黄塘是前沟村专给地主老财黄白仁家放牛的一个放牛娃，年龄不到十二岁。他长期日出常把黄白仁家一百三十八头赶上山，还要不时地围着牛转悠，生怕有牛丢失。日落，黄塘要把所有的牛都再赶回黄白仁家里。但是，这个时候还不能休息，要清理牛圈的粪便，给牛喂水等，直到凌晨。

    黄塘由于长期劳作加之营养不良，身子板瘦骨嶙峋，皮包骨头.实际年龄和自己的模样差距很大。

    地主黄白仁家的儿子黄添霸仗着黄白仁有钱有势，对黄塘更是欺凌有加。黄添霸生得胖嘟嘟的，从小就娇生富养，脾气暴燥。黄添霸常常要骑人马，就是让黄塘爬在地上，自己骑在上面，还用树条“驾！……驾驾！……”地催促黄塘快爬，稍不如意，对黄塘便是拳脚相加，而黄塘只有招架承受，没有还手之理。

    就这样黄塘渡日如年，生活在暗无天日之中。他看不到自己的前途在哪里。

    直到有一天，黄塘走上了一条不归路……

    那是有一年的夏天，太阳刚刚升起就似火一样炙烤着大地。疲惫的黄塘还沉睡在梦中，突然，感觉到身体不同的地方非常疼痛，他睁开睜睛一看，地主黄白仁正拿着皮鞭抽打着他。

    “黄塘！……你这个臭小子，乌龟王八蛋，太阳都晒到皮股了，你还不起床。再不起床，看我不用这皮鞭打死你才怪！打死你还不如打死一条狗.打死一条狗还能吃肉。打死你连肉都没有，净他妈是骨头。”黄白仁一边用皮鞭抽打着黄塘一边吼叫。

    黄塘爬起来就向牛圈跑，他想如果再不跑的话，没准还真被黄白仁给打死了。

    黄添霸在不远处欢快地拍着手。“咯咯！……打死狗有肉吃！打死黄塘没肉吃！不过！打死黄塘喂狗，狗长胖了还是有肉吃。”

    黄白仁走过来摸了一下黄添霸的头，同时树起大拇指说：“乖儿子！……你娃还是聪明呀！知道把黄塘喂狗再吃狗肉。嗯！有道理！我怎么就没有想到这要一个上好的良策呢？”

    “爹！……那你还等什么？先把黄塘打死了再说。你看，门口的那条大黄狗天伸着舌头等着吃典塘的肉呢！”黄添霸胖嘟嘟的小手指了指门口不停转悠的一条大黄狗。

    黄白仁：“对！……我现在就去打死黄塘！把那条大黄狗喂的肥肥的。嘿嘿！……”黄白仁说完就快步去追赶黄塘。

    极速走过来的地主婆李枝梅上前拦住了黄白仁。“老爷！……你积点德吧！不要再杀生了.难道你真想死后到十八屋地狱吗？”地主婆李枝梅信佛，平时常常拿着一串大大的佛珠，嘴里念念有词。

    “我这是在逗儿子开心，你一个妇道人家懂得个屁！滚开！……依老爷的地位，杀一个人还不和杀一个鸡一样！嘿嘿！……”黄白仁推了一把李枝梅说。

    李枝梅：“阿弥陀佛！……善哉！善哉！老爷！……切不可杀生呐！要遭报应的！”

    “遭报应！……老爷自从懂事那一天起，就不知道什么叫报应。哼！……不就是杀一个人吗？你在那叽叽歪歪地说那么多，再多嘴！老爷我把你赶回你的娘家，让你吃苦去。”黄白仁说。

    李枝梅：“这！……”李枝梅迟疑了一下，转身冲着黄塘大喊：“黄塘！……快跑！老爷要杀你！”