全知的杨琪所长在办公室里盯着眼前的萤光幕出神，荧幕显示的是每一个居民的资料，他看着这些资料，似乎在想些什么，不知过了多久，一阵敲门声打断了他的思考。

    杨琪在桌上按了个按钮，门便自动开启了，走进来一个精瘦的年轻人，虽然看上去有些瘦，但并不孱弱，这个时代的红石星人普遍比[大破坏]之前的红石星人要瘦小，因为在极端环境下，瘦小的人需要维持生命的能量比较少，换句话说需要的食物比较少，所以更容易生存，这也算是另一种自然选择。

    “所长，您找我有什么事？”年轻人的态度十分恭敬，因为大家都知道是靠着每一任所长的智慧，研究所里安稳的生活才能延续至今，虽然从某种意义上来说，研究所的所长是这个只有四十多人的小型社会里的独裁者。

    杨琪所长的办公室要比公共大厅要亮一些，门口有扫描系统，未经允许，普通居民是没有权限进入这里的。

    “23号，你有没有想过，我们研究所这么多年以来，究竟在研究什么？”杨琪所长的语调十分平淡，让人猜不透他在想些什么。（注：研究所每一个居民都有名字，但是在研究所内部除了所长之外通常是用编号来称呼）

    23号有些惊讶所长会问这个问题，其实每个居民都会想到这个问题，但碍于规定，从来没有一个人向所长证实过，而且只有所长一个人拥有权限学习所有的知识，所以就算知道了答案，居民们对此也帮不上什么忙，只是徒增烦恼罢了。

    “所长这么问，难道有意要培养我做接班人？”23号心想，这句话直接说出来的话似乎不妥，于是23号回答道：“我想应该是研究如何增加人类寿命的研究吧？因为我发现研究所的居民似乎比地面人的寿命要长些。”

    杨琪淡淡说道：“我只是随口问一问，碍于规定我不能告诉你答案，今天把你找来是为了别的事情，跟我过来。”说罢杨琪关闭了眼前的荧幕，站起身来，走向办公室的后门，23号有些紧张地跟在所长背后。

    杨琪穿过几个房间，来到一个过道，在过道尽头有一扇门，识别了杨琪的生物特征后，那扇门也打开了，通道内的照明是全自动化的，23号左顾右盼地看着各种设施，所长使用的地方对居民来说是禁地，平时难得一见，杨琪没有阻止23号乱看，也就等于默许了他的行为。

    跟在所长背后走进过道的门以后，23号大吃一惊，这里是一个相当大的大厅，虽然灯光只开了一点点，就着灯光看过去，比居民们平时生活的公共区域还大，23号心想，支撑这里运转恐怕需要消耗很多电力。

    杨琪带着23号来到一个房间，23号小心翼翼地问道，“所长是要我协助研究工作吗？”

    杨琪模棱两可道：“算是吧，这里有一台计算机，和一些装置，你先看计算机里的资料，看完以后你就知道要做些什么了，以后每天你都要来这里一趟，我已经决定下一次的[地面任务]由你执行，适当的时候我就会放你出去。”

    [地面任务]通常是指研究所派人出去和地面上的人做一些交易和资讯搜集的工作，这任务看似简单，但是大破坏以后的地面，不论是生存环境还是人，都早已变得十分狰狞，大破坏以后研究所第一次开启大门那时遭受了不少挫折和损失。每隔一段时间，研究所便会开启一次，执行地面任务，频率是不固定的，有时候一个银河标准年需要出去十几次，有时候几年也不用出去一次，一切都是看所长的安排。

    虽然地面任务有生命危险，但是听到自己被指定为下一次地面任务的人选，23号心里的喜悦远远大于害怕，地下的生活平安、稳定，但呆久了之后，那种日复一日沉闷的感觉可太难受了，在地面上可以碰见很多人，听到很多故事，并且还能把这些“新鲜事”带回来跟居民们分享，外来的资讯对居民们来说是十分珍贵的，23号甚至无法想象以前的居民们是怎么能忍受终其一生呆在地下的。殊不知平安、稳定的生活是多少地面人终其一生也想要体会到的感觉。

    “我知道了，谢谢所长。”