仲夏时节，晌午尤为炎热，整个驿站内外，只闻蝉鸣阵阵，拾珠略微低着头，趁着众人困倦午歇，悄无声息地来到楼下，借着替姑娘拿东西的由头，很轻易地进到放置箱笼的房间。

    确如苏玉昭所料，半下午的时候，赵氏跟前的何嬷嬷，就出现在她面前。

    先是客气的请安，祝贺她身体大好，同时有意无意地提起，时间紧迫再不上路就晚了，最后直接表明来意，说她家夫人打算好，明早就启程上路，请苏二姑娘这面，也尽早做好准备。

    怕苏玉昭误会，还特地解释道：“咱们早些启程，一来，免得心里着急，总担心到得晚，显得失礼无状，二来，也好留有余地，倘若路上再有事，也有转圜的时间。”

    “早走一两日，路上不必急急忙忙，也免得主子们，在路上太过颠簸，细细一想，倒是三全其美，再好不过的事。”

    苏玉昭自是应诺，并未故意唱反调。

    说起来，她们能在驿站落脚，也是沾的许家的光。

    驿站与客栈不同，驿站是朝廷组建，接待的是往来官吏，包括送信的士兵，途经的官差，或是出差的官员等，并不接待平民百姓。

    恰逢当时，苏玉昭高热不退，前不着村后不着店，只能把目光投向驿站。

    赵氏拿出许府的名帖，秦嬷嬷奉上银两打点，总算是让一行人，暂时在驿站住下。

    何嬷嬷满意地离开，不多时，下面响起收拾箱笼，整顿车马的动静，可惜这股氛围，只维持到晚间，就被前面的吵嚷声打破。

    晚膳后不久，许书成突觉腹痛，原以为是错觉，谁知竟越来越疼，伴着腹泻不止，短短半个时辰，已是出恭数次，整个人都虚脱下来。

    看着躺在床上，面白如纸的儿子，赵氏心疼得不行，哪里还急着赶路。

    启程的事情，就这样一推再推，等再次上路时，时间已来到五日后。

    ......

    早上的一场急雨，没让温度降下几分，反而随着烈日灼烧，空气里弥漫上一股令人烦躁的湿热，沉闷的让人仿佛置身于蒸笼中。

    数辆青色蓬盖的马车，在左右镖师的护卫下，沿着官道一路向常州府城的方向驶去，踢踢踏踏的马蹄声，与两旁声嘶力竭的蝉鸣，成为官道上唯二的声音。

    苏玉昭靠着内壁，撩开一点车窗前的轻纱。

    刺眼的阳光穿过树梢，将地面切割成若干块，凡是阳光照射的地方，树木花草俱焉头耷脑，卷着叶边儿无力喘息，热浪翻腾，空气都变得扭曲。

    “姑娘，快喝口水，解解暑气。”拾珠端来酸梅汤。

    这是早晨离开前，特地煮好带上的。

    “你也喝，别光顾着我。”苏玉昭接过来，对拾珠道。

    拾珠抿起唇笑，也给自己倒一盏，一面说道：“早就听闻，平襄府这两年，干旱炎热的厉害，好在这一路上，有郑镖头他们在，也算是安生平静。”

    苏玉昭点点头，正要开口说话，余光突然瞥见，前方路边立着一块界碑，上刻山乡地名，中刻交界两县，右则刻立碑时间，左则是立碑人名，俱饰以漆红描绘，十分引人注目。

    ......再往前走，就是常州府地界。