“进门都是客，招待需周详。今天外头下着雨，丝竹管弦音色都差些，正好换个乐子，给诸位来份招牌菜，您瞧着好呢，就捧个人场下回还来。”石榴顺手从桌上果碟中捡了一枚黄杏，捏捏硬度还算适合，便将那杏举起让众人看过。

    “钱伯，我听说刀工不好做不了鱼脍。”石榴在钱掌柜面前晃一晃杏子，笑道：“让您身后刀工最好的人来切这枚黄杏，能切得比鱼脍还薄么？”

    食客们纷纷搁下筷子，端着酒杯慢慢咂，才看过福亨酒肆的钱掌柜叫板斗厨，结果没斗起来不过瘾。总算赶上这家酒肆的厨娘亮手艺，今日听了看了，便是明日茶余饭后的谈资。

    那些大厨摇摇头。钱掌柜以手扣桌，问她：“小娘子，莫夸大话，你能？”

    石榴伸袖覆在银盒上，怕不保险，又抽出手帕掩好，悉悉索索抖了一阵，摸索着将她的特殊工具套到指上。准备好两枚指环刀，抬头朝钱掌柜说：“我能。”

    众目睽睽之下，那枚黄杏被石榴捏在左手。她的左右袖子笼在一起，只看见衣袖在动，看不见双手。石榴不肯将哑师傅的绝学轻易现于人前。

    在宫中她得戴上四五柄刀子练习划枣，但酒肆里两柄刀足矣。石榴凭着感觉粗粗划着黄杏，拿出她两年前的水准就差不多够用了。

    外面的雨势已转急，绿豆大的雨滴噼里啪啦砸在地上。小伙计忙掩了门挡住被风吹进店内的雨丝。今天怕是做不了晚上的生意了，雨太大，即使黄昏放晴，路上也会泥泞。

    片刻，石榴手中的杏子已划过半颗去。她懒得做完，遂停了刀缩回右手，摊开左手，轻轻一捏，那黄杏薄片一整块一整块落在桌上。

    “诸位，拿去拨开验验厚薄吧。”石榴将银盒笼起，收拾停当，重新塞进荷包中去。

    一位年长些的厨子看出点门道来，这门手艺听说过，只当是唬人用的，没承想真见到了。他迟疑了一会儿，问道：“您……姓颜？”

    “我师傅姓颜。”石榴爽快地回答他们。“钱伯，您评评？”

    “不敢，不敢。”钱掌柜连连摆手，自寻了个位置坐下，声称要给肯德姬捧个场。大空适时地遣胡姬们再次歌舞起来，伙计也殷勤伺候。雨大，虽然来不了新客人，现有的这几位避着雨的工夫恐怕还能再多消遣几碟子菜。

    石榴在账房那里翻了几页簿子，又到灶间转转，皆没什么须要操心的地方。她闻不惯酒气，便独自上二楼找了个清静屋子坐着，留下大空待客。

    云重雨帘厚，本就没开窗户，愈发衬得屋里昏暗。石榴信步走到窗前，雨水往北潲厉害，红布条幅紧贴在窗棂子上面，墨字全糊成一片漆黑，污了镂花窗内贴着的半幅竹篾纸。

    “怎就直接请人写上去……该用布缝出字形才对。”石榴暗叹大空在回纥事事妥当，到了长安终究还得适应一段时间才行。她伸手推开窗户，欲将条幅扯下或先拨到一边去。

    水汽被风吹到脸上，竟有些凉。今年的第一场大雨来得忒早，眼下还没到夏至呢。石榴将红布条幅掖在窗下卡住，屋里光线顿时亮了一些。眼前再无遮掩，窗外风景一览无余。

    对面住着负心郎。

    他们的院子看上去还不错。石榴迎着雨，瞧见前院有一架葡萄，二进里头似乎还种了不少树，绿茵茵很密实。骤雨倾盆，姜家院子自然无人，整个街上都空荡荡的。

    “不如我师傅栽的花儿多。”石榴释然微笑，关窗，关上了那座本应属于她的院落。

    昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。

    去年也是个下雨天，他蓦地浇透了她的生活。几瓣嫣红，一捻稚蕊，雨前含苞，雨中怯绽，叫她毫无准备便作了雨后石榴花，彼时身疼，此时心痛。

    今年又逢骤雨，雨霖铃儿，叮叮沥沥所唱着的调子不是相见欢，侧耳听来，点点滴滴俱是春归怨。放下容易，不怨很难。

    “负心人。”石榴哀哀地怨了一声，踱到屋角，倚在美人靠上蜷了身子等雨停。

    外面起了风，这片云行得很快，没过多久，外面便转晴，重新现出初夏午后的光亮来。有的客人已结好帐，见雨歇了，不顾路上积水与泥泞要匆匆返家去。

    不过他须臾就返回店中。伙计不解，问：“您落下随身物什了？”

    “南边儿有虹，不吉利，避一避等散了再走。”这位客人是个商户，很讲究凶吉。

    石榴正好走到楼梯半腰上，听见他这么说，立刻跑上楼去。古人拿彩虹当不吉利的事，她可不忌讳这东西。有漂亮彩虹，当然要看。站得高，看得远，得上楼去。

    推开窗户，石榴探出小半个身子，南天果然横着一抹长虹，自西向东透出缥缈淡彩。

    “呀，都快消失了。”幸亏抓住了彩虹消失前的最后美景，她十分欣喜，在窗前张开双臂，想要远远儿地拥抱它。

    视线随着彩虹的走势慢慢移，彩虹之下，是负心人的院子。

    彩虹之下，两个仆役合力抬着躺椅从廊前过。

    彩虹之下，负心人伸手摘了一串葡萄。

    彩虹之下，他……怎么了？

    石榴愕然，捂住嘴飞奔下楼，泪如泉涌。

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