池子边，倚栏站着身着各色绫罗绸缎的妇人与姑娘，打小扇的、谈笑的、玩闹的，声音嘈嘈，如繁花般乱眼。

    “陆夫人，哎呦，陆小姑娘也来了，今儿可真热闹。”

    人群中，穿了件双红披帛的妇人爽然笑道，摇着团扇迎上来。

    “郑姐姐这一池子的花，开得可真好看。”陆夫人笑应一句，偏头摸摸身旁小姑娘的肩，“祯儿，快同郑夫人问好。”

    陆宜祯于是问礼道：“祯儿请郑夫人安。”

    “哎，好好，真是懂事的孩子。”

    郑夫人将礼受下，携过陆夫人的手，一面往横栏走，一面说道：“英武侯夫人和她家的两个姑娘只早你们一刻钟到呢，瞧瞧，那就是了，这才一会儿工夫，便和孟夫人闲话得这么欢畅，全然把我抛在脑后了。”

    陆宜祯顺着郑夫人团扇所指的方向一望，只见徐家夫人正笑着，还用锦帕掩住了嘴；而她对面站的，则是一位嗓音颇为洪亮的妇人——

    即便隔了几步路，在茫茫嘈杂的声响中也还是能听到她的话音。

    “若我没记错，你家的三姑娘，离及笄也差不了几年了罢？”

    “孟姐姐，徐夫人，容我插一嘴，这儿又来新客了。”

    郑夫人挽着陆氏母女，戏笑着打断道。

    栏边两位妇人收了音，扭头看来。

    孟夫人甫一见来人还惊叹了声：“天唷，这位天仙儿似的妹妹是……”

    郑夫人热切道：“这就是我与你提了好多回的、陆尚书的夫人。”转头又和陆姜氏介绍，“陆夫人，这位是大理寺少卿孟叔鸿的夫人。”

    妇人们见过礼，又拖着自家的姑娘们问了一圈好后，便抛下其他，很快热络地谈作一处。

    徐家两姐妹就站在徐夫人的身后。

    孟夫人倒是没带姑娘来，据说是大姑娘出了嫁、二姑娘今日有旁的事情未能陪侍。

    瞧见周遭妇人们膝下皆有自个儿的小袄子，她又是感叹“为人母亲却孤零零”，又是感叹“姑娘及笄了便愈发不暖乎乎”，最后话头便被扯回了原点——

    “徐夫人，若我没记错，你家的三姑娘，离及笄也差不了几年了罢？”

    徐夫人掩唇笑道：“是呢。宛音是乙亥年三月生的。”

    “那就是十四，不到一年便要及笄了。”孟夫人道，“养姑娘就是如此，你稍不注意，她便已到了将出阁的年纪，幼时的琉球糖不爱吃了，倒喜欢上了酸口的梅子汤；颜色明丽的衣裳不爱穿了，反是专挑素净的袄裙出门……”

    “莫说你家的姑娘了，我家那个，也一样。”

    郑夫人打着扇子道：“近来也不知她把心思丢在谁家小子身上了，用膳也心不在焉，看书也魂游天外，叫她今日与我一道办宴罢，一大早还跑了。别是让我知道她扔下我这老母亲，为的是去看哪家的小郎君，否则我这心里呀，真真不是滋味。”

    陆夫人道：“我家祯儿年纪虽小，也古怪得很呢。你们不知道，她九岁十岁那年，有一段时间，不知为何就突然胖了一圈，我这心里急呀，还以为她是趁我不注意偷去厨房找吃的了，结果我守了她整整好几日，又没什么不对。这第一回养姑娘啊，总是担心自个儿哪里没做好，幸好是后来，她自己又慢慢苗条回来了。”

    “你说这个，我倒想起来，我家那个大的，五岁那年……”

    ……

    妇人们后头，徐宛竹已远远地走开，寻了别家的贵女攀谈。

    仍留在原地的陆宜祯和徐宛音听着几位妇人越来越兴高采烈的闲论，面面相视，抿出苦笑。

    “太可怕了。”陆宜祯小声地诉怨，“我感觉我自小的糗事都要被一个不落地抖露出来了。”

    徐宛音则有些出神，喃喃道：“我阿娘若是还在，也会同孟夫人她们一样罢。”

    陆宜祯闻言，一怔，小心翼翼地上前一步：“宛音姐姐……”

    “我没事的，陆妹妹。”徐宛音朝她宽慰地一笑，柔柔地移开目光，眺望向满池碧红交映的美景，“过好当下才是最重要的事情，这些我都是知道的，只不过，偶尔还是会被飘忽的念想绊住呢。没关系，赏会儿花，便能全忘了。”

    “那我陪你一起赏花。”

    “嗯，谢谢陆妹妹。”

    ……

    赏花宴过半时，猛然有一道小厮打扮的身影踉踉跄跄地疾冲进来。

    “夫人，夫人！不好了！”

    被他擦肩而过的妇人颦起眉头，被女使搀着后退一步，面色不甚舒快地问：“你是谁家的？怎么莽莽撞撞地？”

    小厮急得满头冒汗，头也不回、脚也不停，只边冲边道“得罪”。

    白石栏杆边正酣谈的孟夫人一行也被惹去注目。

    在瞥见那小厮的第一眼，孟夫人便变了脸色：“八斗，发生了何事？”

    名唤“八斗”的小厮闻见声音，精神一震，忙忙地赶到孟夫人身前，焦急道：

    “夫人，大事不好！二姑娘在城西一家布行门前，被歹人劫走了！”