一旁的狄春说道：“老爷，也多亏了您，要不是您让准备湿布，咱们几个人就都了账了。”

    狄仁杰说道：“这也多亏了敬旸提醒了我。”

    王莽说道：“大人，您就不要谦虚了！”

    狄仁杰笑了起来。

    这时，李元芳说道：“大人，咱们要尽快赶到凉州，将此事告知曾兄。这等邪祟之地定要彻底铲除！”

    狄仁杰沉吟道：“这些人是不会容我们活着赶到凉州的，发现我们逃走，他们定会全力追杀。因此元芳，我们要反其道而行之。”

    李元芳愣住了：“大人，这是何意呀？”

    狄仁杰说道：“刚刚夫人要我们向北走，而我们偏偏要向南行，绕道大山奔赴凉州。”

    王莽和李元芳对视一眼，二人点了点头。

    ……

    时已正午。

    刺史府大门前重兵把守，气氛异常紧张。

    院子中站满了凉州府衙的各级官吏，惶惧的情绪弥漫在众僚当中，大家仨一群俩一伙地低声议论。

    后堂前，长史焦急地徘徊着。

    一旁的司马走到他身旁低声道：“刺史大人自今晨回衙后便一言不发，而今已经几个时辰了。到底是怎么回事？”

    长史停住脚步，看了看后堂，压低声音道：“昨日傍晚，曾大人率城防营深入大漠接应解运饷银的龙武卫大军。可现在，刺史大人回来了，却没有看到大军和饷银的踪迹，看来定是解运大军在沙漠中出了岔子。”

    司马大惊：“什么？大人，一旦给边关的五百万两饷银出了问题，那不光是刺史大人难辞其咎，恐怕你我也会遭池鱼之殃啊！”

    长史说道：“但愿是我杞人忧天吧。如果当真如此，就算皇上开恩，我们也要落得个治境不严之罪。”

    刺史府内，曾泰满脸愁容，在堂上不停地徘徊着。

    龙武卫将军房哲紧闭双目，躺在卧榻之上。

    一名医士在为他诊脉。

    曾泰停住脚步，急切地问道：“怎么样？”

    医士轻声道：“伤得很重，但性命已无大碍。”

    曾泰长长地出了口气道：“尔等要悉心照料。”

    医士躬身道：“请大人放心。”

    曾泰点了点头，沉吟半晌，缓缓向后堂门口走去。

    官员们正在后堂焦急地等待着曾泰。

    忽然一名官员低声道：“刺史大人来了！”

    众官的目光齐刷刷地向后堂门前望去，所有人的议论登时停止了。

    看见曾泰，大家慢慢围上前去。

    长史轻声道：“刺史大人……”

    曾泰一摆手，打断了他的话。

    寂静。

    令人窒息的寂静。

    良久，曾泰抬起头来，张了张嘴，却没有说出话来。

    众官面面相觑。

    曾泰使劲清了清嗓子，以略带沙哑的声音道：“诸位同僚，昨日解运边关五百万两饷银的左龙武卫铁甲军在大漠之中遭遇邪神，三千军士惨遭荼毒，全体阵亡！”

    话音刚落，众僚爆发出一阵惊呼。

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