九宁扯住周嘉言的袖子不放。

    “长兄，今天阿翁怎么没来看比赛？”

    最讨厌的妹妹缠着自己，周嘉言面如锅底，冷哼一声，想也不想就一把甩开九宁。

    九宁就猜到他会是这样的反应，顺势后退几步，往地上一坐。

    周围的人大吃一惊。

    周家大郎平日里端正有礼，怎么把自己的妹妹推倒在地？

    他妹妹只是找他问一句话而已呀？

    难道周嘉言平日在家就是这么对他妹妹的？

    众人皱眉：虽说不同母，也不该这么欺负。

    九宁不用别人搀扶，自己爬起来，拍拍裙子，笑呵呵朝弯腰要扶她的乔南韶和其他少年郎道：“不关长兄的事，是我自己没站稳，诸位哥哥见笑了。”

    她不解释还好，这么一解释，倒像是在为周嘉言掩饰什么。少年郎们齐刷刷怒视周嘉言。

    趁周百药的侍从在一旁观望还没靠近，九宁钻出人群，提着裙角飞快迈下长阶，溜之大吉。

    在众人眼里，她这是被自己的哥哥吓着了，所以才急匆匆离开。

    乔南韶目送九宁娇小的背影消失在高台下，瞥一眼面色紫涨的周嘉言，失笑了片刻，看小九娘利利索索爬起来的动作，她好像习以为常了？

    可惜了这么个小娘子，乱世之中，没有父兄荫庇，以后怕是命途坎坷。

    乔南韶收回目光，转身，视线落到自己的同伴苏晏身上。

    这人是粟特商队领队萨宝的跟班，半年前乔刺史的幕僚在一场酒宴上见到他，说此子器宇不凡，以后必定有造化，将他引荐给乔刺史。乔刺史看不起胡人，并没有重用苏晏，打发他去照管乔家的庄园。

    乔南韶此次来江州求亲，和苏晏同行月余，发觉这个少年确实如幕僚所说，深藏不露，锋芒内敛。

    眼下唐室衰微，群雄并起，正是用人之际，英才难得，等回到襄州，乔南韶不会让苏晏这样的人才埋没。

    他拍拍苏晏的肩膀，笑眯眯道：“周家小九娘的母亲是博陵崔氏女，周都督很疼爱她。”

    苏晏没说话。

    乔南韶忍笑：“好了，不打趣你了。”

    话锋一转，朝周围几个看热闹的少年挤挤眼睛，“谁让苏郎长得好看呢！”

    少年们哄然大笑。

    周家郎君觉得脸上无光，转头就走。

    他们周家女郎个个温婉端庄，平时再怎么娇惯，当着人的面一定规规矩矩，怎么出了九宁这么一个异类？

    她就不觉得害臊脸红吗？

    白瞎了她那副好相貌。

    九宁当然不会脸红，她头也不回地跑下高台，直接朝周都督正院的方向奔去。

    老子教训女儿，天经地义。

    周百药一定会大发雷霆，她反抗不了，只能去找周都督求救——你欺负我，我就让你老子来欺负你！

    刚走出长廊，迎面两个佩刀亲兵走过来，拱手道：“九娘，都督有请。”

    来得真是时候！

    九宁欢欢喜喜跟过去。

    不用九宁告状，周都督知道高台上发生了什么。

    事实上，早在九宁被周百药带走的时候，他就知道了。

    整场比赛，周都督就坐在场边看棚里，和江州百姓一起为儿郎们喝彩助威。

    他看到九宁被带上高台，没有出面。

    周都督想看看孙女会怎么应对。

    这是他给观音奴的一场考验。

    前几天，周都督派身边心腹去查观音奴是不是受了什么委屈。

    要么是继母吴氏私下里虐待她，要么是做父亲的周百药没有尽到父亲的责任。

    不然，一个娇生惯养的小娘子，为什么要巴巴地讨好以前从不亲近的祖父？

    周都督知道自己泼皮无赖，不讨人喜欢。

    他不在乎这个，除了早逝的发妻，他也不需要别人来真心喜欢。知道怕他、敬他就够了。

    孙女突然的亲近太反常，周都督要找出背后的原因。

    他怀疑是不是有人贪图崔氏的陪嫁。

    但心腹调查过后告诉她，没有人苛待九娘，她的衣食住行，吃穿用度，样样都是按规矩来的。

    当然，家里也没有人在意年幼丧母的九娘。

    周百药不管女儿，吴氏不是亲生母亲，更不会管。

    只有三郎会关心九娘，但他经常不在家，而且只是个不懂闺阁事的少年郎，管不了太多。

    所以观音奴只能来讨好自己？

    想起孙女捧着花走进屋中时那张红扑扑的小脸，周都督笑着摇摇头。

    观音奴的性子和她父亲南辕北辙，一点都不像。

    倒有些像他这个祖父。

    这就有点难办了。

    他可不是什么好人。