魏国公夫人收起哭腔：“老爷是想……”

    “那翟季清不是快要科考了么？”魏国公冷冷一笑，“他既然这么看不上我魏国公府，那便让他带着他的笔杆子，一同入狱去吧！”

    “去把乔净远叫来。”他转头吩咐小厮。

    一个时辰后。

    乔净远：“拜见国公大人。”

    “不知国公大人叫乔某前来，有何要事？”

    魏国公转过身来，笑眯眯道：“科考在即，准备得如何了？可有信心？”

    乔净远一愣。

    他拱手道：“多谢国公大人关心，乔某尽人事，听天命。”

    他掀眸看了魏国公一眼。

    “国公有话，不妨直说。”

    魏国公笑了声，“好！本国公果然没有选错人。”

    “我就知道你是个聪明人，可堪大用！”

    他使了个眼色，下人将一叠文书放到乔净远身侧的椅子上。

    乔净远瞥了一眼，“国公大人，这是？”

    魏国公微抬下巴，“看看。”

    乔净远打开，登时大惊！

    里面赫然是今年的科举考题！

    他慌忙跪下，“国公大人，我乔某虽学问不精，却也不是这般没有风骨之人！这……”

    “欸”，魏国公挥手打断他，“乔小友说的哪里话。”

    “谁人不知这学堂中，唯你学问最好。”

    “乔小友何必自谦？”

    他走过去，扶起乔净远，“但你可知，为何你在学堂中，总被那翟季清压了一头？”

    乔净远垂眸，眼神微闪，“他文采斐然，自有过人之处。”

    魏国公嗤笑了声。

    “当朝为官，哪里需要什么文采？”

    “左不过因他是尚书府嫡子，是以学堂先生和你的那些个同窗，都愿意捧着他罢了，哪儿有什么真本事？”

    “若你也有靠山，何愁比不过那翟季清？”

    乔净远握紧拳头，低下头。

    “乔某出身微寒，哪儿来的什么门第靠山？自然无论如何也比不过他。”

    魏国公笑笑，压下眸底的阴翳。

    “门第，都是自己挣的。”

    “正所谓兵不厌诈，你一辈子循规蹈矩，别人却能靠着家里一步登天，让你多年努力毁于一旦，你可甘心？”

    “你不想走捷径，有的是人想走。”

    他意味深长地看向乔净远，“乔小友，机会来了，就要懂得抓住，否则，一辈子都是人下人，别人踩死你，就跟踩死一只蚂蚁一样简单。”

    “朝堂之争，向来残酷的很，可不像书中描述的那般温和良善，岁月静好。”

    魏国公不屑地笑了笑。

    “我且问你，你是要做读书人，还是要做人上人？”

    乔净远捏紧拳头，挣扎片刻后，终于将手伸向那叠试卷。

    魏国公缓缓勾起嘴角。

    *

    云山，抱朴道观。

    翟容与落在屋顶，望着底下密密麻麻的人头，张大了嘴。

    【这这这这么多人？】

    “翟二小姐。”花影飞身至她身侧。

    翟容与抱住她的一只胳膊，语气撒娇，“花影姐姐，多谢你这些日子帮我看着道观~”

    她晃晃手上的星河月影镯。

    【嘿嘿，我就知道挖墙脚有用！】

    花影瞄了她发顶一眼，忍住揉一把的冲动，有些艰难地撇开视线，“翟二小姐客气，我来这里也是躲个清静。”

    “躲清静？”翟容与眨巴着眼。