建安十一年，七月，南阳战事以惊人的速度落下帷幄。

    五月底曹将廖化出兵围困比阳县，六月中旬张允亲率大军攻棘阳，到七月上旬陈恒挟持着被俘虏的张允攻破新野县，真正战争的时间不过二十余日。

    战果却辉煌无比。

    张允派去驰援比阳县的张都尉被廖化击退，比阳县在失去援军又听到张允被俘的消息后，开门投降。

    朝阳县被吕常以县令的便利，引兵偷城。

    阳县不攻自破。而留守新野的守将，被曹军以张允的性命为威胁，又被己方败兵所倒卷，只能率军往樊城而退。

    四县之地，朝夕易手！

    五千驻军，退回襄阳郡的不过两千之数，而被俘虏近两千人！

    谋划三年，一战而定，吕常居功甚伟。

    他以潜伏在刘表军中近三年的时间，摸清了其在南阳各地驻军的部署，所以才有了陈恒率军长驱直入、毫无阻碍的占了朝阳县。才有了牛盖率领骑兵在背后捅了张允一刀。

    所以陈恒在曹老大论功行赏之前，就给了他足够的仕途资本。

    让他率领两百兵卒，押解八百降兵去雉县驻扎。

    还表示，以后这些人都是他的本部兵卒。

    吕常感激莫名。

    一千兵卒的本部，陈恒这为他奠定了日后为督军的基础。至于这些人能不能收服，怎么收服，那就是他自己的事。

    任何时代，都不缺人才，只缺乏机遇。

    如果别人给了机会，自己还不能把握住，连一千兵卒都控制不了，那么以后还是不要碰兵权了。

    同样被益兵成为别部独掌军的人，还有姬明。他带着残部领了八百俘虏，去叶县驻扎。

    龚都入比阳县驻扎，腾出手的廖化引两千多兵卒进驻新野，与驻扎在朝阳县的丘兴互为犄角，成为防御刘表军的第一线，隔望樊城。

    廖化算是衣锦还乡了。

    他的乡里中卢，就在樊城的后面。

    陈恒又出发了。

    他取道高克驻守的安众，带着三百骑兵和两百部曲，往南阳西边的郦县而去。

    郦县，依着湍水而筑，与南乡郡挨着。

    南乡郡再往西是魏兴郡，文聘在那里驻扎着防御张鲁。他是怕刘表让文聘分兵从南乡杀入南阳逼迫治所宛城。

    毕竟他把南阳郡重兵都压在新野一带。

    不过呢，他高估了刘表。

    水与比水的走势，是合流汇入汉水。

    而樊城与荆州牧治所的襄阳城，不过一水之隔！

    襄阳州牧府，刘表得知樊城之北都被曹军所夺、连张允都俘虏了以后，当场就吐了口血，陷入昏迷。

    他今年六十有四，身体已经步入了暮年，受不了太大的惊吓。

    而且吕常，是他亲自请来任命朝阳县令的。

    更加懊恼不已的是，因为裙带关系他一意孤行否掉了霍竣，让张允成为新野守将。

    失土，失人，还失了威望。

    三种打击交集而来，他才吐了一口血，已经算是老当益壮了。

    蒯越与蔡瑁得到消息，进入州牧府的时候，刘表刚被下人一番忙活弄醒，躺在榻上呆呆的盯着床帷。