就如同薛慎预料的一样，沈家果然很快起复。

    边关八百里急报传回，太原府破，死伤无数。承安帝紧急召了朝臣们进京商议迎战人选，却发现朝中竟无可用的武将。

    年轻的武将大多靠荫蔽授官，连战场都没上过，不堪为将；年老的大多荣养，也阔别战场多年，一听要去太原府击退北戎人，各个抱病在身，无人敢战。

    承安帝发了一通火后，最后还是急召了沈明江入宫。

    沈明江一身粗布麻衣，这一年间他虽然因儿女之事苍老许多，但因在庄子上的劳作生活，让他看起来更为健壮，瞧着老当益壮、龙精虎猛。

    承安帝先前忌惮他，将人贬了，如今又迫于形势亲自将人请回来，自然有些抹不开面子。

    但好在沈明江并非那等居功自傲之人，他看完了战报之后，便道：“臣愿战。”

    承安帝自然大喜，但紧接着却听他又道：“但臣有一事要问陛下，北戎人多年来对我大魏虎视眈眈，这一回甚至破了太原，陛下还要与北戎和平往来么？”

    早年为了安抚北戎不兴战事，承安帝不惜以巨额岁币换取了和北戎的止战盟约。

    未能灭北戎，是沈明江的一大憾事。

    如今眼见北戎再次蠢蠢欲动，他便再次提起了这个问题试探。

    果然，承安帝的神色明显迟疑下来，就连殿中文臣也开始交头接耳。

    丞相王元广道：“听闻如今的北戎王是四王子多雷，多雷年轻气盛，只要将他打服了，再施以怀柔之策安抚，想来边境又能恢复安定。”

    承安帝闻言赞同道：“多兴战事，受苦的还是百姓。”

    沈明江沉声道：“可多雷野心勃勃，未必愿意偏安北方草原。年年以岁币换取和平，只会将北戎人养的膘肥体壮，最后反过头来打我们！”

    承安帝听不得这些话。

    他年轻时倒是想过做一番大事业名垂青史，两次亲自征战北戎，结果呢？

    他摆摆手，脸色也跟着沉下来：“此事如今议论尚早，等沈爱卿击退北戎人后再议不迟。”

    沈明江心中不甘，可他环视殿中，却没有一人支持他。

    最后他只能跪地领命：“臣定不辱命。”

    *

    沈明江恢复爵位，又授大将军之衔，领二十万兵马，驰援太原，抗击北戎，不日出征。

    出征之日，沈幼莺同薛慎亲自去送行。

    沈幼莺看着重新穿上铠甲的父亲，将求来的平安符交给他，低声道：“女儿等着爹爹凯旋。”

    沈明江接过平安符，道：“爹这就走了，你好生照顾自己。”

    沈幼莺忍着眼泪点头，目送他策马离开。

    出征的队伍如同长龙蜿蜒，沈幼莺站在风雪之中，一动不动地看着，直到风雪模糊了前方的身影，薛慎才替她拂去头上、身上的雪花，道：“别看了，回去吧。”

    沈幼莺低低“嗯”了一声，被他护着往马车走。

    正要上车，却看见方氏同沈沐雨一道过来。

    沈沐雨穿着一身家常的袄裙，外披浅蓝的斗篷，精气神瞧着倒是比沈幼莺上回见她要好很多。她瞧见沈幼莺，笑着行了礼，规规矩矩叫了一声“王妃”，竟已没有半分从前的趾高气昂。

    她客客气气，沈幼莺便也客气地回礼：“你既来了，方才怎么没有给爹爹送行？”