袁国兵当过兵，在部队是一小班长，退伍后回家种地。从少有权力，到毫无权力，仿佛从高空坠到了峡谷，他失意难过。他喜欢喝酒，一碗面条即可做下酒菜，酒量不大，醉了就耍酒疯。要么痛哭流涕，要么拿刀砍人，要么躺哪里就睡半天。他老婆柳贵英是个老实人，只知道埋头种地。她男人让她往东，她不敢往西；让她往西，她不敢往东；让她跪，她便跪，像任人宰割的羊。她如此温顺，丈夫却不满足。或许，一个有“奴役癖”的人，被奴役的人不反抗，便失去了兴趣，没了成就感，就像一脚踩进稀泥里，失落空虚。他不管醉没醉，高兴还是不高兴，只要他想，就对着妻子暴打一顿，打了还不准她哭，不准她吃饭。

    后来，通过多方努力，他成了计生工作积极分子。他不怕吃苦，不怕受累，不怕得罪人，再难做的工作，也能顺利攻克。他庄稼不种了，牲口不养了，家也顾不上了，终日奔波于田埂土坝。难能可贵的是，在原则问题上，他能大义灭亲。他三弟媳怀孕后躲在娘家，他知晓后，派人把她从娘家柴楼上绑到乡计生办流了产。兄弟从此反目成仇，他却荣获“计生工作标兵”“计划生育积极分子”等光荣称号。这年，村支书猝然病逝，前任村主任升任为村支书，袁国兵就荣任为村主任。

    他工作干得出色，老婆的肚子却不争气。自生下一个女娃后，又接连生了几个女娃。（无奈之下，除了第一个，其余都送了人。）最后东躲西藏，生了个男娃。袁国兵好歹也认识些人，几经周转，利用了些关系，花了些钱，在医院给大女儿开了个“癫痫”病证明。这病不发作时与正常人无异，医学手段查不出来。这样，他儿子就成为“计划内”生育了。

    袁国兵好容易生了一个带“把”的，自是倍加宠溺。儿子要什么给什么，树上的果子，地里的瓜菜，圈里的鸡鸭。儿子想要的，自家有的好说；自家没的，他便“顺手牵羊”。有人见了，也不好说，敢怒不敢言，背地里，恨得牙痒痒，骂他“千刀万剐”、“断子绝孙”的都有。还有人偷偷将他家柴草烧了，将他家放养的鸡鸭毒死，将他家挂了花的玉米放倒。也有人和他硬吵硬干，骂几天几夜不停。当然，人们怨恨他的，不止是他摘了几个果，偷了几个瓜。

    袁国兵清楚，他招的仇怨不少。他嘱咐家人要多个心眼，早上出工不要太早，晚上收工不能太晚，儿女要带在身边。他将破烂的茅草房改成了砖房，将水缸移到屋内，将大门换成了铁门，再配了把将军不下马的大锁。人在，门开；人走，门关。

    这年，被拐卖到安徽的小妹，背着个一岁左右的孩子，突然回来了。小妹失而复回，一家人抱头痛哭，本已淡漠的亲情又被唤醒，嫁到邻村的大姐和三妹，以及远在县城的二妹都回来了。四姐妹虽年龄相差较远，未出嫁时还常争嘴吵架。然多年不见，亦有许多温情。姐妹四人痛哭之后，自然倾诉了别后种种。发誓老死不相往来的兄弟，为小妹的去留问题，也坐在一起商量。

    “不回去了！小妹留下，住我家里。当哥的，别的不说，饭还吃得起。有哥吃的，饿不着妹。”袁国兵斩钉截铁地说。

    袁国兵兄弟姊妹七个，他排行第二，上面还有个姐。父亲死得早，家里穷得叮当响。袁国兵刚刚十八岁，母亲就逼他当兵。他去当兵，家里就少张嘴吃饭，还能多记几百个工分，又不补钱。但当兵可能打仗，要死人的，袁国兵不去。书是读不成的，他想学手艺，母亲不同意，拖起竹棍就打，打得他遍地打滚，还不让吃饭。小妹最疼他，烤了红薯，偷偷给他拿去。小妹失踪后，每想起这些，便眼泪纵横。

    小妹听了大哥的话，像得到了鼓励，寻到了知己，眼泪扑簌簌往外流……

    母亲却不以为然，撇着嘴，将头歪向一边，假装逗小妹儿子。三弟不说话，顺手拿起桌上的剪刀，剪起了指甲。

    二弟媳用胳膊肘碰了碰二弟，二弟撸了撸鼻子，漫不经心地说：“好倒是好，万一人家找来，怎么办？小妹不能一辈子呆在娘家吧？”

    母亲抱过外孙，一只脚踩在门槛上，回身对儿女们说：“我这把老骨头还在，幺女就跟我，住我那间破房子。你们看不过意，愿给我一口粮就给。不给，我娘俩自己种地。新社会这么好，我不相信就饿着了！”

    “妈和小妹跟我去城里。叫他姐夫留意，找个零时工干，有合适的，就嫁；没合适的，自己也能养活。”二妹噼里啪啦，像放鞭炮。

    “我看二姐这主意好，城里窝泡尿也干净点嘛，娃儿读书也方便，找对象也容易。”三弟放下剪刀，说。

    大姐撇撇嘴，对着二妹说：“城里有啥好？喝口水都给钱，找得到工作倒好，要是找不到，她娘儿母子喝西北风？若吃你的，就算你没意见，哼，你家那铁公鸡，嘴巴要翘成鸡屁股。”

    一家人七嘴八舌，讨论了半天。最后，大姐一锤定音——小妹和母亲单过；母亲的地给小妹种，母亲的生活由儿女们一起出，有钱的给钱，没钱的给粮；大家都留意，为小妹物色对象。

    几天后，袁家再次掀起波澜，一个自称小妹丈夫的男人，突然出现在村里。他四十岁左右，中等个儿，脑袋像安在脖子上的附件，黝黑的脸像不规则的几何图形，凹凸不匀。与小妹在一起，像父女。

    这人的到来，像往村里扔了颗**。村里人地不种了，草不锄了，田也不犁了，全跑袁家看热闹去。袁国兵家的院坝里，里三层外三层地挤得水泄不通，人们面带微笑，各怀心思，七嘴八舌，像看精彩话剧。袁家兄弟谩骂着，怒吼着，咆哮着，要将这个“有辱门庭”的人，赶出村子。但这个男人，面对无数张不同表情的脸，不同神情的眼睛，不同形状的嘴，不同分贝的声音，无丝毫慌张与畏惧，而是从容发表演讲，绘声绘色，感人至深。

    一些感情丰富的良家妇女，眼里流出悲伤感动的泪，只半天功夫，她们脆弱的心就被这个陌生男人收买了，这些被收买的人，自动充当了他的说客。

    “小妹啊，这个人，虽然年龄大点，模样差点，但对你真好啊,结婚五六年了，重活都不让你干，饭不让你煮，衣服不让你洗。多好的人啊！我们身边的人，怎么对老婆的？不说远的，就看你三个哥哥，你二哥没对二嫂拳打脚踢，就算好的了，但也是啥事不操心，高兴了做点，不高兴了，躺着睡大觉……”

    “你这几年，长高了，长胖了。婆家对你不错。你娃儿也有了，重新找一个，也只能找个二婚的，没孩子的还好；有孩子，你还帮着带孩子。不管你养得好不好，终是别人的孩子，不会亲你这后妈。你的孩子，人家会对他好吗？弄不好，婆家还嫌弃你。”

    “这个人，还真不简单。人家凭一个通信地址，就找到了这儿；面对这么多人，一点不慌乱，说话头头是道，有条有理。就算你大哥也逊他一筹。”

    “看他长那样，真恶心……”小妹含泪道。

    周围的人“噗嗤”一口笑了，“哎哟喂，我的妹啊，男人不都一个样？长得好能当饭吃？”

    几个妇女叽叽喳喳地讲，声音很模糊、暧昧，说得高兴时，又捂嘴大笑。

    才十岁的翠陌，见大家谈得神秘。她歪着脑袋，好奇地问母亲，“妈，什么是‘xx’？”