少年孤零零地站在空无一人的村口，呼啸的风沙在远处掠过，仿佛天地间只有他一个人，自从离开家乡后，就习惯了独自生存的少年，第一次生出寂寞的感觉。

    少年忽然一拍脑袋，“啊呀”一声，竟然把最重要的事忘了，忙不迭跑向那条捷径的方向……

    一个时辰后，少年回到了鬼市，面上难掩懊恼，那笔天降横财不翼而飞了，不知便宜了哪个赶早投胎的鬼。

    不过少年也没有太过难受，拾荒多年，他见惯了暴富暴贫的事：有穷人得了一笔横财，却没风光几天，就莫名其妙地毙命；也有富人痴迷赌博，一夜之间将家底输个精光。

    所谓祸福相倚，又所谓得之我幸、失之我命，自己失去了这笔财富，但保住了小命，留得青山在，不怕没柴烧，以后总有发达的机会，莫欺少年穷嘛。

    更何况，自己还有另一个收获，结识了那个让他心动的女子，他有预感，两人很快会相见的，毕竟方圆几百里，除了几座闭关锁门的大城，只有鬼市是有保障的聚居地。

    鬼市原本是一个小镇，大旱以来，河道干涸，多少沿河而建的村镇坊市渐趋荒废，鬼市却因镇内有一口常年不干的水井而兴，相传此井的井底是海眼，直通东海，故而井水不绝。

    有水就生机，在此聚集的流民越来越多，渐渐成市。

    严格来说，鬼市是镇内的一条大街，原本做的是见不得光的生意，故名鬼市。因水而兴之后，各种跟生计相关的店铺集中在此，无论是拾荒人还是猎户都在这条街上交易，日渐繁荣。

    依托鬼市大街，人丁亦盛，直至成为一个大市镇，民居供不应求，不断扩充，哪怕是最外围搭建的小草棚，一月的租金也要三十文。

    要知道，一个人维持每月最低的生计也需三十文，也就是说，要在鬼市定居，每天的收入至少两文，否则要么没吃的，要么没住的。

    少年一进入鬼市的地界，整个人就放松起来，再不用担心那些神出鬼没的尸魃了。

    尸魃虽是没有灵魂的行尸走肉，但也知道避开人气旺盛之地，除非发生尸暴，才会冲击人的聚居地。

    包裹里的幼兔不能久放，是以少年没有回自己的小草棚，直接向鬼市大街走去。

    沿途遇上的行人越来越多，大都是灰衣蒙面，偶有坐包厢轿顶的人力车的，那是鬼市上的富人。

    畜力车非常罕见，因为牲口很难养活，草料其次，主要是饮水太多，负担不起，长年大旱，水贵如金。

    像少年这样的拾荒人，每次的收获至少一半用来买水。

    少年越往里走，街面越繁华。

    鬼市的最外围是小草棚，住的穷苦流民最多，一旦发生尸暴，他们就是鬼市防御的第一道缓冲。

    小草棚往内，是参差不齐的茅屋，一般为流民中略有身家的人租住。

    再往内，是鳞次栉比的瓦屋，多为富户所住，只租不卖。

    而最有权势者，都住在鬼市大街两侧的宅院，也是最安全的所在。

    当然，整个鬼市总体是安全的，白日只要一发现外围有尸魃成群出现，瞭望塔上的保丁就会敲锣示警，同时大放鞭炮，吓阻尸魃接近。

    夜间出没的兽魃怕火畏光，环绕鬼市、百步一哨的瞭望塔上点起长明灯，可保无虞。

    偶有个别的尸魃、兽魃闯进鬼市也不用担心，负责巡逻的保丁就会出动，抓捕围杀。

    这些保丁隶属于鬼市三行首共同出资组建的鬼社，何为社？民间结社也，在非常时期可代替衙门行使地方管理权。

    鬼市大街东西朝向，两个入口，守卫森严，入口处布满尖木交叉的拒马，人行其中，蜿蜒转折，若是尸暴来袭，可在拒马上拉起三道铁荆棘，密不透风。

    同时入口两侧的屋顶列有数排床子弩，每弩须五人操作，百箭齐发，堪称布兵列阵的大杀器。