“人在哪里？”

  “藏在外城。”

  “能出城？”

  “少爷有所不知，如今这城防啊，形同虚设。想出去，有的是办法。”

  左梦庚将笔墨纸砚收拾了，跟在左富身后，从后院爬墙出了左府。

  临清城的布局，和所有的城市都格外不同。

  这里本来只是一个县，建有砖城。但后来成为交通要衢，日益繁盛，升格为了州治。

  人口更是膨胀到了百万，小小的砖城早已容纳不下那么多的人居住。

  于是在砖城的外面，又建了罗城。

  到如今，即使是罗城也不够居住了，更多的居民干脆是住在城外的。

  这也是历朝历代的惯性，只要承平日久，城墙就会成为障碍。

  现如今的砖城，已经成为了达官贵人、富商大豪的居住地，普通居民都迁到罗城和城外。

  会通河从砖城南面流过，在西南角和卫河交汇。

  不过为了钞关收税需要，官府又在南水门关处挖了一条水道。

  这条水道不同于流向西北的卫河，而是东北流向，在砖城南门外和会通河相通。

  如此一来，卫河、会通河就在罗城里形成了一片三角形的小岛。

  这里又叫临清土城。

  临清钞关，就在这个岛上。

  这么做的目的，是为了给运河上行经的船只分流。

  否则南下北上的船只太多，很容易造成堵塞。

  分流之后，北上的船只走卫河河道，笔直通关；南下的船在过了北桥口关后，拐入会通河，从钞关衙门前通过，在南水门关进入卫河。

  可以说，罗城才是整个临清的经济、生活中心，热闹无比。

  繁忙的交通还造成了临清没有夜禁，钞关码头附近的仓储彻夜不停忙碌，数以万计的装卸工人将各种货物装船、卸下，必须赶在天明之前运走。

  这种繁荣之下，城池的进出就成为了迫切的难题。

  砖城和罗城都是进出随意的，但是要想去城外，还是必须要通过城防。

  可大量的工人都在城外居住，为了进出方便，本地诞生了一门神秘的行当。

  “少爷，咱们走如意门。”

  左梦庚不懂。

  “什么是如意门？”

  左富对这些三教九流的，居然门清。

  “进出如意，生死莫问。”

  两人路过灯火通明的钞关码头，两旁的丝竹靡靡之音充耳不闻，很快拐入了一条僻静的巷道。

  进去不远，旁边黑影里闪过个人来。

  “好朋友求财还是问路？”

  左富随手扔过去一块银子。

  “以财问路，心安归处。”

  那边便扔了一个系着红花的木牌。

  左富接了，带着左梦庚继续往里走。

  将将拐过一处街角的时候，左富从怀里摸出两条面巾，示意左梦庚把脸蒙上。

  “这是为何？”

  “如意门只是做这进出的买卖，至于是谁进出，他们不管也不问，只要给钱就行。未免麻烦，大家还是素不相识的好。”

  左梦庚闻言一哂，没想到这地下生意做的颇为严谨。

  两人蒙了面，走出街角，行不出数步，旁边一扇院子门被推开，一个干瘦的家伙同样蒙着面，朝他们招手。

  左富顺势进去，左梦庚紧随。

  进了院，被那人领着进了间屋。里面空荡荡的，什么也没有。

  那人走到一面墙边，用手一掰，一面看不出任何痕迹的土墙居然翻转了过来，露出一条黑幽幽的暗道。

  左富依旧没有迟疑，率先走了进去。左梦庚只得跟上，便是好奇，也看不出什么来。

  原以为，既然是暗道，那么必定阴暗逼仄。

  可到了里面，左梦庚才发现大错特错。

  这暗道竟然宽敞的足以跑马，而且道路平坦，每隔数步还点起了油灯，把里面照的如同白昼一般。

  行不多远，便看到两、三个持刀的蒙面汉子安静坐着。

  想来应该是这暗道里维持秩序的高手，如果有人胆敢在这里捣乱，立时就会被乱刀砍成肉泥。

  大晚上的，走这如意门的，显然不止他们两人。