这次沈漠然到访郡衙，并没有人提前打招呼。一路走来，眼前的景象简直让他无话可说：上至官员，下至兵丁，皆是一副安逸松散的样子，有些人的官服褶皱不平，甚至连袍子的圆领都是向内窝着的。

    沈漠然沉声道：“眼下疫患未平，郡衙里却无一人关心百姓。仓曹掾不问谷事，不去放粮安抚；户曹掾不理典册，不查人口分布；两位最该援疫的官员，却心安理得地在这里逗鸟品茶，这样的为官之道，还何谈以上率下！”

    “沈大人息怒，下官是……是刚从外边回来。”

    “对，下官也是，就是刚刚喝上一口茶，略润润嗓子罢了。”

    沈漠然无心理会仓曹掾和户曹掾蹩脚的借口，直接去了关押犯人的牢房。

    阴暗的禁所不见天日，刘罔一边嫌恶地用手在鼻子前呼扇着难闻的气味，一边对着几个手下吆喝：“一共才抓回来俩人，本大爷不过是睡了一觉，就给老子看丢一个。养你们有什么用？还不如喂狗呢！”

    领头的喽啰只能又打了刘二几拳出气：“大人，没想到他们反绑着双手还能解开绳扣，刘三那家伙趁夜爬狗洞，才被他给逃脱了。”

    “逃？只要他逃不出新丰郡，就迟早还得落回本大爷手里，等把刘三抓回来，先打断腿再说！”刘罔恶狠狠地继续讯问，“刘二，想清楚没有？要么认下投毒之罪，要么就交出来克疫的方子！”

    “大人饶命，小的……并没有去投毒，也……根本……不知道……疫症该怎么治呀。”刘二已被折磨得话都说不利索。

    “我看你就是贱骨头，”刘罔拿起烧红的烙铁，凑到刘二眼前，“是不是还得吃点苦头，才肯招认啊？”

    刘罔想要将刘氏兄弟屈打成招，也是把自己关在书房，硬想了三天才憋出来的办法：凼州刺史郑通已经回信了，密函里先是夸他处理君璟承的差事办得好，告诉他能够彻底解决六皇子的暗卫正赶去凼州。而后承诺道，只要查清疫症的起因，再拿到治病的方子，一并转呈给太子殿下，就给刘罔封个正四品的太常寺少卿当当。

    正四品的文职京官啊，既清闲又有大把的银子拿，刘罔怎么可能不动心呢！只要刘二和刘三认下投毒，这事就成了一半。就算六皇子那边先制出方子，只要神不知鬼不觉地偷出来，提前送到东宫，我刘罔就可以坐等升官发财啦！

    “住手！”一声断喝打断了刘罔的黄粱美梦，在这胖子愣神儿的功夫，沈漠然已擒住了刘罔的双手，逼着他把烙铁放下：“尔俸尔禄，民脂民膏，苛待百姓，天理不容！”

    “沈大人，不是你想的那样，”刘罔心里慌张，脸上强装镇定，“本是抓到的刁民，不必劳驾您这样的大人物亲自过问。”

    刘三哭着抱住奄奄一息的刘二：“二哥，沈大人来救咱们了，你千万要挺住。”

    刘二身上的伤口触目惊心，纪长乐急忙打开药箱，原地敷药救治。

    “本官只见你滥用私刑，拷打无辜百姓，刘氏兄弟乃阳水镇的普通猎户，何来刁民一说？”

    面对沈漠然的疾言厉色，刘罔知道不好糊弄。他只得歪曲事实：“这次的疫症来势汹汹，这俩贱民的哥哥可是最先发病的。这场灾祸是由刘氏兄弟引起，他们一家都难逃罪责。”

    沈漠然冷冷开口：“疫病的成因还没有查清，怎好无端扣上这样的罪名？刘大殒命已给了他们兄弟很大的打击，你难道应该雪上加霜吗？”

    这个说法行不通，刘罔又有了坏心思：“沈大人试想，凡是接触过最初那三个倒霉蛋的村民，除了他们之外全都病死了。唯独这哥俩儿啥事没有，您不觉得奇怪吗？”

    “刘二和刘三亲口承认，他们俩安葬刘大时还未察觉疫症来袭，二人甚至还伏尸痛哭过。刘氏兄弟不曾服用防疫的药材，就连艾草和苍术都没有熏过，就是这样的两个家伙，竟然没有染病，实在是太可疑了。”