庆州城，官署内。

    范仲淹、狄青、苏良三人都皱眉思索着这近八千名老兵的安置方式。

    片刻后。

    范仲淹缓缓道：“八千老兵，聚于熙河之畔，若无人辖制，必出乱相。他们已被夺去军籍，绝不可能再复为兵！”

    “实在不行，老夫亲自走一趟，与他们讲讲道理，实在劝不回来的，便只能先来硬的，而后再由地方主官说服他们。”

    这是范仲淹能想到的最为稳妥的办法。

    狄青道：“范公，还是让我去吧！你身有隐疾，不宜长途奔波，况且这些老兵根本不听道理，我看还是要狠狠骂他们一顿！”

    范仲淹无奈一笑。

    “你去骂他们？你比谁都心疼他们，我怕你去了那里，转头就替他们鸣不平，希望恢复他们的军籍！”

    狄青傻笑着挠了挠后脑勺。

    范仲淹非常了解他。

    狄青相当护兵，压根听不得士兵们诉真情。

    就在这时。

    一直没有开口的苏良，拿起一旁的西北地图，认真寻找起来，而后指了指一处地方，道：“我有主意了！”

    范仲淹和狄青同时看向苏良。

    苏良道：“就地设镇，让这些老兵作为边民留在熙河畔，镇的名字就叫做熙河镇。”

    狄青摇了摇头。

    “这些老兵都是奔着杀西夏贼去的，住在熙河畔，隐患太大，且他们选的地方极为荒芜，根本无法管辖，没准儿几个带头的头脑一热，提着朴刀就去打西夏贼了，不行不行！”

    “修城寨、囤士兵、建市集。城寨之兵可保护他们，建立市集可令一部分老兵充当我大宋商人的护卫。若真大战爆发，将他们放到最后，作为运载军备的力夫使用。”苏良一脸认真地说道。

    “景明，你说笑了，修城寨，建市集，极耗钱财，莫说朝廷不允许，即使允许，也不划算啊！”

    “你可知修建一座城寨要多少钱？这可是八千老兵。假设三千人开垦荒地，两千人打猎，那还有三千人闲着，你可知需要三千人护卫的市集有多大？”

    “更何况边境的那群羌人、吐蕃人比西夏人都穷，马匹又不舍得卖，在那里发展市集，俨然是去布施，纯是做赔本买卖！”

    这一刻。

    狄青觉得苏良纸上谈兵，有些外行了。

    为了安置八千老兵，竟要在边境的荒芜之处修城寨、建市集。

    简直就是为了喝口醋，专门去包一顿肉馅饺子。

    朝廷根本不会批复。

    这些钱，养八万士兵都绰绰有余。

    苏良微微一笑。

    “我的最终目的，不是要为八千老兵安个家，而是想为咱大宋新增一座城，如果我们能将熙河镇最终变成我大宋的熙州，那在熙河畔修城寨，建市集，是否划算呢？”

    一旁的范仲淹骤然站起身来，眼睛发亮。

    “景明，你的意思……意思是，要……拓边？”

    苏良点了点头，将西北地图放在桌子中央。

    “欲夺燕云，先灭西夏，欲取西夏，先复河湟，我们该往前迈一步了！”

    苏良的手指放在熙河前面的一处地方。

    这个地方便是河湟。

    由湟水和黄河冲击而成的两个谷地。

    “范公、狄将军，你们且看，当下的河湟地区主要归吐蕃部族所有。前几年，元昊与吐蕃的最大族落唃厮啰为争河湟而大战，其实意在掠夺我们的秦州。”

    “虽然唃厮啰赢了，但近来吐蕃诸部分裂严重，战事不断，随时都有可能被西夏灭掉。若西夏占领河湟，那我秦州之地危矣，虽有城寨可守，但难阻他们抢掠百姓和商队。”