宫中一梁一栋皆是木制，一到夏日，整个宫殿便闷热难忍。

    每到这时，造冰署就成了热衙门，堪说掌握了宫禁中半数人的命脉也不为过。

    长信宫不需要打点，每日也有足数的冰块源源不断送来。加之宫中仆婢清简，阖宫上下清凉之气逸散，并无甚暑气。

    有了冰可供挥霍，再加上湖水招风送爽，虞莞在这宫中甚少苦夏。然而她今天甫一进了小花厅，却感觉周遭比往日还要凉爽三分，冰盆多添了不止一个。

    直到看到膳桌上铜锅鲜汤小火炉，她才明了：“午膳吃古董羹？”

    锅中有食，炉上有火，汤起浮泡，声如“咕咚”。故而起谐音“古董”，为这种独特美食命名。

    虞莞上辈子也只是在宫外听人说过，只道那羹中汤鲜肉嫩、喷香诱人。不想，今日反倒在讲究的宫禁中一睹这民间美食真容。

    “嗯。”薛晏清应了一声。

    入座后，身旁的内侍上前为两人布菜。银箸在滚烫汤中上下纷飞数刻，烫熟的肉片携着白雾般水气飞入玉碗中。

    虞莞吹了口气，缓缓把肉片放入口中，鲜浓汤汁立刻迸了满嘴。那肉片只过了一遍汤，比其他菜肴中的肉质更嫩三分，一口下去，满足之极，随即又化作更大的不满足。

    “果然名不虚传。”虞莞忍不住感叹。

    薛晏清坐在另侧。这古董羹他亦是只闻其名，昨日见虞莞品尝烧麦时吃得香甜，他突发奇想，令膳房特造了铜锅与火炉，今日一上，果然合虞莞心意。

    他轻轻一挥手，闻弦歌而知雅意，兀君立刻嘱咐站在外面的内侍：“把这道加入例中，按例传菜。”

    那膳房当值的内侍笑弯了眼，忙不迭地谢恩。

    半晌，虞莞见薛晏清不曾动筷，疑道：“殿下不用些么？若是用不惯，叫些别的也好。”

    她疑心薛晏清喜洁，不肯吃得汗流浃背，失了仪态，又劝道：“屋里添了冰，再吃些热的，也十分惬意。”

    薛晏清矜持颔首，乌木银箸捻起一片片得薄薄的羊肉，送入口中。

    见他肯用膳，虞莞才继续低下了头。

    一餐用尽，虞莞小巧鼻尖晕出薄薄汗意。待用侍女奉上的方巾拭过面颊，热气皆被冷水带走了，十分舒爽。

    薛晏清也收拾妥当，缓声道：“先前同你说的交代，如今已有些眉目了。”

    虞莞以手支颐，并不言语。她其实已经有所察觉，今日近身侍奉的人中，少了个熟悉的面孔。

    果然，“是白芷。”

    白芷不仅与赵英容有些首尾，还胆大包天，接了柳舒圆的橄榄枝。赵英容能与柳家搭上线，她从中出了不少力气。

    白芷是母妃留给他的姑姑培养之人，若非信任，亦不会派到妻子身边贴身侍奉。

    不成想，竟然捅出如此天大篓子。

    虞莞见薛晏清面色晦暗不明，猜出三分他的想法：“只有千日做贼，哪有千日防贼的道理？若非她一时心怀不轨，平日里反难看出端倪。”

    薛晏清喉咙滚了滚，赞同之语，有口却难开。

    虽是这么个道理，但是虞莞善解人意，好心开解他，他却不能就这么厚颜无耻地认了。

    纵然已经暗中出手钳制了谣言源头，但是出了如此纰漏，他依旧难辞其咎。

    薛晏清自责地阖上了眼睛。

    虞莞见火候已到，趁热打铁道：“现在白芷留不得，我身边缺一个人总是不方便，拾翠那丫头又笨手笨脚的……”

    她想把白芍一事，过了明路：“不如我挑个合心意的留在身边，如何？”

    ，

    “夫人可是有了心仪人选？”

    “殿下可还记得那日，眉烟阁中那女子？”

    她说的是，白芍？

    薛晏清愕然片刻，虞莞竟与白芍看对眼了？

    “那姑娘是叫？”薛晏清摁下心中思绪，状似不经意般问道。

    “白芍，就是人机灵笑起来好看的那个。”

    “既合眼缘，就派人去宫外一探。问过她之后，见了礼仪嬷嬷就进宫罢。”

    他方才既然已经致歉，对虞莞亲口点名的侍女自然不能拒绝。而况白芍乃白姑姑亲女，极为可信，放在虞莞身边保护她亦是足够。

    白芍是宫外暗桩，此事拢共只有几人知晓。这事交由他们，不会轻易泄露风声。

    虞莞见薛晏清答应得轻巧，心下更是安稳。若是连他也默认白芍更乐意进宫，这事就八九不离十了。

    两人正欲离开膳厅时，两个内侍一前一后地赶来。

    竟然都不是生面孔。

    前面那个是近身伺候熙和帝之人，后面那个则是太后的心腹内侍。