崇祯十四年二月十日。

    荆州府。

    自正月初时，张献忠在黄陵城大破猛如虎所部，随即出川进入湖广。

    杨嗣昌在得知后，便急令还在郧阳府的左良玉前去阻挡。

    可当时的左良玉，早已因为‘平贼将军印’的事情，与杨嗣昌闹得关系紧张，以至于对杨嗣昌的命令充耳不闻，故意领军移驻陕西兴安，放任张献忠进入湖广。

    杨嗣昌的心中怒火膨生，有心想要处置左良玉，但却又担心逼之过急，破坏了剿贼大局。

    无奈之下，杨嗣昌只好亲率兵马从四川赶往湖广，追剿张献忠。

    可当杨嗣昌刚领军进入荆州时，一道晴天霹雳般的消息，传入了他的耳中。

    襄阳城被张贼攻破！襄王朱载尧一家被流贼杀害！

    这道消息，彻底的将杨嗣昌惊骇住了。

    原本稍稍缓解的重病，再也压制不住，病倒在了江陵。

    其实，早在崇祯十三年的年底之时，杨嗣昌就因为忧劳成疾，罹患重病。

    并且，在十四年正月初时，杨嗣昌向崇祯皇帝上奏感慨：此身之忧劳病瘁，日呕痰血，夜不得眠，奄奄垂毙，不敢言矣！更兼襄库饷无半文，督臣移咨可骇，臣愈增忧愤，不知死所。

    当时的杨嗣昌已是须发皆白，心力交瘁，命不久矣。

    若非不是收到刘博源大败李贼的消息时，恐怕杨嗣昌难以强撑这么久的时间了。

    可如今，襄阳城的消息传来，彻底的击垮了杨嗣昌的身体，使之病倒在了江陵。

    ......

    江陵县，徐家花园。

    一间厢房之内。

    一名面色枯槁、须发皆白的老者，正无力的靠坐在床上。

    老者的手中，正拿着一份文书看着。

    而在这名老者的床前，还堆放着一叠厚厚的文书。

    一旁，还有一名年长的仆人伺候着。

    这名躺坐在床上的老者，正是户部尚书、东阁大学士、督师剿贼的阁臣杨嗣昌。

    “老爷，您还在先把药喝了吧！军务之事可以待会再处理！”年长的仆人手中端着一碗汤药，对着床上的杨嗣昌劝道。

    床上的杨嗣昌没有理会，依旧在看着文书。

    年长的仆人无奈，只得安静的站在一旁。

    良久，床上的杨嗣昌突然连连咳嗽起来。而且，还咳嗽的越发厉害。

    年长的仆人见状，急忙递上了一条手巾。

    杨嗣昌接过手巾，连忙捂住口鼻。

    过了好一会儿后，杨嗣昌才停止了咳嗽。

    他拿下手巾，却突然发现手巾上出现了一抹鲜红之色。

    “这......老爷！”

    年长的仆人也发现了手巾上的鲜血，神情甚是悲伤。

    “哎！”

    杨嗣昌无奈的长叹一声，神色无力的道：“老夫的身体越来越不行了，恐怕命不久矣了！”

    “老爷，大夫说了，只要您按时吃药，不要再劳心劳力，或许还有一线生机的！”年长的仆人在一旁说着好话。

    杨嗣昌摆了摆手，苦笑着道：“老夫的身体，老夫自己清楚。”

    “可惜当下流贼未灭，反而襄阳失陷，襄王身死，老夫恐怕要辜负皇上圣恩了！老夫实在是不甘心啊！”