“奥雷尼亚的森林都是微光森林，我想银歌骑士团已经将它们一一推平了。”尤利尔坦言，猎人锁紧眉头。“帝国信仰三神，不接受希瑟。其中露西亚宣扬除恶务尽，但要是盖亚做主，大概皇帝陛下会对森林采纳守护者制度。我是这么认为，褐耳先生。不过在这冰天雪地里，我的话没什么意义。”

    猎人露出微笑，放下弩。“你不会是因为说这话才来这儿的，尤利尔？”

    “你完全不了解帝国的做派，守护者先生。”学徒咕哝，“会说话的人和什么都说的人得以留在玛朗代诺。”只不过两者的存留方式有差别。“什么都不说的人才被赶来边境。”

    “边境在你身后二十里。”

    尤利尔想了想，“那条河？”

    “那是堡城的第一道防线，墨水河。几乎没有船能从上面安全通过，水妖精会掀翻它们。”“褐耳”在周围的铁器里选了根长钩，用来给炉子添柴。“但它现在八成已经冻得足以让巨人在上面赛跑了。”

    别说防线，结冻的墨水河简直就是森林中难得的行军通道。“那万一银歌骑士团决定进军堡城，要怎么办呢？”

    “破碎之月的祝福会阻拦他们。当然，听说银歌骑士团最低也要高环级别的神秘生物，微末的祝福多半没用……”

    尤利尔没想到褐耳居然真的给他解释。“我想你们肯定有其他手段。”他赶紧打断对方，“还好我不是帝国军官。”

    “我也不是阿兰沃人。堡城怎样与我无关。”

    着实意外。“阿兰沃边境森林的守护者不是阿兰沃人？”难怪他毫不在意透露出战略情报。“怎么回事？”

    “就那么回事。堡城人不待见我。”

    “他们清楚守护者的作用吗？”

    “没几个人不清楚。”水壶发出尖锐的鸣叫，猎人裸手去提，被烫了一下。学徒帮忙拎起铁壶，往半透明的玻璃杯杯里倒开水。

    “在我看来，得罪你很不明智。”

    “得罪谁都不明智，可惜我们不能总示弱。我是个初源。”

    “在奥雷尼亚，这话等同于自荐。”

    褐耳哈哈大笑。“在阿兰沃，这种自荐只可能给监狱。”他撒了点刺鼻的粉末到自己的杯子里。轮到尤利尔时，学徒伸手挡了一下，表示拒绝。“堡城是个例外。当地人不喜欢我，但也没法做什么。黄昏之幕控制了整座城，他们打发贵族去端茶倒水，还没东西犒劳自己。”他给尤利尔展示粉末里的大块碎片。“五叶冬的药粉，你不要？”

    “这么说，你是其中的一员喽。”

    “千真万确。奥雷尼亚欢迎初源，是吧？”

    “最近不太欢迎。”尤利尔想起莫尔图斯庄园里的头颅。“你的同伴们在边境河后大闹一场，惹恼了许多人。”他告诉猎人莫尔图斯的冲突，但终究没提巫师和地下室的实验。

    “那些家伙干得出来这类事。初源是神秘眷顾的生灵，力量使他们能轻易摆脱往日的束缚，获得自由。而自由会令人头脑发热，更会上瘾。”

    “你与他们不大一样，先生。”

    “褐耳。”猎人纠正。“因为我有职责在身，根本得不到真正的自由。不管是不是初源，这片该死的森林都得有人守卫。没人能取代我。我的祖先向破碎之月发过誓。说实话，我还挺习惯有东西约束自己的。”

    尤利尔不禁赞同。他发现自己与这个先民精灵实在有共同语言。恐怕对方也有同感。森林守护者一杯接一杯地灌下加了料的热水，还极力邀请学徒一起。这玩意的效果等同于烟草和酒精。木屋外，寒风狂挥乱打，也无法干扰内里热火朝天的交谈。蜡烛亮到深夜，柴火差不多用完了，后来壁炉里燃烧的是神术火焰。

    话题中止于凌晨时分。当褐耳说到他在山洞里发现一具尸骨时，门前铃声大作。猎人迅速转过身，扑到上了弦的手弩边。尤利尔也赶快拔出剑，企图弥补重大失误——他竟然没发现有人已经爬上门口了。