裴望之向来沉静，也不禁被逗笑了。

    苏晏眼眸低垂，退到一边，等九宁的脚步声远去，抬脚就往外走。

    “阿翁把苏晏叫来做什么？”

    九宁走进里间书房，直接问周都督。

    周都督裹幞头，身穿一件皂色圆领长衫，腰束革带，脚踩麻鞋，燕居打扮，手上拿了顶帽子，大踏步往外走，看到迎面走来的九宁，牵起她的手，含笑说：“他是个聪明人，要投效阿翁，阿翁已经收下他了，你以后不要去招惹他。”

    苏晏出身低微，野心不小，有雄心，有毅力，这样的人能忍常人所不能忍之事，是个人才，但不一定是个好人。

    周都督派心腹去打听苏晏的底细，还没查出什么来，苏晏自己找上门来毛遂自荐。

    有胆识，有眼色。

    周都督想也不想就把人收下了。

    不过他只是把苏晏当成属下栽培而已，没想过其他的事，观音奴是娇滴滴的高贵千金，不宜和苏晏来往。

    九宁心下雪亮，苏晏在球场上的表现果然是别有用心的！

    乔家把他当成个货郎差遣，他不甘心受冷遇，干脆以乔南韶为跳板，成功获得周都督的赏识。

    这么说，她昨天给苏晏拉仇恨的举动刚好误打误撞帮了他的忙——给了他一个名正言顺的离开乔家的借口，经过昨天高台上的事，别人会觉得他的出走是为了顾全乔南韶的脸面，甚至可能怀疑他是被乔南韶赶走的，不会骂他忘恩负义。

    那他们俩就算是两清了。

    九宁挠了挠脑袋：在小九娘的记忆里，周都督身边好像并没有一个如此优秀的十几岁少年郎呀？

    难道苏晏志大才疏，之后并没有什么亮眼的表现？她皱眉思索间，一顶帽子落下来，轻轻扣在她发顶上，打乱她的思路。

    “戴上帽子，今天阿翁带你骑马。”

    九宁不假思索，抬手把帽子摘下来。

    帽子实在太难看了，而且冯姑花了半个时辰才给她梳好发髻、戴上发梳，一戴上帽子，一早上的辛苦不就白费了？

    九宁大着胆子朝周都督撒娇：“阿翁，不戴帽子可以吗？”

    周都督皱起眉。

    九宁眨巴眨巴眼睛，一脸无辜。

    周都督沉着脸不说话。

    九宁似乎被他吓着了，做了个怯怯的表情。

    周都督脸拉得老长，忍了半天，还是撑不住笑了，随手把帽子扔到屏风后面的坐榻上，“罢了，不喜欢就不戴。”

    这帽子是他一早起来特意挑的，原以为孙女看到会很高兴，没想到她不喜欢。

    周都督觉得自己的眼光很好，挑的帽子肯定好看，孙女之所以不喜欢，一定是因为她昨天被她父亲给气着了，没心情戴帽子。

    都怪儿子！

    祖孙俩出了正门，僮仆牵着马上前伺候。

    时下男人出门一般骑马、骑驴，只有女眷和老得走不动路的老者才乘车或是坐轿辇。

    九宁不会骑马，没人教她。

    周都督直接抱她上马，让她和自己共乘一骑。

    有周都督带兵坐镇江州，又有坚持轻傜薄赋的周刺史管理民政，江州是眼下乱世之中难得的一片乐土，房屋鳞次栉比，货栈林立，大街上熙熙攘攘，人来人往，很热闹。

    路上的行人远远看到周都督骑马行来，连忙低头退到路边，等一行人走远，才敢抬头。

    周都督喜欢排场，并不觉得这有什么不对，骑在马背上，昂首挺胸，抱着乖孙女，得意洋洋地穿过长街。

    他身后的随从亲兵们也一副凶神恶煞的模样，眼睛瞪得大大的，一眨不眨地怒视人群，像是随时要拔刀砍人。

    路上的行人吓得双腿直哆嗦。

    有不小心和亲兵眼神对上的，噗通一声，软倒在地。

    九宁有些无语。

    难怪周都督的名声这么臭！

    士林文人骂他嚣张跋扈，还真是骂对了……他就喜欢看路上的行人敬畏他的样子。

    出了城，行到一座丝织作坊前，周都督抱九宁下马。

    作坊的管事早已等候多时，笑嘻嘻迎上前。

    周都督摆摆手示意众人退下，牵着九宁往里走。

    作坊不大，里面收拾得很干净，几十个妇人在屋中劳作。

    她们技艺高超，长年累月在作坊做工，大好年华如水一般逝去，织出一匹匹价值百金的锦缎。

    可她们身上穿的却是粗布衣裳。

    周都督带着九宁在作坊转了一圈，一句话没说，骑马带她去了另一个地方。

    那是郊外一座木桥，桥边荒草杂生，看起来很荒凉，桥下溪水汩汩而过，日光透过竹桥，在水面上罩下稀疏斑影，清幽寂静。

    周都督下马，带着九宁走到木桥上，指一指桥边一块突兀的石碑。“你过去看看。”

    九宁走到石碑前，发现上面刻了几个大字：禁溺女婴。

    石碑上还刻了一篇告示，《戒溺女文》。