作为全国货物直达京师最大的集散码头，每年仅朝廷和官府在这里靠岸启航的漕船就有两万余条。

    河道上的拥堵自不用说，码头上前来接货的车担人流更是嚷成一片。但今日码头却被空了出来，到处都是执枪挎刀的官军，老百姓这时都挤靠在码头两边的岸上，就连河堤的垂杨下都挤满了看热闹的人群。

    码头上站着好几个官员，身上的官服连同肩背上的披风都一色的大红，这可是一二品大员才能用的服色。

    无论是这些官员，还是看热闹的百姓，此刻的目光都望着河道中那艘有些奇怪，甚至有些丑陋的船。

    那是一艘约三十尺长的木壳船，船上主要部位安放着一台烧煤的大蒸汽锅炉，看上去十分笨重，船的两侧装有轮子，且轮子的一部分露在水面上。

    这种蒸汽船的原理为用蒸汽机带动明轮，使浆轮转动，浆轮上叶片拨水，推动船舶前进。

    船上，王弘城带领着学生和水手们正在做着最后的准备。

    王弘城是当初那一批通过考试的落第举子，经过三年的努力，如今已是帝国皇家学院的从四品司业。

    码头上，贾琏对身旁的柳芳说道：“阁老，这丑八怪真能在河上跑起来？”

    柳芳望着那艘船：“希望吧。”

    兵部尚书刘琨一笑：“既然他们敢奏请陛下前来观看试航，肯定是有了十足的把握。”

    一语未了，朝阳门方向传来了骚动声，接着呼啦啦跪倒了一大片人。

    一群禁军骑兵夹护着高大的辇车驶了过来。

    柳芳领着刘琨、贾琏等人迎了上去。

    辇车停住了。

    柳芳：“臣等恭迎皇上圣驾，吾皇万岁！”

    众跪迎官员山呼：“万岁！万岁！万万岁！”

    围观的百姓万没想到贾琥亲降，齐齐跪倒。

    高大的辇车上，车门开了。

    贾琥那高大的身影出现在车门前，他的目光首先投向了河道上那艘丑陋的蒸汽船，接着慢慢扫向跪迎的众官员，伸出手虚扶了扶：“都起来吧。”

    乱纷纷地，众人都爬了起来。

    这时，贾菘从辇车里走了出来，接着车门从里面关上了。

    贾琏离得近，他一眼就看到了坐在辇车里的林黛玉和探春、惜春，好像还有贾瑾萱和荣寿。

    一见贾菘出来，众人又慌忙跪下行礼。

    贾菘走下马车，在贾琥身边站住，伸出手虚扶了扶：“平身。”

    众官员：“谢太子殿下。”又乱纷纷地爬起。

    这时王弘城匆匆走了过来，跪倒在地：“臣王弘城参见皇上，参见太子殿下！”

    贾琥深深地望着王弘城，然后点了点头：“开始吧。”

    王弘城应了一声，起身走下了码头。

    贾琥望了望王弘城的背影，又望了一眼辇车，然后笑了笑。

    很快，大烟囱冒出了滚滚黑烟，蒸汽机轰响起来，两舷的船桨在机器带动下开始划水，船慢慢离开了码头，向前驶去。

    码头和河堤上的百姓都欢呼起来，可没走多远就停下了。

    众官员面面相觑。

    时间一点一点流逝，围观人群开始骚动起来。

    就在这时，蒸汽机又响起来了，船又动了起来。

    在机器的轰鸣声和浪花的飞溅声中，蒸汽船破浪前进，速度越来越快，很快便消失在众人的视线之中

    贾琥放下千里眼，笑了笑，这一艘蒸汽船只是开始，装有螺旋桨的蒸汽船已经在设计中，只要突破了螺旋桨等制造技术，就可以打造更先进的蒸汽船。

    这已经远远超过了传统帆船的航速。

    所有的人都开始意识到蒸汽船在航海中的巨大潜力，特别是兼着海军部长的柳芳。

    由于木制战船无法抵御越来越强大的炮弹的轰炸，在贾琥的提醒下，海军部想到了在木质战船外层包上厚厚的铁甲，用来抵御攻击。

    蒸汽机驱动，再加上辅助风帆，绝对可以让铁甲舰赶上传统帆船的航速！

    想到这里，柳芳眼中的光一闪一闪