洛阳城外，官道上进城出城的车马络绎不绝。

    石榴跟在慕容宣超后面，来到一片毫不起眼的灰帐篷营地。营地中央堆着大石块，围成四尺阔的火灶，铁锅架在木支架上咕嘟嘟冒着泡泡。五六个胡装男子手握铁叉，或立或坐，围火烧烤。然而铁叉之上，串的不是肉块，而是烤到黄澄澄的细面炊饼。

    “可汗……您就住在这儿？”石榴惊叹于可汗生活之艰苦朴素。

    “偶尔住。”慕容宣超钻进一顶帐篷里，顷刻就换了一身正经装束出来。大大小小不知名的宝石缀满项链和腰带，连臂上都戴了许多金佩饰。日光之下，险些晃花石榴的眼睛。

    “帮主，咱们帮真有钱。”石榴肃然起敬，真人不露相啊，这么多宝贝，开家珠宝铺子绰绰有余。闲坐烤炊饼的那几个见可汗换了衣裳，自动放下炊饼，簇拥在他周围护卫。

    一行人又走了一截，才见到属于可汗的结五彩青毡大帐。可汗让身后的仆人把石榴领去做饭的地方，又拨了一顶小帐篷供她休息。自己则回主帐中遣人到城里取冰，安排妥当后去见妻儿。

    “父亲！带曦皓去猎狐狸！”三岁的二儿子曦皓已不满足于在帐中跑跳。他想要跟着哥哥一起和父亲到外面玩，然后母亲就有数不清的暖和狐裘过冬了。

    “曦皓，今天给你猎回来一只会做甜点心的石阿姐，待会儿吃绿豆娘。”可汗伸手抱起他在空中转了两圈，逗得小曦皓咯咯直笑。

    “阿姐也是中了箭的狐狸吗？她的尾巴一定很漂亮，父亲猎回来的狐狸都有漂亮尾巴。”慕容曦皓骑在可汗的脖子上，手舞足蹈。

    崔氏在一旁笑着纠正：“曦皓，狐狸是狐狸，阿姐是阿姐，石阿姐就像仆伊娄康和仆兰一样，是服侍你做饭穿衣的仆人。你可以唤她仆石。”可汉带回来的女人，除了仆人还是仆人。

    慕容宣超的妻子是与唐联姻娶到的博陵崔氏女。崔姓，除了皇族李家和皇戚长孙家之外，第一流高门士族，氏族志上名列第三。

    每个耀眼姓氏，单单依靠功名场中的男族人们，撑不起。崔氏深谙各士族闺中女儿的使命，嫁出去，嫁到能荣泽门楣的地方去。当堂兄来询问是否愿意与可汗联姻时，她毫不犹豫点了头。

    “石榴不是仆人，只在这里借住。她的男人会来接走她。”可汗放下儿子，撵他出去，唤了仆役看着。回帐掏出一个小巧的香囊，递给崔氏，腆着脸说：“买给你的。”

    “谢可汗。”崔氏双手接过，眼窝一热，终未落下泪水。他虽知冷知暖，终究是个蛮夷，貌丑人粗，怎能与温文尔雅的堂兄相比。光是看到那两排东倒西歪的牙，崔氏就反胃。

    然而身为博陵大族之女，无论多么反胃和排斥，崔氏依然举止得体，作着可汗的妻子，为他生养儿子。好在孩子们相貌都随了娘。这大概是她住在这个帐篷里唯一顺心的事。

    “这趟没法带你回博陵，但你的亲人们我已命人去接来洛阳相见。明天咱们搬去驿站等候，不必太挂念他们，我每年都送去成群的骏马。”慕容宣超呲牙笑了笑，向妻子张开双臂。

    崔氏温顺地依偎过去，替他宽衣解带。

    反胃也要忍啊，堂兄说过，吐谷浑可汗尚有余部可以借力。崔氏衣衫褪尽，闭上眼，熟稔装出可以令慕容宣超满足的低吟，心中默念着，这一声是为了家族，下一声是为了堂兄……

    离主帐百十步远的地方，石榴正在和面。她手边放着帐篷里挑出来的奶酪，但石榴不确定这种奶酪能不能烤披萨。旁边的石堆灶上异香扑鼻，一位粗壮大娘熟练地做着胡炮肉。

    “好香呵，大娘，您做的绝对比宫里坑饪好吃。我闻着味儿都忍不住咽口水。”石榴扭头看着大娘将胡椒和葱姜调入羊肉中。她吃过这东西的宫中改良版，感觉也就是那么一回事。现在瞧见了正宗做法，自然不肯错过偷师的机会。

    大娘只当石榴以后也要与她共事，一起为可汗做饭。当下热心地教起这个未来的帮厨来：“宫里做的胡炮肉可汉带回来过，差远了。一嚼就知道是老羊，光切瘦肉了，连点油星子都没有。”

    “老、老羊？”石榴回想起陈皮学这个菜时，跟她唠叨了好几遍那些才养了一年的肥羊肉是如何嫩、如何好切。到了吐谷浑大娘嘴里，就成了老羊？

    大娘抓起案板上的半成品，说：“六个月大的羔子，我都嫌老。”边说边示范，花椒胡椒和荜拔这些调料每一样该加多少，豆豉该选哪种咸度的，瘦肉里要混上肥肉。