县城泥瓦铺子放出招收学徒的消息，很快就有不少人家把孩子送过来，大多是十岁上下的男孩，都是日子快过不下去的人家，泥瓦铺子的掌柜自然是看中孩子好调教才收的，眼下铺子生意好，烧瓦的工程浩大，不得需要听话的帮工嘛。

    马家父子把两个小子带来的时候，掌柜开始只愿留下七岁的马福，认为五岁的李铭兆年岁太小，且暂时铺子里的学徒已经收够了，马家父子闻言哪能乐意啊，好不容易把小子给哄好带过来，说什么都要让掌柜的把人留下。

    父子二人见掌柜就是不愿收下李铭兆，马氏的爹当即坐在人家铺子门口耍无赖，说人家掌柜的不讲信用，明明说好的五岁到十岁的孩子都收，为什么自己五岁的外孙子被拒之门外，全程粗俗无脏字的把人掌柜数落一通，气得掌柜连八岁的马福也不愿意要了。

    马氏大哥头一回见自家老爷子这么不要脸，啊呸，是这么有能耐，比起他老娘撒泼的时候还要来着吓人。

    最后，听见掌柜发火连他家儿子也不愿收了，立马劝说老爷子别闹了，又回头各种跟掌柜赔不是说好话，眼看实在没辙了，只能搬出家中境况与掌柜说道，甚至添油加醋说他们一家子就快活不下去了，就望能给孩子们一条活路云云。

    掌柜本也不是个心肠多硬的人，听了后心底一阵唏嘘，再看了眼五岁的李铭兆，瞧着身子骨确实不错，只要肯听话愿做事，把人留下也不是不行。

    然而，做出收下李铭兆这个决定，是泥瓦铺子掌柜噩梦的开始……

    李铭兆本就是个皮实的性子，再加上从未干过粗活，以往在村子里就是孩子堆里的小霸王，哪能指望他在泥瓦铺里好好做工。

    同期进来的学徒们半天就学会了做瓦模，而他做的瓦模随心所欲不说，还奇形怪状，带他们的师傅多说两句还给人急眼，一次两次大人们会念在孩子小，三番四次不听教，谁有耐心惯着他。

    泥瓦师傅有时候气得想动手，又怕把孩子打出毛病来，小小的惩罚吧，这小子竟还起了报复之心，不是趁人不备把窑口堵上，就是往桨水里撒尿。

    撒了尿的桨水烧出来的瓦片全是崩坏的废料，师傅还以为是哪道工序出了问题，要不是最后无意间逮到正往桨水里撒尿的李铭兆，他们铺子还不知道要损失多少材料，气得师傅和掌柜的再也忍不住，来了一场混合双打。

    掌柜这下也不怕孩子的家人找来算账，他倒还等着人上门来算算这笔子账，整整两日烧出来的废料，至少损失了近五两的银子。

    这一轮挨打过后，李铭兆不得已学乖了，在表哥马福的劝说下只能认命听教，不然他不止是挨打，还要没饭吃。

    经此一事后，掌柜不敢再把这小子留在后院，让他跟着店里伙计学着招待客人；然而，短短半日，掌柜意识到自己还是大意了。

    一个五岁的矮小子，不知怎的打破了铺子门面最珍贵的红瓦石，整整上百片，足足二十两的成本，就算是把这小子卖了也不值这个价。

    掌柜气得差点厥过去，为了留自己一条老命，这小子说什么也不能留在他铺子里，怎料他赶还赶不走了。

    李铭兆听说要被赶走，当即躺在铺子中央好一通撒泼打滚哭诉，一会儿说掌柜欺负孩子，没日没夜的揍他，一会儿说掌柜虐待孩子，不给他饭吃，让那些进到铺子里采买的客人看了一阵乍舌，都不敢逗留。

    恰好此时，李怀河送上门来了，开始他没注意地上躺着的小孩是李铭兆，倒不像别的客人那般有所顾忌，按照大哥的意思订好了材料交付订银。