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40、骆驼槐子

    自从石榴成功使钱赎出一匹老骆驼之后,司膳坊悄然刮起饲养宠物之风。大家感叹着“原来只需要花二十个铜板就能让可爱的小白兔远离大火炕”,纷纷掏荷包贿赂后院里的严公公,挑选各自心仪的飞禽走兽,小的养在屋中,大的依旧寄养在后院。

    严公公乐得合不拢嘴,连着好几天都从梦中笑醒,愈发卖力地修整窝棚,以求多隔出几栏空间来替她们养宠。反正少宰一只也影响不了每天流水一般的肉食单子,还能赚些草料钱,这简直是一笔固定外快啊!

    鉴于石榴拒绝邀请陈皮骑她的宠物骆驼,陈皮一气之下买了只牙口很好的小毛驴,跟石榴的骆驼养在同一个栏圈里,好叫她的驴子早早抢尽骆驼的豆子以示愤慨。

    而其他宫女们没有陈皮和石榴那么重的口味,烤乳鸽用的鸽子和腌兔腿用的兔子成为最热门的宠物对象,此外,梅花鹿也颇受欢迎,丁香就没能忍住小鹿的诱惑,花大价钱弄回一只幼鹿,一心盼望着它早日长出美丽的犄角来。

    石榴管她家温顺的老骆驼叫“骆驼槐子”,并亲手改制了半条小棉褥,用长带系在两个驼峰之间当坐垫。一有闲暇,就爬上去端着半碟子蜜饯细细咀嚼,神游大沙漠。有时也会喂骆驼吃几块甜的,跟骑在旁边驴背上的陈皮聊几句饲宠心得。

    “我家骆驼槐子秃了一块毛,你说我该去哪里找个兽医来看看?”石榴倚着驼峰,十分关心骆驼的健康状况。

    “老了呗。要不然你偷偷给它喂点何首乌,别被七娘逮着。”陈皮正用树枝吊着个萝卜逗她的毛驴,此驴因皮毛泛灰,被石榴命名为“灰姬”。陈皮觉得还不错,就采纳了。

    “唉,不知道小槐子在宫外头过得好不好。”石榴仰倒在驼峰上,望着蓝天想心事:“师傅刚才给了我一本蜜饯谱,我还没决定什么时候开始学。”

    “立刻学,技多不压身。”陈皮建议。

    石榴叹道:“哪像你说的那么轻巧。我翻了翻蜜饯谱,头一遭要辨味,尝尽果子五味二态。比方说冬天做柿饼吧,随便来一种涩柿就够难忍耐了,那上面竟然画出尖柿扁柿数十种,我怕舌头受不了,正琢磨拖延时间呢。”

    哑师傅想把颜家绝学传授给她,要求石榴必须先打扎实基本功。石榴想得过且过,好歹学些够用就行了,收下蜜饯谱后一直没跟师傅明确表态。不如拖到夏天再开始辨味基本功的训练,夏天瓜果大都很甜。主意打定,拍了拍骆驼叫它曲腿,石榴跳下骆驼,去鹤翔殿找临淄郡王取画像。

    明天上元灯节,郡王答应在灯节之前裱好罗槐画像送来,到现在还没动静,得催一催。石榴来到鹤翔殿小厨房,先询问厨役们新方子姜汁人饼干是否可口。

    “这个……已经烤好了,味道还可以,但没有呈给郡王和皇上。”厨役为难答道。

    “是因为样子不好看吗?不做小姜人还可以改莲花姜饼嘛。”石榴大为不解,一直以来,她跟小厨房的公公们合作都很愉快。

    厨役一五一十地告诉石榴:“孙真人生前曾说过,秋冬多食姜,至春多患眼,损寿减筋力。这个姜饼恐怕用姜太过,失了温平,故做出来不敢随意给郡王用,郡王最近虚火旺……”

    石榴一听就明白了,怕上火。厨役说起的孙真人,在宫里就是指孙思邈。孙真人不但精通医术药石,在药膳上也很有研究,司膳坊里许多人都把他当作是神仙。石榴生得晚,无缘一睹活神仙风采。

    “那算了,下回换别的,做点花生酱夹心饼。郡王呢?在书房么?”石榴洗手拿了个小姜人吃掉,选出几枚蜜橘在案上揉松,榨出汁兑了一盏新鲜的橘子水,打算捧到书房去。

    厨役又为难了,伸手将那盏橘子水接过,劝道:“石榴啊,这个也不能给郡王用。换成败火的柚子吧,柜里还有盐亭柚。虽然它酸苦了些,不如橘汁好喝,咱们只敢进奉有益于郡王的饮食,免得被太医抓去训斥。”

    “……怪不得好多天没见到郡王在院里溜达,上火上得这么厉害呀?”石榴从善如流,切开大柚子重新调了一杯。

    当值的厨役素知石榴爱听些小道闲话,一群人又是好几年混熟了的,当下往外头张望一番,凑在石榴耳边小声说:“都是宁王祸害的。咱们郡王前几天去探宁王,带回来一摞子书,挑灯夜读,一晚上就给累上火了。”

    “吓,看不出来,郡王如此勤奋?我得去催一催,免得郡王忙起来忘干净我托他画的小像。”石榴装好托盘,第四次往书房走。

    李隆基正在聚精会神埋头苦读,听得门口传报石榴奉茶,赶紧从书架子上扯过几本书挡在面前,才喊她进来。

    “郡王,听说您上火了?小厨房特意叫给您败败火,这是柚子汁兑的,您尝尝。婢子还有一事要问,罗槐小像裱好了没?明天就是上元灯节了。”石榴躬身将柚子茶奉上,觉得李隆基有点不对劲,不像上火,像发烧。

    越看他的脸色,越觉得不正常,石榴好心提醒道:“郡王,您好像发热了,额头烫么?召太医诊一诊吧。看着跟着了风寒似的。”

    “本王无碍,画已裱好,桌角那一轴就是。”郡王依旧埋头苦读。

    石榴解了轴上丝带,慢慢展开画卷。画中的小槐子笑脸很标准,郡王画功不错,果然酷似。把它卷好抱住,对李隆基道了声谢:“郡王所绘身形容貌皆佳,只是……小槐子在宫里不得不笑,婢子想,他出了宫一定不用强摆笑脸。能否您画一张不笑的?婢子愿拿金豆子付您润笔费。”

    “可以画,不必提钱。”郡王满口应承着。窦氏教导,对方若有求,必应。先答应下来再考虑能不能兑现。