第二日一早, 天微微亮，秋芜才起身梳洗，秦衔便已派了人来告诉她, 说接下来他要亲自负责圣驾回京途中的防卫，只怕无暇照顾她, 便先派人来知会一声, 让她一定好好照顾自己，若有事，便让下人去寻他。

    这一看就是元穆安的安排。

    秋芜不知元穆安为何要这么做, 充满疑虑的同时，只能猜测此举另有目的。

    她让来人带了口信给秦衔，说她一切都好，让哥哥不必挂念, 只管当好差便可。

    等用过一碗胡麻粥, 吃过几口胡饼，下人们也已准备好车马, 一行人出门，预备继续上路。

    驿站外, 除了他们的车马, 还多了一道身影。

    元穆安穿着那身熟悉的麻布衣服，戴着遮去半张脸的斗笠，正笔直地站在一旁。

    寒冷刺骨的北风自侧面呼啸而过, 将他的袍角吹得翻飞不已, 猎猎作响。

    明明是个身姿挺拔的英俊郎君，登临天下时, 挥斥方遒, 气势非凡, 可是孤身一人站在茫茫隔壁黄沙之中时，仍旧有种寂寥单薄之感。

    秋芜一眼看见他时，忍不住有几分恍惚。

    当初那个纵马奔驰于大江南北，拯救无数平民百姓的意气少年，也渐渐染上了风霜。

    她有时会想，自己已近二十的年纪，在民间已是个要被邻里乡亲议论嫁不出去的娘子了，却一直没想过他。

    他其实也已年近二十七了。民间百姓家的郎君多十六七岁便成家立室，皇室之间稍晚些，但也都在及冠之前便定好了亲事。

    如他这般，一直没有成婚，即便几经波折，各有缘由，也显得格格不入。

    哥哥说，他许了她皇后之位。

    她很难想象，身为天子的他，迟迟不婚，定已被许多大臣上疏劝谏，若当真执意娶她，将来又会受到朝野上下怎样的激烈反对呢？

    “芜儿？”

    元穆安站在原地等了片刻，见她只顾出神，停在半道止步不前，不禁上前两步，疑惑地开口唤她。

    “怎么站在这儿不走了？”

    秋芜回过神来，看他一眼，摇头道：“没什么。郎君怎么还在这儿？”

    元穆安眼神黯了黯，答道：“我留下来，这一路与你同行。”

    他说着，伸手替她打起马车的帘子。

    胡大将架子上的杌子取下来搁到地上，随后牵紧缰绳，看着分明是个身份不凡的贵族郎君，哪怕落魄了，也应当有几分傲骨，此刻在小娘子面前，却莫名显得有些卑微，让他这个下人都有些看不下去。

    秋芜皱了皱眉，没有立刻登车，而是上前一步，以旁人听不见的声音问：“郎君这又是打的什么主意？”

    元穆安叹了口气，无奈道：“我只是想趁着回去的这一路与你多些相处的机会罢了。待到了京城，只怕你又要拒我于千里之外……”

    秋芜咬了咬唇，看了看四下广阔而荒芜的漫漫戈壁，留下一句“随你”，便踩着杌子上了马车。

    元穆安松了口气，很快跟在她后面也上了车。

    秋芜自坐定后，便开始闭目养神，似乎打定主意不理他。

    元穆安倒是没再觉得局促，只是如常地坐在一边，待马车一点点行上官道，朝东南方向去后，便时不时掀开车帘朝外看一眼。

    “如今是腊月，天冷，否则，这样的塞外景致，倒十分适合下车骑马。”

    秋芜掀了掀眼皮，瞥见他那边被掀起一角的车帘外以灰黄为主色的广阔景致，抿着唇没说话。

    元穆安得不到回应，亦觉无妨，只是回忆起一年多以前，在京城郊外行宫的那个夜晚，继续自顾自地同她说话。

    “你不喜欢骑马吗？”

    这是个问句，秋芜沉默片刻，到底没有继续忽视他，摇头道：“没什么喜欢不喜欢的。”

    “哦。”元穆安应一声，回想着那一晚的事，心底怅然，“我记得在西岭的时候，我带你骑马，你看起来并不欢喜。”

    “是啊。”秋芜此时也不再将话藏在心里，他既然提了，她便自然地说出来，“若当初郎君是真心想带我骑马，想教我骑马，我怎会不欢喜？”

    元穆安静了静，只觉明白了她当时的心境。

    那时，他只是拿夜里带她出去一趟当作消遣，以此来取悦他自己罢了。

    “今日我是真心的。”他放下车帘，转头认真地看着她，诚恳道，“我想带你骑马，也想教你骑马，等你学会了，将来再去行宫时，咱们一道打猎去。”

    秋芜望着他漆黑如墨的眼眸，没有说话，脑海里却莫名浮现出西岭的夜色。

    空旷的草场，低垂的夜幕，璀璨的星辰，如梦似幻。若当真敞开心怀，纵马奔驰，的确快意。

    她能感觉到自己心中的层层坚冰正在不知不觉中融化。

    元穆安没有信口开河，当日夜里，在驿站投宿之时，他处理完一日的事务后，便吩咐隐在暗处的侍卫准备了两匹马。