏部、一个户部，必要最能干、最滑头的人才好。你看现在吏部就挺合适。”

    “没人哪！”昭明帝感慨万千，“要说，咱们自己家人，有的是能干的，就是太上不乐意。

    “前儿咱们不是商议着，让恪谨王兄家的那个小子跟着溶哥儿去了江南吗？太上回去就把我一顿唠叨！

    “不然的话，堂哥，我可是知道你的，你最擅经营！早些年分给你的铺子，如今被你经营得红红火火！

    “听说，颇有余钱，府上养了不少可心的人儿？”

    说到最后，昭明帝一脸坏笑，甚至伸了一根手指头，捅了忠顺王腋下一把。

    忠顺王触痒哈哈一笑：“我可不行！我自家的小铺子，缺斤短两、歪门邪道的，挣几个昧心钱。