对罗玛的露面，她心有准备，但其他人……

    “瞧，我们的邻居。”一大团蜡烛似的橙色生物戳了戳同伴，嗓门完全没掩饰。注意到阿加莎投来的目光后，他毫不尴尬地挥手：“侦探小姐？”

    “侦探女王。”她纠正，“别人总这么称赞，实在令人苦恼。但你要是说错，我却更苦恼。真奇怪。不是么？”

    西塔眨着眼睛：“好吧。让我们正经一点。怎么称呼？”

    “阿加莎·波洛。”

    “约克。约克·夏因。你觉得这个名字该配什么样的前缀？”

    太自然了。阿加莎逼自己微笑。向初次见面的女士问自定义头衔？我该向他学习。自愧不如啊。

    他的同伴倒接近正常人。是行为接近，不是身份。“海伦阁下。”暗夜精灵礼貌地招呼过后，这才回头拍开西塔的手指头。

    “多尔顿·影牙·纳萨内尔。我的朋友尤利尔提起过你，波洛女士。我想这不是我们首次打交道。”他忽视了西塔的问题。

    “没错。”阿加莎回答，“我在玄关地毯上找到了报纸。邮递员从没这么细心过，他们在下雨天也直接把报纸丢进信篓。你真体贴。”

    “举手之劳。”

    “你帮了我大忙。”但说实话，阿加莎很清楚他曾偷偷搜集她的消息。对于寻常女士而言，此举堪称冒犯，但阿加莎是布鲁姆诺特的治安官。她很快意识到这是夜莺的习惯。

    她不知道他是否喜欢这种定位。很多事情证明，此人成为夜莺的时机最早是在骑士海湾。那之前，他的职责是作为守卫，对特定人物进行保护。看来总是敌人比同行更了解你的工作……

    小狮子东张西望：“这儿是霍科林吗？”她语带惊奇。“我还以为没离开布鲁姆诺特呢。”

    “什么？浮云之都不长这样。”约克不同意。

    “城市、港口和人都很相似。”

    “还是存在区别的。”阿加莎说，“霍科林没有梯环形山林。当地气候多变，适合生长周期短的植物。”

    “难怪咯。这座岛可真秃。”罗玛宣布了自己对空岛的看法。在抵达驻守者的分部前，她都没有改观。

    多么富有童趣的旅伴。阿加莎心想。我这一路可不无聊了，比圣卡洛斯强上无数倍。说实话，这次他们出使霍科林，简直像为狮人少女特地安排的一场秋游。

    但阿加莎的观点很快出现了变化。

    接待他们的是当地驻守者，奥米尔·纳格里斯。此人出身于浮云之都布鲁姆诺特，在空岛驻守了四十七年。他已和当地人组成家庭，即将向外交部申请退休了。不出意外，奥米尔将选择留在霍科林陪伴家人。

    阿加莎无意为难他。驻守者纳格里斯是个有真才实干的人，但破案不是他擅长的领域。面对风言四起、死灵流窜的霍科林，他完全束手无策。

    在见到阿加莎前，奥米尔就把一切事务安排妥当。客人们住进旅馆，立即享受到餐点和热水，当地官员贵族的拜访请求，被有条不紊地分散，安排在接下来的两星期时间里。他们的礼物则列出清单。当阿加莎放下行李、毫不迟疑地赶到临时办公室时，夜莺已将情报呈递到面前。

    女王般的待遇。她简直受宠若惊。如今我可才算是真正的“侦探女王”罢。

    全面细致的准备带来的是高效率的进展：“班西女妖的首次目击是在西西尼十字街？”

    “记录在案的目击。”奥米尔·纳格里斯谨慎地回答。

    肯定有人更早就见过它。但由于某些原因，目击者未能向治安局报信。这种情况很正常。阿加莎扫过地图，一眼就发现空岛侦测站恰好位于在目击地点附近。

    “根据方位，侦测站当晚的值班人员应该能发现女妖的踪迹。”她随手沿路线划了一笔，“不提占星术——建筑周围是开阔地，岗哨严密，还有路灯照明，视野应该非常清晰。你们问过此人没有？”

    “周围所有居民的询问结果，已经分门别类，汇总到这里……”

    阿加莎打开报告。霍科林治安局的记录有种熟悉感，与浮云之都的警员非常类似。是事务司的风格，她心想，察觉到高塔对霍科林的看重其实很接近总部布鲁姆诺特。这倒有点意思。

    但现在不是延伸零碎念头的时候。侦探快速浏览过目录，却没能找到所需情报：“没有相关询问。怎么回事？当时侦测站没人？”

    “我不知道。”纳格里斯被她问住了。空岛驻守者眉头紧锁。“奇怪，那天晚上一定有人值班才对。”

    “当然。”否则‘夜’莺可就名副其实了。侦测站是城市的眼睛，也是凡人与神秘生物和平混居的保障之一，它永远不会停止运转。

    但问题在于，事实就这么发生了。阿加莎仔细阅读报告，也没能找到半个与侦测站相关的单词，好像这个城市情报搜集的绝对核心机构是个空壳。

    真是怪事一桩。她翻来覆去打量报告，怀疑自己人的可靠性。目击者报案后，治安局一定会向侦测站求证。他们问遍了周围人，独独把提供情报的侦测站漏掉？身边的破绽最容易忽视？

    班西女妖的出现拥有铁证。虽然阿加莎只见到了被袭击而死的人，但高塔的大占星师无疑能确定这点。

    目击者比侦测站更早发现亡灵，后者无疑拥有最大嫌疑。见鬼，治安局想忽视它都难……

    “我们很快会得到答案。”奥米尔通知了侦测站的斯露格女士。她在傍晚时分赶到空岛东南角，钻进阿加莎的临时办公室。最妙的是，她善解人意地带来了近一个月的全部执勤名单。

    “很好。”阿加莎迅速扫了一遍，没发现表格的空白。“显然，我们已经确定当晚的轮值安排没有遗漏。”关键还是落实。再严谨的安排，也免不了会有人旷工。“接下来是案发当晚……”

    “轮到艾丽西值班。”斯露格回答。她边说边伸手扶眼镜。“我已问过她当晚的情况。”

    “她旷工了？”

    “恐怕是这回事。艾丽西完全不清楚自己当天需要执勤。”

    “是沟通问题？谁负责传递当天的轮值表？”

    斯露格继续推眼镜，她的鼻梁似乎涂了油。“是我负责，大人。派人传递轮班消息实在低效，我向来会亲自通知对方。”

    毕竟决定名单的人也是她。阿加莎理解。“我想你不会忘记……？”

    “我非常肯定我通知了某人，但究竟是不是艾丽西。”斯露格低下头，眼镜顿时下滑一大截。她的眼神在玻璃片后透出一股迷茫：“抱歉，但我无法给出回答。我完全想象不到！这里面肯定有其他原因……这些口供……或许她不是艾丽西，可我说不出她是谁。”

    “说不出她是谁？”侦探追问，“什么意思？”

    “在询问她的家人前，我认为在办公室的人就是艾丽西。”斯露格说，“但后来……艾丽西当天确实旷工了。她根本没来侦测站，更别提值班了。”站长女士摇摇头。“那天夜里，艾西丽的家人和邻居也都证明她没离开过。”

    既能休息又能领薪水，世界上没这等好事。“问题出在侦测站。”阿加莎断定，“你们的办公室不许别人进出？”

    “没错。”卓尔回答。女巫阁下早早休息，狮人罗玛在和约克享受晚餐，只有他跟随阿加莎的节奏，选择先来旁听案情交流。

    “侦测站是城市安全枢纽，内部人员也不能随意走动。”他告诉阿加莎。

    “那么，有人潜入了侦测站。”侦探给出唯一的答案。

    奥米尔和斯露格面面相觑。前者神色懊丧，而后者似乎有点不安。他们的态度一览无遗。侦测站是秩序的双眼，占星师们被人悄悄藏进屋里还没察觉，听起来完全是笑话。

    “你们一无所知？”多尔顿很奇怪。

    “事实上，我们连值班的问题都没发现。”奥米尔坦白，“我和治安局翻看过无数遍执勤表，也没发现缺口。”他敬佩地望着阿加莎，后者皱起眉。

    在她看来，这档子事完全不是自己的功劳。换成威特克那家伙，也准能发现问题。见鬼，从逻辑上就不可能有人忽视这点。说到底，我们安排人在晚上值守，不就是为了防范意外的吗？

    阿加莎打量着两个当地人。若说他们合起伙来编造谎言，她可想不通其中缘由。但要相信这些傻话……

    “神秘效果。”侦探放下文件，“你们受到了魔法迷惑。把神父叫来。”

    神术是驱散异常状态的有效手段。奥米尔点点头，立刻着手准备。但当他打开门时，发现一位金发少女正站在门外。“佩内洛普小姐？”

    小狮子没理他。“多尔顿！”她尖叫着撞进屋，“阁楼有刺客。”