秋去冬来，又到了十一月底，年关将近。

    小民之家要勾着手指算算，家里还有几担存谷？外头还有多少积欠？借新还旧，够不够过一个年？能不能撑到来年的青黄不接？

    大都城里的皇帝陛下心里也要打打算盘，这一年他的帝国有哪些得失。他的家业比一般的小民要庞大的多，需要盘算的事情当然也多的多。这一年很不寻常，发生的事儿也太多了，眼巴前就有两件事，一件好的，一件坏的。

    先听哪件？

    好的先说吧，不然朕都没心情听坏的了。

    肆虐两淮的红巾贼终于被官军剿灭了，堵了半年多的运河终于通了，大都城里的人们又有了漕运的补给，不用勒紧裤腰带过日子了。这怎么说都是个大大的好消息吧！

    坏的呢？

    泉州的张镝拿下了整个福建，闭关锁国，大元更加奈何不了他了。这个名字让皇帝忍不住颦眉，恼怒、愤恨而又无奈。张镝坐大，绝非帝国之福啊，在小小的直沽杨村驿，此人就能将大元的腹心搅的一团糟，如今得了八闽千里之地、数百万之众，岂不是要翻到天上去？这确实是个大大的坏消息。

    就在张镝集中精力攻取福建的同时，中原红巾陷入低谷，张弘范一路从南贯通到北，把红巾的势力范围都打穿了。周黑炭、陆十千、瞿根无力正面争锋，各带本部分散到各地山泽之间打起了游击。

    北至山东、河南、河北，南至江淮、荆湖、两浙都有红巾的残部在活动。

    化整为零，除了是受元军兵锋的压迫不得已而为之，同时也是受中兴社的指令主动分散。所以与无组织的散兵游勇有点差别，各支小部队尽可能的以政治立场坚定、忠诚可靠的特派员直属队作为领导，保持中兴社本部的影响力。小股部队利用天时地利，耕战结合，以发动群众建立根据地为主，游击作战为辅，蛰伏等待本部大军的反攻。

    流窜于山间的群盗是历朝历代都无法根除的顽症，元廷并没有将其当成太致命的问题。至少看起来大火燎原式的红巾叛乱算是被剿灭了，各地州县都恢复了统治，开始严格管制，加紧搜捕红巾的余孽。

    连远在浙东的余姚县也有动作，这里应该说基本没有受到红巾的波及，但地方官却极为“勤谨”的要为国分忧，于县境中设了几十个卡口，以搜捕红巾贼人的名义大肆的盘查过往百姓。

    官吏们如此积极，当然不可能出于强烈的责任心，还不是因为这件事有利可图。

    一旦盘查到某人行囊充裕，那就污蔑他是红巾贼党，不把身上的钱财搜刮罄尽是不会罢休的，接着一阵旁敲侧击，如果打听得该人还富有家资，那么一时就走不了了，难免要倾家荡产拿钱来赎人才可。

    这天，城外设卡的差吏又抓回来一个倒霉的家伙，这人身材高大，但似乎挨的打不轻，走路一瘸一拐，被恶差役们用铁链锁住了手足，往县衙大狱里拖。这人身上湿透，仿佛刚从水里捞上来，大冷的天，却被脱得赤条条的，露出一身遒劲的肌肉。

    几个差役押着犯人在县大牢门口碰到一个人，这些恶差役们一见他就立刻换了一副嘴脸，点头哈腰的示好。此人乃是余姚县典史沈汝楷，正是差役们的顶头上司，此时才巡狱出来。

    “又抓了红巾嫌犯？”沈汝楷对这种情况见惯不惊，随口一问。

    “回四老爷，正是个贼胚子，还会拳脚，抓他可费了不少力气哩！”

    “喔？还是个顽贼！”

    沈汝楷一边说一边朝那“顽贼”打眼望去，那人也不闪不避看了过来，四目相对。

    抓着的这个人虽然身上带伤，面有病容，但目光炯炯有神，赤裸的上身看得出有一处处的疤痕，似乎都是陈年的刀剑旧伤，沈汝楷不动声色，心里却暗赞好汉。

    “既是个顽贼，说不定能问出点什么，且先收押，不要拷打，给两件干爽衣服与他穿，不要冻死了，待本官回头自来审讯！”