武媚娘得势后，王皇后和萧淑妃所出的两位女儿，自然也受到牵连。她们被赐名红白莲公主，幽禁于此处，还有个很好听的由头，叫做两位公主为大唐国运祈福，自愿长住锦莲殿，吃斋念佛。武后那个最仁厚的儿子弘，曾为两位姐姐求情，从此失了她母亲的心。

    今天站在锦莲殿上的，是弘的弟弟，先帝第八子，相王。

    “父王，她们在做什么呀？一会儿跑到水里去，一会儿又躲到树底下。”一只小手拽了拽相王的袖口，咬着芙蓉饼问道。

    相王把他抱起来，和蔼地说：“她们在挖藕，你看，每一个从水里出来的小宫女，都抱着一节莲藕。”

    “藕是根，挖走了藕，还会开莲花吗？她们是宫女为何不穿宫装呀？”小小的孩子已知道独立去思考问题了。“孩儿冷了，父王，您冷吗？孩儿给您取鹤氅来。”

    相王把他的手捂在自己手中，笑道：“那是她们的职责所在，藕太多，夏天开出的莲花便太多，花多了，你挤我，我挤你，爱花之人就看不出每一朵独特的丰姿了，必须要除去一些啊。去陪红莲姑姑和白莲姑姑说说话吧，父王想一个人赏雪。”

    小男孩跳下来，思索片刻，仰头对相王说：“奶奶的牡丹园也种得很疏，每朵牡丹都大如圆盘，可是奶奶仍不喜欢它们，常常命人拔掉。孩儿觉得好可惜，满园花开明明很好看。父王能下令让那边挖藕的人停下来吗？一大片莲花同时盛开，该有多壮观。”

    “不，父王不能命令她们停下。你忘记了我们来看望姑姑的事情要保密？去吧，红莲姑姑和白莲姑姑给你做了好吃的汤饼。”相王拍拍他，转身独自望着灰蒙蒙的太液池。

    种瓜黄台下，瓜熟子离离。

    一摘使瓜好，再摘使瓜稀。

    三摘犹自可，摘绝抱蔓归。

    他默念着六哥李贤的诗。弘死了，贤也死了。显当上了皇帝，母亲应该不会摘掉第三颗瓜了吧……但是万事撒手不管，又不像母亲做事的风格。相王总觉得新帝登基以后的种种政事武后完全听之任之不理不睬，不像个好兆头。哪里不对劲了呢？

    凭栏而立，藕塘边的小宫女们周围已经有了一堆藕，她们似乎正在把莲藕掰成许多节。藕断丝连，相王想到这里，不相信母亲真的会忍心将最后一点情分也斩断，紧锁的眉头渐渐舒展开了。这毕竟是我李家的天下，母亲毕竟是父皇的妻子，而皇上毕竟是她的儿子呵。

    石榴她们只下了三趟水。这会儿正齐力掰藕，一段一段分开。赵大司膳不是说“每人十段切开凉拌”么，那就按“小段”来计算吧。

    “二十一、二十二、二十三……”石榴数完，每人分了十段，拿早已污浊不堪的衬裙兜住，取水浇灭火盆里的木炭，藏进同样污浊不堪的被子里，或拖或抱，一行人挺着腰板回去复命。雪还在零零星星往下飘，灌了水的鞋子和衣服贴在身上很不舒服。

    头发没沾水，便不要紧。顶多病上十来天，将养将养就好了。看看其它人，精神都还好。尤其是陈皮，跟打了个大胜仗似的，边走还边说等会儿回去切藕片她一定要切得薄如纸片，叫那位姓赵的新司膳看看，什么才叫有资格在司膳坊当差——大司膳您那戴满了戒指留着长指甲的手，能切得了这么薄吗？

    石榴笑她睚眦必报：“我们还得在大司膳手下干活，千万不能顶撞了她。而且呀，挖这一趟藕，不但提前进了大厨房，还挖到玉镯子和十天休息。”

    “十天休息？我怎么没有听大司膳说过。”陈皮哆嗦着问。这会儿离了火盆，还是很冷的。

    “我不信你们今天不生病……”石榴顿一顿，绷着脸对小宫女们说：“凡是稍微有点头痛脑热的，全都卧床称病，不许逞强，不然的话，赵宫官有可能派我们去做更加困难的事情。”

    众人点点头，一路拖拽，回到院子里。七娘和赵大司膳已经转移到屋子里等着她们了，石榴推开门时，一屋子人正在陪着赵司膳核对账簿，几个从来没见过的宫女太监捧着几册单子，想必是司膳坊管采买的人。

    “禀两位司膳，阿嚏！藕已经挖、阿嚏、回来了。请司膳点检数目，婢子们才敢去切开凉拌。”

    一时，屋里喷嚏声此起彼伏，宫女太监们纷纷掩面。七娘看到这些孩子一个个浑身是泥淌着水，心疼地不行，赶忙走过去把炉里的火拨了拨，让屋子更暖和些。

    赵大司膳抬眼略看了看，吩咐七娘带她们去案上切藕。似乎她们能不能带回藕、带回了多少藕，跟她一点关系都没有。赵大司膳的脸上即看不出喜色，也看不出怒色。

    “赵姐姐，切完藕，就算通过考核、可以正式分配她们了吧？”七娘小心翼翼问了一句。

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