童奶奶一边磕头道：“小的就这里先谢了太太合老公罢。”起来又道：“得了个艾虎儿合个八哥儿来进与太太合老公看，在外头哩。”陈公道：“那里的艾虎儿呀？夏里我这们叫人寻没寻着。你是那里的八哥儿？会说话么？”童奶奶道：“胡乱也说上来了。”陈公道：“好呀！快叫人取进来！”童奶奶道：“八哥，你问太太安。”那八哥果然道：“太太安！”童奶奶又道：“八哥，你问老公安。”那八哥果然就问：“老公安！”童奶奶道：“八哥，你问太太老公千岁。”那八哥果然说道：“太太老公千岁！”陈公甚喜，说道：“你也是个能人，那里寻着这宝贝儿孝顺我哩？”陈公叫人把艾虎合八哥用心收着，让童奶奶到炕房暖和，好生待饭；又合太太说：“就把他先还的那一百两借与媳妇儿去，也不消问他要甚么文约儿。”又分付人查厨柜与他使。又分付人拿饭给跟的人吃。分派已毕，老公吃完饭，下厂去讫。

    童奶奶合太太数黄道黑，直至再吃了晌饭，方才辞了太太，领了一百两银，骑着驴子，打着得胜鼓，奏凯而回，对童七讲说详细。童七大喜，说道：“天爷哟！那庙里没有屈死的鬼？人开口起来说银匠是贼，象奶奶这个，刘六、刘七合齐彦明也不要你，恐怕你贼过界去了！”童奶奶笑道：“你叫别人也贼么？我偏着是银匠老婆才这们贼哩！”童七道：“咱实得百十两银接接手才好哩；要不，也就捉襟露肘了。咱明日就着人抬卧柜合厨去。”两口子欢天喜地，看就十一月十一日新开铺面。

    时人大约势利，见他又领了陈公的本钱仍开银铺，都来与他把盏暖铺，依旧兴头。但时运退动的，人就似日头没有从新又晌午的理，只有渐渐的黑将下去。况且他那津铜的物件，那个不带着两只眼睛，闻的童七大名，就害头疼，那个还敢来合他交易？所以常是好几日不得发市。那北京城甚么去处？真是米珠煤玉的所在，禁的伙计闲着吃饭，铺面包着要钱？这童爷童奶奶见这光景不大得好，也不免有些心焦，不大自在。

    这童七的老子童一品与老陈公合下半世的伙计，童七又与小陈公合了上半世的伙计，打着陈公的旗号，人都说他是陈公的伙计，谁敢惹他？甚么门单伙夫牌头小甲，没有敢扳他半个字。他过着这“靠大树草不沾霜”的日子，那晓的以外的光景？后来人都知道陈公收了本钱，先是那铺面招牌檐前的布幌都不敢写了“陈”字，“野鸡戴着皮帽，还充得甚么鹰”？所以那凡百的杂犯差徭，别人不能免的，都也不肯饶他。支惯了架子的人，忝着个脂大肚，穿着彻底的绸帛，开着银铺，虚名在外，尖尖的报了个“象房草豆商人”。这在诸商之中，还算最为轻省，造化好的，还能赚钱。预先领出官银，成百成千的放在家里开铺营运；赚的利钱，就够了置办草料，净落下他的本钱。把银子从春夏的时候，有那要钱使的庄家，把银子散与他用了，算住了草是几分一百斤，豆是几钱一石，等秋间草豆下来的时候，平卖十个，只算他三双，这先有四分花利。与那管草豆的官儿通同作弊，哄骗朝廷：本等只直六钱领价，开他一两。所以这草豆商人从来不称苦累。但要自己有些本事，以外还有帮手。正是“单丝不线”，“孤掌难鸣”。这都是童七所不能的。当初若自知分量，这不是累人的差役，自己告辞，包是辞得脱的；即不然，再叫童奶奶去央央陈公合广西司说说，也不是难的。他听了人的话，都说：“这差不怕，是极好的，人还求之不得哩。”就把那前边所说之话哄的他心花乱开，痴心妄想，要从此一天富贵。

    谁知这造化将要低来的时候，凡事不由你计较。先是户部里没有了银子，不惟不能预支，按季要你代发；代发去的又不能如数补还，那象是甚么东西？房子大的这样蠢货，他是肯忍饿的？象奴按了日子，一五一十的在那管草料的官支领；管草料的官准了领状，如数问商人要。这商人却推与何人？若是那真正大富的人家，虽把自己的银钱垫发，也还好贱买贵交，事也凑手。这童七翻调只是一个，童奶奶虽是个能人，这时节也就“张天师着鬼迷，无法可使”，只得在贩子手里“食店回葱”，见买见交。一遇阴天下雨，贩子不上城来，便就没处可买。象奴围住了门前乱嚷乱骂，一面好几十文钱央他吃酒买饭，求他个且不做声；一面东跑西奔往别处铺子里回买。连那铜行的生意绝无指望，先把家中首饰，童奶奶的走珠箍儿，半铜半银的禁步七事，坠领挑排簪环戒指，赔在那几只象的肚里，显也不显一显；渐至于吃了童爷童奶奶的衣裳，又吃了一切器皿；以至于无物可吃，只得吃了那所房子。（未完待续）