屈指可数的几次失手中，有一次就是去岁除夕那日，遭两个兄长暗算下药，险些酿成大祸。

    说完明面上的公务，元穆安终于问起最关心的事：“高公，追查逆党一事，可有新进展？”

    先太子和二皇子虽死，他们从前的追随者也有大半已然倒戈，可这些人到底有几分忠心，还未可知，而余下不曾浮于水面的，又有几何，都须得提防着。

    培养了十余年的羽翼，并非一朝一夕就能铲除。

    高甫曾受先太子器重，对其麾下之人多熟悉，元穆安便将暗查逆党一事私下交托给他。

    “的确又查到几人，私下打听半年前的旧事，暗中谋划，要往兴庆宫中给圣上递信，请圣上以残害兄弟之罪，废除殿下东宫之位。”

    说罢，便将劫下的密信并一份名单呈上去。

    元穆安伸手接过，从前至后细细浏览一番，冷笑道：“果然不出所料。”

    他点了点名单上的几个名字，道：“这几个留着，他们还有用，能办实事，也能挖出更多来。其他的，一个一个慢慢处理吧。”

    所谓的“处理”，便是在公事、私德上头寻到错处，名正言顺地将人从官职爵位上拉下来。

    这是他一贯的手法，甚至在宫变之后，还用这法子将两个亲弟弟贬为庶民，幽禁于宗庙中。

    也正是因为此事，秋芜才会求到他面前来……

    不必他多吩咐，高甫便心领神会地应下。

    这时，守在殿门外的康成快步进来，先冲高甫微微躬身，随后便行至元穆安的身后，在他耳边低语两句。

    元穆安飞快地皱了皱眉。

    高甫已将要说的事禀完，见状起身告辞，退出殿外，由小太监引着离开。

    殿中没了旁人，元穆安也没急着走，而是先让康成将事情说清楚。

    “她才从这儿走多久，就给我惹祸了？”

    康成不敢回应他这话，只老老实实把听到的又说一遍。

    元穆安沉吟一瞬，没说别的，只问了一句：“是谁让来东宫的，九弟，还是她？”

    康成道：“来人说，是秋芜姑姑让她来的。”

    元穆安轻哼一声，却没再说什么，从榻上起身，理了理衣袍，就带着人去了。

    ……

    清宁殿里，谢皇后坐在榻上，听着侄儿谢佑的哭闹，实在有些心烦。

    不过，谢佑也是她那堂兄一连生了四个女儿，才生出来的唯一一个儿子，她自然要多心疼一些。

    “别哭了，佑儿，姑母自会为你做主。”

    她揉揉眉心，先让两个太监进来，将谢佑带出去玩，待殿中安静下来，才冷眼看向下面跪着的秋芜。

    “既是因你而起，便罚你到太阳底下跪足两个时辰吧。往后谨慎些，记得自己的身份，不要再冲撞了谁。”

    秋芜还未来得及应声，元烨已先上前一步，挡在她的面前，冲谢皇后分辩：“母后，此事不应怪秋芜姐姐，分明是——”

    “住口。”谢皇后眼波流转，保养得宜的面上显出一抹薄薄的不屑，“还未说到你呢。九郎，你是皇子，是亲王，竟为了一个宫女同人起冲突，现下竟还叫这宫女作‘姐姐’，到底是婢女之子，改不了本性。”

    谢皇后出身世家，家中锦衣玉食地供养，教以诗书礼乐，本是极温婉和煦之人，嫁给元烈以后，夫妻不和，婚姻不顺，这几年又被困四方城中，性情也变得刻薄、古怪起来。

    从前，碍于元烈掌权，元穆安也没能被封为太子，谢皇后再不喜元烈的其他子女，也不敢如此奚落，如今却不必假意宽容贤良了。

    “婢女之子”四个字，让元烨的脸色登时变得惨白。

    他是皇子，生母容氏虽然地位低微，婢女出身，但一向待人和善，从未与谁结仇。这么多年来，众人在背后虽多少有议论，却不曾有人当面这般嘲讽过。

    元烨的身子晃了晃，惨白的脸因羞愧和愤怒渐渐涨红。

    秋芜熟悉他的脾气，见状便知他那股倔强的劲上来了，连忙膝行上前，轻拉他的袍角，却没能拦住。

    只见他紧抿着唇，扑通一声，直挺挺跪下，冲谢皇后闷声道：“母后教训的是，儿是婢女所生，身份卑微，母后若要罚秋芜姐姐，便将儿也罚了吧。”

    “哼！”谢皇后将捧在手里的茶盏重重搁下，两边的唇角越发下垂，“既如此，就和她一道去外面跪着！”

    她说完，就示意身边的太监将人带去罚跪。

    这时，殿外的宫女站在门边禀报：“娘娘，太子殿下来了。”