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28、试毒谬论

    小槐子来找石榴时,她正在司膳坊大院儿里忙活,左手端着一个浅口碟子,右手握着蘸满金粉的毛笔,和一群宫女们蹲在鸡笼子前头,执笔点金。

    笼子里关了几十只还未被炖汤的乌鸡。确切地说,它们叫做白凤。乌骨鸡分三种,黑羽毛、白羽毛、花斑羽毛。白凤就是白羽毛那种。因为它名字里带一个凤字,便很荣幸地被众小宫女提拔为新的祥瑞花样:拿金粉涂一涂它头上的凤羽,鸡笼系上红绸子,又金贵又好看。

    “石榴姐姐,我干爹想请你过去一趟。”小槐子双手叠在胸前,想找石榴去帮忙。他天天在殿外挨晒,变黑了点儿,除了没有司膳坊的小太监们长得白胖之外,一举一动都是很标准的殿前太监模样。

    “就来~”石榴放下金粉碟子,嘱咐陈皮待会儿领赏的时候别忘了替她一起领回去。

    “哎,也不知道是谁整天说着,风吹鸡蛋壳,财去人安乐,自己却半个鸡蛋壳也不乐意叫风给吹走。你放心去吧,你的那份赏钱,大伙一定平分。丁香,金枣,咱们也得叫石榴安乐一回,对不?”陈皮举笔装作要往石榴脸上抹点金粉,大有抹到了才肯罢休的架势。

    石榴忙跳开一步,躲到小槐子身后去,露出半个脑袋冲陈皮作鬼脸道:“小槐子,快掩护姐姐。那边儿的小皮子、小枣子、小香子要欺负人。”

    别人还好,独陈皮一人最受不了“小皮子”这叫法,偏偏石榴爱揪住开开玩笑。陈皮当下乍了毛,跳起来笑着把两个人推出院门去:“赶紧走,别耽误我们瓜分你的赏钱。”

    一路笑闹出了司膳坊角门,石榴问他,罗公公叫她去是否有什么特别的事情。她只在去找小槐子玩的时候见过罗公公几次,并不很熟。

    “是我跟干爹提议找你帮忙的,他老人家想不出修缮宫殿如何才能有祥瑞。”小槐子稳稳地迈着小步,脸上时刻挂着笑容。跟着皇上在含元殿当差,保持良好的仪表是一件很重要的事情。日子一久,面部肌肉几乎固定成那副模样,成职业特征了。

    石榴抬头看着这个已经比自己高了一头还多的殿前太监,伸手捏了捏他的脸:“现在又不是站岗时辰,不用苦哈哈地摆笑脸了,放松放松,来,给姐哭一个看看。”

    哭一个?他停下来,摸了摸自己的脸,表情有点哭笑不得。

    “石榴姐姐,我今天挺高兴的,哭不出来。”小槐子把嘴角又往上提了提,摆出更加喜气的笑脸。最近差事多,难得有空来司膳坊找石榴。跟她走在一块儿,小槐子高兴还来不及。

    “小心以后脸上长笑纹,老了变褶子脸。你看郡王他多懂得保养,整天绷着个脸装深沉,往后顶多有几道抬头纹。偶尔学学面瘫也不并非全是坏处啊。”石榴边走边跟小槐子聊天,顺便讨论如何帮助罗公公。

    “罗公公只要把手下干活的宫人们派到司膳坊参观学习几天就行了。”石榴决定受人以渔:“我一个人想出来的主意毕竟有限,今天帮了罗公公,明天后天再需要时还得帮。不如让他们来看看司膳坊是如何祥瑞不断的。众人拾柴火焰高嘛,大伙聚在一起多想想,总会想出好办法来的。”

    小槐子点点头,领着石榴回到住处,陪罗公公坐了一会儿才一起离开。路上能望见含元殿那边的建筑群,歇山式的殿宇楼阁,在晴空之下格外恢宏。几个窈窕宫女从他俩身边路过,毫不遮掩地热烈谈论着太后会不会废了皇上另立武家人做皇帝,武三思频繁出入禁中会不会顺路拈花惹草。

    时势至此,但凡不是比石头还愚笨的宫人,大都能察觉宫中越来越明朗的局面,认定了跟着太后才有肉吃。石榴把小槐子扯到路边,四顾无人,悄悄问:“皇上最近怎么样?你是内侍,有空了进言劝劝他,别想不开,日子还长着呢。”再怎么说,皇上也是给她提供过帮助的大恩人。

    “皇上还是老样子,有时候一整天都不开口说话,最近连两位娘娘也不肯见。除了上朝,就是呆坐看书,写写字画会儿画,不过写完就烧掉了。”小槐子小声答道:“前几天,试膳的公公病了,不知道是谁指派来一位眼生的,我们都没见过。皇上举箸不动,我就上前去重新尝了一遍,才给皇上挟的菜。”

    石榴大惊:“你不要命啦?皇上是真龙天子,吃什么都没事。万一你误食□□,被毒死了怎么办?”历史上李旦还会第二次登基当皇帝,可是历史上小槐子算哪根葱啊……保不准武三思按捺不住,提前给李旦下点□□,然后药死了某些倒霉的宫人。

    “不会的,全都拿银盘银筷子盛着,有毒的菜会让银器变色。”小槐子丝毫不为这个发愁。“不光用银筷子,肉块稍微大些,还得用银针刺入。我不会被毒死,一点事都没。皇上愿意看到信得过的宫人试膳,不过是求个心安罢了。”

    “谬论。银针根本不可靠,简直是误人性命,跟我来。”石榴二话不说,拽住他的香檀拂尘柄拖上他就走,这个时代有多少种毒她不清楚,但银针试毒是化学反应,如果□□里没有某种特定的化学元素,那么银针就试不出来。

    石榴拖着小槐子来到鹤翔殿的小厨房里,把新做的蛋黄月饼拿出来,指着月饼对小槐子说:“咬开看看是什么馅,然后再用你的银针试试有没有毒。自己的命自己要珍惜!”

    正在小厨房烤蛋糕的几个厨役看到石榴一脸严肃似有怒气,以为这个太监得罪了她。有位好心的就上来充当和事佬:“石榴,老叔替你教训他,别糟蹋了好不容易新做出来的月饼。过几天赏月可就没得吃了。”辛辛苦苦做的月饼,少一个他都心疼。

    那个年代,中秋赏月时,吃的是“玩月羹”,把桂圆和莲子拿藕粉煮了,用圆园的桂圆和白色的莲子比拟圆月落入盆中。石榴自从吃过玩月羹,生出做月饼吃的心思以后,在小厨房里干活时就常常跟厨役们琢磨如何制作带馅的圆月饼。

    蜜饯馅料好解决,无非是枣泥之类,而她最爱吃的蛋黄月饼却是失败了很多次才成功的。此外,铸模具也花了不少时间,陆陆续续地试烤,差不多用了两个多月来试验,直到入了冬才做出几炉像样的成品。

    厨役们把这些新做成的月饼当成心血,舍不得拿给无关紧要的人吃。石榴一想也对,刚才是太着急了些,只想到蛋黄月饼可以让小槐子发现一些能保命的事情,没注意月饼有限,是珍稀物品。她忙收回月饼,自去篮子中取鸡蛋磕进碗里,叫小槐子插银针试试看。

    “这个鸡蛋没毒,不必拿银针试。”小槐子摇摇头。

    “你插进去,我自有道理。按照你的试毒方法,这个鸡蛋有毒。”石榴招呼其他几位厨役也过来看一看。“诸位也瞧瞧吧,一会儿银针变黑了就说明咱们筐里的鸡蛋真的有毒。如果鸡蛋没毒,银针却变黑了,就说明不能全靠银针测毒。”

    众人围在盛着鸡蛋的碗前边,里头黄白分明。你看看我,我看看你,谁也不知道石榴今天是怎么了。小厨房的鸡蛋个个新鲜,全都是早晨才从鸡舍里拾出来的,这中间都没有来过外人,怎么可能会有毒。