雨夜黄昏下的独塘镇在翠绿的群山环抱下显得有些孤单落寞，站在东门口处，看着眼前的这座小镇的东城楼，墙用青石堆砌，城头门楼顶则是灰瓦盖顶。门楼两侧挂着一对大红灯笼，城外是绕城挖的护城河，河宽三丈，河水从北门引山泉盘旋而下，护城河是独塘镇的第一道防线，主要是防止山里野兽进城伤人，河上有四座吊桥对应四门，卯时初（早上五点）开城门，亥时初（晚上九点）关闭城门。吊桥平时并不拉起，遇到强盗或者野兽群时才会紧急拉起。

    姜夔看到这里两眼不由一眯，环水绕四门！独塘镇山环水转，奇峰环抱，茂林修竹，势阔气爽，难得的福地洞天啊，此镇不简单！虽然劳累不堪，姜夔还是提起精神决定好好研究一下独塘镇。

    李登强和姜奎合撑着散破的油布伞，浑身泥浆狼狈地进了独塘镇，因为年轻时在独塘镇闯荡了十几年，镇上的人几乎都认得李登强，看见他的狼狈样大家脸上带着笑善意地和他开着玩笑：“艾玛，这不是李伯吗，您老这是唱哪出？”，“李叔，您这模样小心东来客栈吕老板不让您住店。”，“老李，旁边的泥猴子是你孙子么，不会是拐了人家的娃吧，看看老天爷都怒下大雨惩罚你了。”

    镇子不大，七八百步的样子便到了镇子的中心十字街口，东来客栈便在十字路口的东北角位置，临街而建。店小二立即撑伞出门迎接：“老爷子，您咋赶这个天气出门，这位小哥和您一起的吧？您俩位今天是合住，还是……”。

    姜夔在旁边扯了扯李登强的衣袖：“李爷爷您晚上睡觉打呼呼不，我不怕黑的，之前都是我自己一个屋的。”。

    “这……好吧，小二啊，请给我们爷俩来两间人字单间，要两大盆洗澡水，再送碗热姜汤给我们爷俩驱驱寒气，一会将我们换下的衣服送给牛大嫂请她连夜浆洗干净烤干爽，明天我们要去亳城，对了，麻烦去西门车行帮我们预定两个去亳城的座位，再给我们装备一顿晚饭，荤素菜各一盘，两碗热汤，四个包子，二两老酒。”说完走向柜台看着吕掌柜噼里啪啦打算盘：“两间客房200文两个银币，洗澡水十文，姜汤免费，浆洗衣服两套二十文，老酒二两十文……一共265文”。

    李登强将三枚银币放柜台上推过去：“剩余的35文，你让老嫂子去敲开鞋店的门务必给这个娃买双可脚的鞋，多出的算给贵店的辛苦费，毕竟我们爷俩这跟落汤鸡一样脏污了你的店。”

    “老李，敞亮。”吕掌柜笑眼眯成一条缝。

    “酒里少兑点水，我上次在你这喝的酒你估计忘记掺酒了。”老李笑骂道。

    很快两人被店小二带到人字五号和六号房间前，李登强进了五号，姜夔则进了六号。稍事休息后店小二就送来了一碗热气腾腾的姜汤还有一小碟子点心，姜汤里面几片黄澄蹬的姜片，还有两枚大红枣。店小二是吕掌柜的远房侄子，能说会道。说点心是吕老板送的，等洗澡水的时候先垫垫肚子，免得洗澡时虚脱晕池，姜汤驱寒补虚，他让姜夔趁热赶紧喝，说完就接着给李登强送姜汤去了。姜夔此刻还真是又渴又饿，嘴沿着碗边吸溜着喝了大半碗，额头密密出了一层细汗，一盘点心共四小块，被姜夔风卷残云，然后剩余的小半碗姜汤喝的一滴不剩，姜夔感觉又活了过来。

    很快店小二就顶着一个直径三尺的大木桶，身后跟着一个大汉拎着两大桶热水走了进来。关好门姜夔脱的光溜溜坐进木桶……

    擦干身体，换上干净衣服，将脏衣服扔进洗衣篓里，找到腰带摸了摸缝在里面的银币还在，将后娘送的两块银币在摸了出来装进口袋，将钱袋依然扎在腰上，出门敲响了李登强的房门：“李爷爷洗好了么？”

    李登强打开门将姜夔让了过去。姜夔将两枚银币放在茶几上道：“李爷爷，这是今天的住宿晚餐费用。”

    “你这小娃娃，跟李爷爷客气什么，银币爷爷这里够用，你那点银币留着县城用吧。”

    “乡亲们给我这些钱就是盘缠钱，今天这钱我得出。”姜夔小大人似的盯着李登强。

    李登强苦笑道：“你咋跟个小大人一样哩。”说完留下一枚银币，退还一枚。“住宿费我收下，余下的算李爷爷请你的，你我各让一步。”

    两人到前厅时饭菜刚装备好，店小二让大汉去收拾房间，站在李登强身边有一搭没一搭地聊着。姜夔灵机一动就将话题引到独塘镇上了。

    独塘镇起于何时，已经不可考证了，有人说是三千年古镇，有人认为更久远。城墙都修缮了无数次。独塘镇传说原本没有城墙，起初仅是山里十村八寨共用的一个集市，因为这里地势如盆，盆地中间有一孤零的池塘，塘边有一座小小山神庙，池塘数千年来不溢不干，甚为神奇，四野开阔平坦，人们依着池塘进行交易，石牛山脉里的东西便自发地从四周各寨汇集在这交易汇总后运往亳城。亳城原本是楚天王朝边境线的一个驿站，山里的药材等通过这个驿站运送出来。两千多年前楚天王朝将驿站设为亳城县，独塘设成了镇。而亳城则是位于盆地的出口处，地势险要，一夫当关万夫莫开，对外是关隘，对内是城。独塘距离亳城四十里，一条一丈五宽的青石路随地势蜿蜒连接。

    听到这里姜夔猛然一惊醒，这地势风水居然是孔雀开屏，这伏牛山脉，水深呐。