献礼一毕，太后便起身对皇上说道：“哀家该吃药了，就先回去了。”

    皇上难得郑重地起身，对着太后行礼道：“儿臣恭送皇额娘。”

    殿中一派和乐欢愉，祝酒吟诗、观舞说笑。

    席间毓妃醒酒离席，我也跟着出去，走到毓妃身边。

    “听说太后身子不好，嫔妾很想去看望呢。”

    毓妃见我话中有话，也不和我打马虎眼，“今日萱嫔想要去看太后，怕是不成了。太后有旁的事儿要忙呢。”

    我们俩一路从桐花台走过来，远远看见畅春园内灯火通明，外头还站着皇上的亲卫。太后身边的竹息姑姑同样候在殿外。

    “嫔妾实在不知，杀隆科多大人的法子多如牛毛，为何召回京多此一举呢？”

    我的问题反而让毓妃意味深长地一笑，“杀了他有什么意思？让他知道谁杀了他才有意思。”

    她看穿了皇上的凉薄狠毒，却能玩笑般轻描淡写地说出来，比起我的在意，她的轻蔑更叫我毛骨悚然。

    “回去吧。过些日子，隆科多大人暴毙于阿兰善的消息就会传回京城了。”

    她先于我转身，我不得不跟着她一道回去，背后的黑暗与杀意，似乎都隐匿于夜晚的笙歌与觥筹。

    回到殿内，舞女一曲刚完，果郡王像是喝醉了，一边捧场鼓掌，一边大声叫好。

    皇上也有些醉了，举杯对着慎贝勒赞道：“允禧是越发长进了！骑射俱佳！”

    虽然是夸赞，我听着却像嫉妒，也不知是我多心，还是皇上的确羡慕慎贝勒青春年少。

    “皇兄谬赞了。”

    慎贝勒刚谦逊地拱手自谦，皇上就对着果郡王嘲笑道：“老十七的骑射都是皇阿玛亲手教的，如今浑都忘了！还不及七八岁时候的本事了！”

    果郡王一听笑着恭维道：“皇兄啊，我是把酒问月，吟诗弄赋多了，生疏了！倒是皇兄您一直勤力，精于骑射！”

    皇上在果郡王身上占到了上风，比刚刚更加高兴，与他碰杯共饮。

    恒亲王瞧着他们这兄友弟恭的样子也跟着插嘴，“老十七还没娶亲就成了这样，若是有娇妻美妾在旁，腿脚岂不是要更加发软了吗？”

    妃嫔们后知后觉地察觉出这些男人在开风流笑话，一个个默然不语只是微笑。

    “早知道啊，这酒就不喝了，箭还没射呢，人反倒先醉了。”

    皇上听到十七爷这话说得颇有意趣，“哈哈”直笑十分畅快。

    几杯酒下肚，果郡王醉得不省人事，恒亲王见他如此，故意对着皇上嘲笑他道：“十七弟的酒量不及前两年了，才这么几杯就醉了！”

    皇上嘴角微扬，正中下怀似的抬手，“苏培盛，送果郡王到蓬莱洲歇下，朕已备好了软榻，让他好好歇着吧。”

    众嫔妃都跟着皇上一起笑话十七爷不胜酒力，一个个敬酒劝皇上也多喝几杯。

    *

    重阳夜宴结束没多久，宫中便传来两件大事。

    隆科多大人暴毙，尸首返回京城，皇上厚德允准按公卿之礼下葬。

    果郡王迎娶沛国公府的孟静娴为侧福晋，腊月初二行过府成亲之礼。

    十一月里，天降大雪，太后的病更重了，听说已经病得下不来床了。