“我感谢她们的救命之恩。”萨德波说，“既然他是水妖精的朋友，那就算是，呃，就算是净釜的事，大家似乎也可以信任他。”

    布雷纳宁松了口气，刚要说什么，只见对面辛的脸色一变：“你们叫它什么，净釜？”

    “同名，伙计。同名而已。”戴蒙安抚，“血族的净釜可谓臭名昭著，我们的产品绝不需要如此残忍的手法……它是炼金魔药，索维罗的改良品。”

    “那怎么……”

    “你已经猜到了，魔药的配方并非出自我们之手，而是我从拜恩使节身上打听来的消息。”少年首领表示。他给每人倒上一杯茶。“照实说，是水妖精听到的。她们总能知晓很多信息，尤其是当宝藏出现在她们面前的时候。”他忽然皱起眉。“那些使节……很多都是寻常的结社成员，拜恩的守夜人，但领头那个不对劲。”

    “他是用魔药转变成的无名者？”布雷纳宁问。

    “不，魔药转化的同胞和真正的同胞没有区别，我们是一样的……那个白袍骑士，好吧，我觉得他并非活人。”

    布雷纳宁与佣兵对视一眼，都想到了四叶城前的那队骑士。他对领头的白袍骑士印象深刻，也能察觉到属于无名者的火种，但没感觉对方有什么异常。

    辛开口：“亡灵。”

    “恐怕就是这样。拜恩使节抵达银顶城，随后转道香豆镇，一切都很正常。提密尔伯爵前往王都，他的侄子根本没让他们进城……可我还是……总之，我让水妖精偷偷跟上他们，结果她们告诉我，那是个死人，生前他曾是我们的同胞。”

    戴蒙的声音很古怪，似乎在恐惧些什么。茶水热气扑面，房间一片寂静。布雷纳宁打了个冷颤。

    但他没明白这恐惧从何而来。怪事，难道我会被个亡灵吓到？一定是叙述者的语气的缘故。说到底，他究竟怕什么呢？

    “他死后仍是结社的盟友。”辛指出，“加瓦什在‘不死者领主’的统治之下，亡灵是站在无名者一边的。”

    这样看，一部分拜恩人是亡灵也很正常。布雷纳宁明白他的意思。

    戴蒙摇摇头。“尸体复生，火种却不会重燃，大家都知道。”他眉头紧锁。“但亡灵不会和活人一般，叫你看不出区别吧？这家伙不像是新生的死灵生物，人们照样能感受到他的火种，且言谈举止当他是原本的那个人。这……”

    “由死者遗骸诞生的亡灵，一开始只是低级的死灵生物。”萨德波附和。他面色苍白，回忆起了噩梦。

    布雷纳宁舔舔嘴唇。“你是说，他就和原本那个人一模一样？没死之前的那个人？”

    “当然。”戴蒙捧起茶杯，“水妖精不会看错。她们和我分享了所见……你总不能以为人们会和骷髅架、食尸者勾肩搭背吧。”他话锋一转。“不过，无名者拥有千奇百怪的天赋，因此结社里发生任何事都很正常。没准儿就有某个拜恩人能逆转生死嘛。”

    伯宁还在消化这个骇人听闻的消息，另一边，辛已开口询问：“净釜是血族的造物，如今德拉布莱亲王和他的族裔皆告覆灭，难道拜恩人的魔药配方来自于血族？”他将话题扯了回来。

    “这我可不清楚。水妖精的能力也有极限，拜恩人的城市十分封闭，加瓦什也一样……即便当地存在同族，她们也不敢轻易接触。事实上，拜恩吸纳同胞的速度远比我们要快，人们也更愿意选择拜恩。”

    布雷纳宁完全能想象这幅场景。第二次猎魔运动后，拜恩已经成为无名者的旗帜，是所有同胞心中的圣地。他们不仅建立了帝国——比光复军团至今未能实现的目标更远大，还在以行动清洗千百年来栽赃在无名者头上的罪名。拜恩人甚至不说“无名者”。神民。他们告诉所有同胞，我们是诸神子民，神灵站在我们这边。还有什么比这更能鼓舞人心呢？

    因此，就算统治拜恩的是个来自加瓦什的亡灵，他们也尽力接受了。没准儿在结社成员眼中，拯救了“无星之夜”的不死者领主，他作为无名者的光环足以掩盖他的出身。

    “但你也有所猜测吧。”伯宁当然清楚，戴蒙不会无缘无故提及拜恩使节中的那个白袍骑士。“死者很可能成为拜恩的一份子，古往今来，死人都会前往加瓦什……白夜战争中覆灭的血族也不例外。索维罗的改变或与之有关，才会被拜恩人称作‘净釜’。”

    “我没有证据。”戴蒙的意思是承认。“这桩事我也不愿深究。毕竟，不管它叫什么，它能增加同伴，又是索维罗的改良版，使用方法和效果均与血族的‘净釜’截然不同，没什么害处。那我还担心什么呢？”他吹了吹茶水。“但既然你们要问，我就说个明白。”杯中茶被他一饮而尽。

    “……也不是完全不同。”伯宁想起一些事。这是他的专业领域，因此远比戴蒙等人看得清晰。霜露之家向他分享了许多珍贵信息，他也将予以回报。“净釜魔药与灵魂关联甚秘，是类特殊的火种魔药。事实上，它也是提炼神秘精粹的技术，魔药是它的终产物。”

    他发现辛在聚精会神地聆听。“但净釜的效果很差，要我说，是太差了，与成本相比，它的收获往往不值一提——大部分能量在一步步反应中白白浪费掉，最终只有一丁点儿效果。”

    “听起来像一桩亏本生意。”萨德波嘀咕。

    “正是如此。我很少见到研究相关技术的同行，即便在守誓者联盟中，愿意改进的净釜的人也几乎见不到。”伯宁回忆自己掩饰身份参与过的炼金术士的聚会，“有个家伙，奥兰德，我记得是这个名字，他对净釜的研究颇深。”

    辛端起茶杯。“噢，你们有所交流？”

    “不，不是我。他带来他的所谓成果，想要交换新知识。但主持者没有认可。”伯宁摸了下杯子，还是很烫。“炼金术的终极目标是用炼金技术突破职业枷锁，来实现一切神秘现象。某种意义上，这与寂静学派的巫术殊途同归。因此，我们要的是‘简化’、‘精炼’，不断收缩成本、榨取价值。”

    “净釜魔药及其提炼技术虽然具有非凡突破性、是伟大的开创之作，但作为老古董，用它点火要付出的代价可比人们直接举办火种仪式更大，那大家为什么不直接举行仪式呢？”

    “净釜已经过时了？”

    “不。火种仪式的历史可比净釜更久远，或许它本就只是一条被人探索出来的错误道路而已。”

    萨德波不明白：“既然是错误，那血族还研究它做什么？”

    “这可是血族的炼金技术。”戴蒙提醒，“这一族最爱奴役，上位者的索取永远不知节制。在咱们看来的巨大代价，可是会被他们转移到奴隶身上，最终由主人收获那一丁点儿的成果。”

    “旁门左道。”布雷纳宁定论。“炼金术自诞生起便是高贵的技艺，奴隶和下位者于贵族仍是财产，因为贵族的高贵源于他们……总之，血族的净釜乃是失败品，与能创造同胞的魔药看似相像，地位却天差地别。我有理由推断，改良索维罗的拜恩人就有血族或他们的亡灵。想想看，血族曾是黑巫师的盟友，而黑巫师是水银领主麾下。”

    戴蒙眨眨眼。“得承认，无名者虽是同胞，但和其他人一样，里面什么人都有。”他稍一停顿。“不过，关于领主大人……这类话最好还是不要当着大多数同胞的面说。事实上，我们对他们的了解也不过是道听途说。”

    “反正我永远也不会遇到他们。”萨德波宣布。

    这话倒不假。布雷纳宁自己也没见过“无星之夜”的领主呢。他给黑骑士写过信，与“雷霆与灰烬之主”的麾下结社“钢与火”打过交道，还为“微光领主”在初次猎魔运动期间提供过一定帮助，但他从没跟这些人面对面过。对光复军团的首领而言，暴露在无名者领主面前是危险的行为，光复瓦希茅斯王国的全部希望系于他一身……起码祖父是让军团的人们这么认为的。

    一些信息对他是常识，对这帮乌合之众可就未必了。布雷纳宁心想。这权当是回报加瓦什的消息好了。

    “每一位领主都是空境。”他告诫这些同胞，“若他们发出邀请，最好不要直接拒绝。问我的话，答应下来才是正确选择。拜恩是个庞然大物，与结社不同。她有国家的体量。”

    “你的光复军团不也一样？”戴蒙喝了口茶。

    “我不会随意发出邀请。”伯宁防卫性地说，“光复军团的目标是瓦希茅斯，因此不能像拜恩那样来者不拒。我们需要战士。”他望向萨德波。“小夜谷自救会的事我很抱歉。”

    “破土者”扭过头去。“恐怕我再也不是你们需要的人。”

    “霜露之家不参与争斗。”戴蒙也表示，“我们只想安稳生活……在同胞当中。我的家也曾在一处小镇，人们互相帮助，对抗天灾。香豆镇是个小角落，没有天灾，远离人祸，它总令我产生追忆……我想这里就是我心中的故土。”

    这还是个小孩子。伯宁心想。渴望家园，渴望陪伴，支撑他前进的是大脑中的天真理想。然而这有什么不好？他知道自己永远也不可能有这样宁静的一刻。

    “但香豆镇人变成了无名者，就再也没有了退路。”辛指出。

    “眼下是动荡的年代，冒险者。”戴蒙淡淡地说，“战争的时代。这个舞台上没有平民百姓的位置，他们几乎就是木桩：被乱党、土匪、贵族卫兵和不分是非的秩序联军砍断劈碎，就连冒险者偶尔也能拿他们磨刀。”他微微一笑。“成为无名者，点火便不再是阻隔凡人与神秘生物的门槛。我给了他们自卫的力量，谁说这不是种祝福呢？”

    “魔药会改变一个人的灵魂。”辛与他四目相对，“也许它为凡人带来了诸神赐福……可我们终究不是诸神，大人。手握恩赐是一回事，将它给予他人则是另一回事。”他放下茶杯。“香豆镇的变化无可逆转，我并非责怪谁。但既然霜露之家追求的是和平生活，那就请谨慎考量使用魔药的时机，毕竟，它已经为小镇引来了敌人。”

    戴蒙长久地注视着他。“我会多加考虑的。”少年首领回答，“感谢你的忠告，辛，也感谢你为霜露之家所做的一切。”

    萨德波仍不放弃：“你听见那佣兵的话没有，首领？他说得对。香豆镇魔药的事必须守密，任何人不能例外——连他们自己也是。”

    “契约免谈。”布雷纳宁可不愿意放过到手的收获。佣兵孤家寡人，他则有一个王国亟待重建。

    “不如折中一下好了。”戴蒙安抚了双方，“我这里还有一个消息，或许能作为签订守密契约的补偿。”

    伯宁犹豫了。他对水妖精的情报颇感兴趣。辛虽然也能联系她们，但炼金术士还试图保持警惕，不愿意向别人透露真正的目标。

    冒险者没异议。于是布雷纳宁开口：“说来听听。”

    “是关于你们要找的人。”霜露之家的首领说，“有人就在银顶城见过他。”