荣寿公主回答:“回禀太后,荣总管说,木兰秋?的守卫军已部署完毕。”

    “到时候,你就陪在我身边,也去凑凑热闹吧。”慈禧说。

    荣寿公主点点头,“多谢太后恩典！”

    “说起荣总管,奴才最近听闻一传言,有辱圣母皇太后您的名声,但最近这传言愈演愈烈,不只在宫外百姓中口口相传,宫内也有两位宫女悄声议论,我已命人割去她们的舌头,不知当讲不当讲。”李莲英跪下磕了几个响头后说。

    “讲。”慈禧说。

    李莲英说,“外面传言,说太后您入宫前,曾经跟荣总管有过恋情。”他怕慈禧动怒,把外面传言的“奸情”换成了“恋情”。

    当时正好慈禧渴了,有一侍女献了一杯参茶,听到跟荣禄有一腿的谣言,慈禧面色突变,一挥手把茶杯打翻在地:“胡说八道！”

    慈禧最讨厌这种流言蜚语！曾经就有一位不知死活的痴心大将军,仗着1861年辛酉政变的功劳,胆大妄为,竟敢在一次醉酒后吹牛说慈禧牵过他的手,对他有过情意。慈禧很快找了个理由,赐他自尽,让刽子手把他的脑袋砍下来,挂在菜市口的栏杆上,让乌鸦啄、野狗咬,昭示天下。

    这个被砍头的大将军就是1861年任兵部右侍郎的胜保,他说的,不完全是谣言,慈禧的确和他执手相看泪眼,不过那是在她和肃顺等八大顾命大臣闹矛盾、母子命悬一线的时候。

    1861年7月17日,咸丰皇帝驾崩于热河避暑山庄行宫,遗命怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士肃顺,驸马景寿,还有原来的五个军机大臣中的四个穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛为“赞襄政务大臣”,辅佐六岁的同治皇帝。另将刻有“御赏”和“同道堂”的两枚御印,分别赐给了两宫太后,此后新皇帝所颁的一切诏书,都要印有这两枚御印才有效。咸丰想让八大臣和两宫太后相互制衡。

    可惜咸丰皇帝太低估了慈禧,她那看似平静而易碎的外表里,隐藏着一颗强大、权力欲极强的内心。她懂得利用自己的手段搞定所有接近她的男人,让他们心甘情愿地付出所有,甚至他们的性命,大将军胜保只是其中一个。

    1861年,胜保手握十万重兵在直隶和山东边界剿灭捻匪。他只不过是在出征前,喝了一杯慈禧代咸丰皇帝敬的送行酒,就被慈禧与众不同的气质所折服,宁愿为她出生入死。

    七月十七日,咸丰帝死后,胜保觉得慈禧孤儿寡母,需要自己的保护,便不顾朝廷的禁令,要求去热河拜祭咸丰皇帝,实际上,他是偷偷去见慈禧太后。在热河的行宫内,四下无人,慈禧握住胜保的手,脸上滴下两行清泪,对他说,“我们母子的平安,就有劳大将军了！”

    那时的慈禧,二十六岁,成熟的风韵无限,像快要落地的红苹果。她脸上的每一滴眼泪,让胜保想入非非,觉得为她卖命,就算死于千刀万剐,也不足惜。

    十月二十三日,被慈禧的眼泪冲昏了头脑的胜保,将前线的军队调回,带五万兵包围热河行宫,然后带着两万兵马护送慈禧和同治皇帝回京,紧接着进行兵谏,奏请朝廷让两宫太后“垂帘听政”。

    十一月八日的政变,胜保更是一马当先,居功至伟。政变成功后,慈禧也投桃报李,让他当了兵部尚书,这是朝廷的一品大员。

    但是在胜保眼里,这个官职,还不如慈禧那晚在热河牵了一下自己的手。他越来越放肆,结果有一次,酒后失言,说了实话。慈禧太后很生气,后果很严重,让人收罗胜保的十大罪状,赐他自尽,让后弃尸菜市口。

    在储秀宫,和荣禄有私情的谣言勾起了慈禧的这段回忆,她默默不语。在慈禧一生最危险的时刻,护送慈禧和同治皇帝从热河赶回北京并平安回宫的,根本不是荣禄,而是当时的“准兵部侍郎”胜保,他带了两万亲兵护驾,荣禄在1861年之前,只是一个无名小卒,流言中说荣禄跟她有私情,纯属胡说八道。