周家的赏花宴在大相国寺东的别院举办。

    如今正值春日，桃花遍野，在桃花树下品酒赏花斗诗，最是清雅不过。

    沈家马车行至大相国寺时，就见前面几辆马车堵在一起，吵吵嚷嚷，像是在争道。

    沈幼莺不欲生事，正准备让车夫绕路而行，忽见一辆马车从旁疾驰而过，见着前面拥堵的车马人群竟也不停下，车夫反而连甩马鞭，直冲向前。

    堵在大相国寺门前的车马人群顿时一片惊乱，慌忙向两边避让。

    不知是谁家的郎君吓得落了马，满身是灰地爬起来冲着驶远的马车叫骂：“这是谁家的车马？叫我查出来，定让他吃不了兜着走！”

    他兀自叫骂的起劲，却见前面已经走远的马车忽然折返回来。车内人打起车帘，露出一张似笑非笑的苍白面孔，笑吟吟地问：“哦？说说看，你要如何让本王吃不了兜着走？”

    他的语气十分柔和，面上还甚至带着笑，但却透出一股阴沉沉的冷，叫人不寒而栗。

    那放狠话的郎君看清他的面孔后，顿时吓得打了个哆嗦，连连告罪讨饶：“不知是秦王殿下，多有冒犯，还请秦王恕罪。”

    薛慎手肘支在车窗边缘，仍旧笑吟吟看着他，也不开口，就这么漫不经心看他求饶。

    后面的沈幼莺正好瞧见他的侧脸，只觉得他轮廓极深，似有些异族人的妖异。美倒是美的，只是这俊美之中总透出几分让人胆寒的阴郁，像藏在暗处窥伺的斑斓毒蛇。

    对方似是察觉了她的目光，侧脸看过来。

    沈幼莺一惊，连忙收回了目光。

    那郎君还在讨饶，薛慎不耐烦听了，无趣地“啧”了声，大发慈悲般道：“本王今日心情不错，便赏十鞭吧。”

    他说完，车夫便利落跳下马车去捉那郎君，而四周竟无一人敢为他求情。

    那郎君畏于秦王凶名，也不敢逃跑，只能生生杵着挨了十鞭子，明明疼得龇牙咧嘴涕泗横流，却不敢大声哀嚎，怕秦王听了嫌吵耳朵，又赏他鞭子。

    车夫显然干惯了这种事，利落打完，收了鞭子后便驾着马车扬长而去，只留下一地尘烟，以及惊惶后怕的众人。

    这么一闹，当下没人再敢争道，几辆马车先后迅速离开，仿佛身后有鬼追赶着。

    那倒霉被打了一顿的郎君“哎哟哎哟”地哼哼着被仆役们抬上了车，却不敢再大声叫骂，生怕叫那阎王爷听见了再折返回来抽他一顿。

    停滞的马车又晃晃悠悠地走起来。

    沈幼莺放下车帘，想起方才瞥见的那张邪气四溢的脸，捏着帕子的手指紧了紧，骨节都泛了白。

    方氏劝说她嫁去秦王府时，她并不生气。因为她知道王德顺那番话并不是没有道理。若实在走投无路，嫁给秦王未尝不是一个办法。

    就算秦王不能免去爹爹的牢狱之灾，能让她去送些东西，叫爹爹在大牢里过得舒服些也好。

    古往今来，不知有多少臣子熬不到真相大白的那一天，就这么悄无声息地死在了监牢里。

    只要人还活着，总有能洗刷冤屈的一日。

    没见到秦王前，沈幼莺还抱有一种盲目的乐观，想着最坏的结果也就是嫁入秦王府了。

    可真正见到了人，才知道，她或许将一切想得太简单。

    秦王并不是个好相与的人。

    坊间传言秦王之名能止小儿夜啼，唤他做“活阎王”并不是空穴来风。

    不止沈幼莺这么想，白螺和丹朱显然也想到了一块去，欲言又止地看着她：“姑娘……”

    她们有心想劝两句，却又不知道该如何开口。尤其是白螺，一张圆圆的脸蛋儿愁得皱成了包子脸。

    “且走一步看一步吧。”沈幼莺垂眸看着杂乱无章的掌纹，不知是安慰她们还是安慰自己：“若是能打探到爹爹的消息，未必会走到最糟的地步。”

    *

    因秦王府忽然来人耽搁了一会儿，沈幼莺赴宴便迟了些，她到的时候，好些宾客都已经到了。

    周贞容原本正和其他娘子寒暄，瞧见她款款走来，就举起团扇掩着唇笑起来，同其他人道：“瞧瞧，这是谁来了？我还以为我这小庙装不下沈家二姑娘这尊大佛，沈二姑娘不屑来呢。”

    坐在她身边的是王家五姑娘、宰相王元广的庶女王白芷，闻言笑着接话：“今时不同往日，这人呀，还得随着势变。有句老话叫做什么来着？识时务者为俊杰。沈二姑娘说是不是？”她笑吟吟地看向沈幼莺，神色间带着毫不遮掩的嘲讽。

    墙倒众人推，破鼓万人捶。

    从前别说一个宰相家的小小庶女了，就是周贞容见着她，也得客客气气的。

    沈幼莺眼睫轻掀，大大方方地看向周贞容，轻声细语地开口：“我还以为三姑娘是诚心邀我来赴宴呢。”

    她本就生得美，面若芙蓉，眼泛秋水，这些时日又越发清瘦，豆绿色百褶裙将腰勒得盈盈一握，粉白直领对襟褙子宽宽松松罩在身上，乌发轻挽，粉黛未施。清雅素淡，站在熹微日光下，像一朵摇曳的娇花。

    莫说男子，就是女子见了也不由心生怜惜。

    更何况她还低眉敛目、楚楚可怜地说“我还以为三姑娘是诚心请我来赴宴呢”。