谢丘珍似乎有点乏了，起身离场，剩下几人继续跟掌笠交换着各类信息。

    结束时，已近天明，掌笠踱出酒楼，晨雾中已有些许行人。一阵香气飘过，巷子里传来吆喝声：“鸭血汤，好喝的鸭血汤～”掌笠顿觉腹中一阵咕咕的响。

    掌笠，字择尚，二十有六。英气高身，掌据之外侄，掌家自从没落后就一直追随陈郡谢氏，做了家臣。他五岁习剑，七岁习射，善重剑。十五入兵部，二十二岁调洛阳，现为洛阳门牙将，虽官居六品上，武将的官级大都都低于文臣，但因将在外兵权在握，所以不容小觑。

    从洛阳到建康，连日赶路，昨夜又彻夜未眠，回到客栈感觉周身乏顿，着实补了一觉。醒来竟过午时。他换了件官衣，带着掌狯，走向兵部。 昨夜不是说，尸首已入停尸房了吗，要去看看这二次击杀究竟是怎么回事。

    三层的架子上放了十一个白布盖着的尸身。负责验过的仵作在旁边介绍着，掌笠和掌狯一个个掀开看过去，死因居然各不相同。有的脖颈被砍，有的伤在胸口，有的头部重击，有的断腿断手。但共同点，伤口处不见血痕。

    “你认为是二次击杀？“掌笠问。

    “是的。”仵作回答。

    “你做仵作多久了。”

    “回门将，我做仵作已经十三年了，开始在地方县衙，后调入兵部。”

    看来也算是经验丰富之人，他的判断应该有根据。“那你说说看。”

    “这些人的服饰衣着虽是寻常布艺，但并不是当下常见的百姓样式，年龄却并不老，我查了一下，衣着布料应该是几十年了。但这些伤的切口却是新的，而且没有血迹。所以在下怀疑。。。”

    “二次击杀？！”

    仵作点点头。

    这二次击杀，是传闻的一种神秘杀人技法，堪称鬼杀，但没人见过，即人死去又活过来，再次被斩杀。此仵作能如此大胆猜测，也甚是不易。掌笠特地再次看看了仵作的脸。但见他三十出头，生的倒也俊朗。“你叫什么？”“在下宋负。”掌笠暗暗点点头。

    在停尸房呆了两个多时辰，二人才回到客栈，已是掌灯时分。见客栈门外停着一辆华车，几个小厮身材挺拔，一看就是身怀武功之人。掌笠踌躇着，脚步也慢了下来。进了后院，两个婢女正在门口闲聊，见了他马上笑着施礼。掌笠硬着头皮推门进屋。

    屋里很暗，只点了两只红烛。塌上卧着一个怎么也掌笠跨不过的人－－南郡公主琱，当今衍帝之胞妹。

    公主见掌笠进门，嫣然一笑：“我的小掌将军，真的忙，让我好等。”掌笠知道躲不过去，扫眼看到桌上已备上一个酒壶，宽了外衣，坐到桌前到了一杯，端起一饮而尽。他知道那里泡着五石散。。。

    掌笠半闭着眼，任其在他身上，感觉她亢然快至了，翻身压上，奋力地完成了任务。是的，这就是个任务，仅此而已。

    事毕，琱公主揽着他的脖子说：“你回都也不提前说，我差点就回了山东。”心里还是一惊，从昨夜到现在，自以为一直都是悄无声息，没想到这位外嫁的公主都这么快知道了，兵部还有机密可言吗？“你怎么知道我回京？”掌笠冷冷地问。琱公主说：“ 我哪知道你要回来，不过是今天底下的人在街上看到你的手下，问了才知你回来。”掌笠一皱眉。

    和琱公主的事， 五年前那次秋猎说起。那时他才刚过二十一，还未娶现在的妻子王氏。那次秋猎第一次被派到琱公主身边做护卫，一杯五石散，糊里糊涂断送了清白。但也换来了护卫有功的褒奖。之后被琅琊王看重，许配了旁系家女。从此仕途才算开启。好在没过多久，琱公主就远嫁泰山羊家，而他也随后调往洛阳。魏晋之风，好美男，皇族世家均以外宠众多为荣，可他还是觉得自己很脏，差一点想以死明志，但终还软弱了自己。至此之后，若不靠外物，他就无法行事，包括对妻子。

    琱公主前脚刚走，掌笠就叫来了掌狯，：“查一下，随我们一起来的四人中，谁下午出门了，谁又碰到过什么人。”掌狯领命出去。掌笠吩咐下人准备沐浴。掌笠找出一包药粉，洒在水中，脱去衣物，踏进冰冷的木桶中，一个激灵，健硕的肌肉立刻紧起来，他慢慢适应着把身体全浸入水中，闭上眼。泡了半个时辰，他感觉身体不那么热了，于是起身，这时已有人端来了一壶热酒和一盆绿菽炖鹅汤。掌笠更了衣，坐在桌旁吃了起来。  这时掌狯也回来了，耳语了几句，掌笠面无表情地说：“去了他吧。”掌狯会意点头离去。

    睡梦中翻来覆去，惊醒时，一身冷汗：梦里，一个大大的血红色冥字一直在眼前飘来飘去，黑暗中一个巨大的船影子压过来，压得他喘不过气来，忽听有人唤他：“掌笠，走！”一只手拉了他一把，让他脱离了危险，一张苍白美貌的脸异常清晰。。。掌笠啊的一声猛的惊醒，已是满身湿透。

    午夜是打开尘封的好时候。